通往天守閣的狹長走廊上，一道頎長的影在疾馳。

無數侍衛上前攔截。

壯膽的喊、憤怒的呼號、痛苦的哀鳴、削斷骨的悶音……各式各樣的聲響充盈整條廊道。

每當侍衛們與這道影相撞，總會有鮮與碎骨濺而出。

一殘肢斷骸劃著拋線飛向各，或是撞上頂部的天花板，或是撞破走廊兩側的門扇，或是直接倒地。

這條走廊是天守閣的最後一條防線，同時也是保衛德川家茂的最後一道屏障。

一旦失守，那麼酒吞子就可大搖大擺地進至德川家茂面前！

責任與榮譽驅使著侍衛們勇當先。

然而……以“勢如破竹”來形容酒吞子的進擊，實在是再合適不過。

方才與千葉榮次郎的決鬥，使他遭不小的消耗，脖頸的傷口仍在向外淌。

可即使如此，他依舊不是尋常人等所能匹敵的！

任憑侍衛們如何上前、如何勇作戰，也只能眼睜睜地看著酒吞子邁過這條用無數鋪建而的路。

便在這時，兩名看扮相就知份顯赫的武士拔刀上前。

“在下小姓組組長，山田小五郎！”

“吾乃書院番組組長，水野大三郎！”

他們正是徵夷大將軍的兩大衛軍——小姓組與書院番組——的指揮。

平日裡只知吃喝玩樂的這倆人，也不知是怎麼一回事，可能是到“將軍守國都”的召吧，總之，他們勇敢地站出來迎敵。

怎奈何，他們前腳剛報上名號，後腳就瞧見飛速近的亮銀刀。

這倆人差不多高，使得酒吞子的攻擊變容易許多。

但見酒吞子一個箭步上前，瞬間拉近間距，然後自左向右地橫向揮刀。

未等這倆人反應過來，一道覆蓋視野的斬擊已然橫掃而過。

咚！咚！旋即響起重落地的聲音。

酒吞子僅一刀就砍飛了這倆人的腦袋。

……

……

江戶城，本丸，天守閣——

在抵達天守閣後，天璋院便給德川家茂的額頭做了簡單的包紮，勉強止住失。

在經過糙的治療後，德川家茂已大恢復清醒。

他剛一恢復神智，就立即詢問當前的戰況。

隨後，他就得知“敵軍攻城”這一壞訊息，以及“援軍抵達”這一好訊息。

在聆聽前者時，他的神態始終平靜，臉上無悲無喜，並未流出分毫恐慌、沮喪。

只有在聽到後者，並且親眼瞧見那一湧江戶町的“淺蔥浪”後，他才微微彎起角，出淡淡的笑意。

此時此刻，他安然地端坐在主座上，神平靜地注視眼前的大門。

相較之下，他旁的二就沒這麼平靜了。

不論是其左面的天璋院，還是其右面的艾，現在都是一副如臨大敵的張模樣，反覆用力握手中的武。

漸漸的，門外的喊殺聲慢慢弱下去。

那道幽幽的、孤零零的腳步聲越來越近。

啪嗒……啪嗒……啪嗒……啪嗒……啪嗒……

從聲音聽來，只消數秒的時間，門外之人就能拽開門扉，進房。

短短數秒的時間，在天璋院和艾聽來，彷彿有數年這般漫長。

終於……

“譁”的一聲，一隻淋淋的手拉開大門。

渾散發腥臭氣的酒吞子邁開大步，走房，移步至德川家茂的跟前。

厚重的影遮蔽了他的上半，只有其下半暴在中。

隨著對方逐漸從暗中走出，德川家茂等人才得以清楚看見其全貌。

直言不諱的說，他像是剛從池中走出，全上下幾乎沒有一地方是乾淨的。

層層汙之下，依稀能夠辨明俊秀的五。

德川家茂直勾勾地盯著他的臉，輕聲道：“你就是敵軍的總大將嗎？”

心心念唸的目標就在眼前，就在咫尺之間……可奇怪的是，此刻的酒吞子反倒變得十分淡定，並不急著立即上前取其命。

“家茂公，初次見面。”

他微微欠，不卑不地行了一禮。

“在下法誅黨酒吞子。”

德川家茂輕輕頷首。

“久仰大名了。”

“早有聽聞你是法誅黨的三大幹部之一。”

“我一直以為你是五大三、兇神惡煞的壯漢。”

“沒想到竟是如此年輕，而且還生著一副書生貌。”

酒吞子莞爾：

“書生嗎……總有人這麼說我呢。”

“實不相瞞，倘若有得選的話，相比起提刀闖的劍士，我更想當一個在書齋裡安靜讀書的書生。”

兩個死敵就這麼平靜地聊著天……仿似許久未見的兩個老友。

對於這等場面，一旁的艾和天璋院都看傻了。

冷不丁的，酒吞子盯著德川家茂，換上嚴肅的語氣，一字一頓地正道：“家茂公，說實話，我並不討厭你。”

“你是家喻戶曉的賢君。”

“假使我是幕臣的話，可能會死心塌地地輔佐你吧。”

“一想到這兒，我就不到惋惜——竟要與你這樣的賢君為敵，真是太可惜了。”

“要是幕府的歷代將軍都能如您這般賢明就好了。”

“這般一來，這世道應該能變得更好一些。”

說到這兒，他像是回想起什麼不堪的記憶，微微沉下眼皮，睫底下閃過一抹怨恨。

德川家茂逗樂似的微微彎起角。

“想不到你竟對我有這般高的評價。”

“這可真是讓我意外。”

“我不敢稱‘賢明’。”

“我的所作所為、所求所願，不過是讓天下恢復安寧。”

說到這兒，他像是想起了什麼，停了一停。

片刻後，他驀地朝對方丟擲疑問：

“機會難得，你可以回答我的一個問題嗎？”

酒吞子揚了揚下：“請問吧。”

德川家茂抬手在自己脖頸比了個“斬首”的手勢。

“你們費盡心力地遠征關東，甚至不惜以一己之力來攻打江戶城，所求之事，無非就是取吾首級，消滅幕府。”

“我是江戶幕府的第十四代將軍、武家的共同領袖，你們想取我首級，我能理解。”

“可我不理解的是，你們就甘心做馬前卒嗎？”

他一邊說，一邊瞇起雙目，審視般上下打量酒吞子。

“想必你也聽見了，仁王來了。”

“淺蔥的狂浪正吞沒你麾下的部曲。”

“江戶城是一座‘一本道’的城池。”

“不論是進還是出去，都只有一條道可走。”

“換言之，你要想離開江戶城，就只能沿原路返回。”

“如此，你勢必會正面撞上新選組的攻勢，落得個被活活耗死的悲慘結局。”

“事到如今，你已必死無疑。”

“就算你現在殺了我，也難逃一死。”

“我不認為法誅黨的底子厚到即使死了一名大幹部，也不會傷筋骨的程度。”

“再者說，為了建立那支由西洋人組的軍團，你們法誅黨一定耗費不時間、資源吧？”

“經此一役，這支軍團註定覆滅。”

“這般嚴重的損失，勢必會讓你們元氣大傷，戰力大減。”

“僅僅只是取吾首級，或是把江戶打廢墟，可不足以消滅幕府。”

“哪怕沒了我，幕府也能存續下去。”

“到頭來，你們付出如此重大的犧牲，卻沒換來與之相匹的好。”

“幹出這種‘損人不利己’的事，你們究竟是作何想法？”

“還是說，你們是那種做事不顧後果的人？”

“因為憎恨幕府，所以滿心想著要來找幕府報仇。”“只要能讓幕府遭重創，你們就心滿意足了，至於後事如何，你們才不管。是這樣嗎？”

問罷，德川家茂直勾勾地看著酒吞子，等待其回覆。

對方並未讓他等待太久。

須臾，他“呵呵呵”地冷笑幾聲，笑聲中溢位意味深長的腔調。

“誠如你所言，乍看起來，我們法誅黨似乎在幹一件‘損人不利己’的蠢事。”

“這世間或許存在那種鍾於‘損人不利己’的傢伙，但肯定不包括我們。”

“我們之所以會決意攻打關東，那肯定是因為這會對我們產生極大的利好。”

“家茂公，你想錯了一點。”

“吾等在這一戰中的最終目標，從來都不是‘消滅幕府’。”

“我們心裡很清楚，幕府樹大深。”

“要想消滅幕府，絕非一朝一夕之事。”

“‘消滅江戶幕府’的偉業，絕不是砍一兩顆腦袋，或是攻破一兩座城池就能實現的。”

“因此，我們的目標定得很清楚——‘建立一個利於反幕的環境’。”

此言一出，德川家茂和天璋院就像是意識到什麼，雙雙變了表。

唯有對政治欠缺敏的艾仍愣在原地，一臉茫然。

酒吞子的話音仍在繼續：“幕府歷經三百年積累的威，本就沒那麼容易消除。”

“在此基礎上，又出了你這麼一位賢君。”

“為難得的賢君，你近年來的種種表現，令天下百姓為之信服。”

“百姓們尊敬你。”

“天下諸侯忌憚你。”

“只要你仍在位，這天下就能保持明面上的穩定。”

“那麼，問題來了。”

“假使你死了，這天下又當如何呢？”

“你沒有子嗣，將來繼承將軍大位的人會是誰……即使不用我明說，你心底裡也清楚。”

“你覺得那個曾幹出過天大的蠢事，害江戶險遭毀滅的傢伙，有辦法駕馭天下群雄嗎？”

說到這兒，他“嘿嘿”地笑兩聲。

“你再細想一下，等他上位後，天下諸侯……由其是西國的那些傢伙，將會作何想法？”

“那積已久的野心將會噴發。”

“對我們而言，最終打倒幕府的勢力，不一定非得是我們。”

“可以是薩，可以是長州，可以是土佐，可以是前，可以是任何藩國、任何勢力。”

“等到天下諸侯並起的那一天，即使你們有仁王撐腰，也分乏了。”

冷不丁的，他頓了一頓，然後出“大徹大悟”的神。

“啊，不對，我說錯了。等到那個時候，仁王怕是要孤軍戰。”

“他要同時面對西國諸雄藩，以及關東的幕府，就像飯糰裡的餡料，默默承著自四面八方湧來的。”

“他或許有辦法破局，不過更有可能是被這巨大的力垮。”

酒吞子說完了。

德川家茂聽罷，久久不語。

約莫10秒鐘後，他緩緩開口道：

“……原來如此，這就是你們的目的啊……令天下大，然後你們再渾水魚。”

酒吞子微微一笑，不置可否。

現場陷詭異的沉默。

便在這一片寂靜之中，酒吞子再啟話音：

“好了，談話就到此為止吧。”

“我知道你們的目的。”

“無非就是拖延時間，拖到新選組來援。”

“你們的如意算盤敲得很響，只可惜這一切都是無用功。”

“只要我有那個意願，僅需三秒鐘的時間就能取走你的命！”

說罷，他朝主座上的德川家茂投去如利箭一般銳利的視線。

天璋院和艾聞言，立即踏前半步，舉起手中的武，擋在德川家茂前。

唯有德川家茂一切如初，表十分平靜，臉上沒有半分恐慌：值此張時刻，他竟還有閒心開口道：

“爾等雖是敵人，但確實厲害。”

“僅憑數千人馬就攪得關東犬不寧，江戶幾近淪陷，完了近三百年來無人能完的壯舉。”

他的語氣很古怪，令人捉不他是在讚，還是在自嘲。

“不過……為江戶時代的第十四代將軍，我也有我的堅持。”

他一邊說，一邊緩緩起。

在起的同時，他“嗆啷啷啷”地一寸寸拔出腰間的太刀。

“在坐上徵夷大將軍的大位後，我就暗自起誓：絕不會使‘徵夷大將軍’的名號辱！”

“我會戰到最後一刻。”

“儘管放馬過來吧！”

酒吞子見狀，角微彎，表肅穆。

“既如此，在下拜教了！”

嘭！就在話音落下的瞬間，他猛蹬後足，虎躍而出，直接飛撲至德川家茂面前！

他並未進“無我境界”。

一方面是他覺得沒這個必要。

另一方面，便是他想儲存力，將寶貴的力留來迎擊新選組！

他自知難逃一死。

橫豎都是死，倒不如趕在死亡之前，盡己所能地削弱新選組的戰力！他們法誅黨的戰鬥尚未結束。

斬殺德川家茂後，他們法誅黨的戰鬥才剛剛開始！既如此，為法誅黨的三大幹部之一，他就有義務趁著鼻下尚有三寸氣在，盡己所能地為八岐大蛇大人……為生者分擔力。

不管怎樣，儘可能地削弱新選組，總歸是不會出錯的。

雖然沒有進“無我境界”，但他的刀也不是那麼好擋的。

但見其刃快若奔雷，只在半空中留下一串殘影。

分秒間，那刀已落至德川家茂頭頂。

說時遲那時快，三把武一起揮，斜架在德川家茂頭頂。

鐺！一柄打刀、一柄太刀與一柄薙刀，三把武彼此叉，織出一張糙的大網，攔住了酒吞子的斬擊！集合三人之力，他們是擋住酒吞子的劈斬！

眼見自己的斬擊被擋住，酒吞子挑了下眉，頰間浮過一抹詫異。

雖很勉強，但酒吞子的刀確實是不得寸進。

三人咬牙關，一起用力——鐺——的一聲，他們功彈開酒吞子的刀。

下一息，為了讓對方顧此失彼，三人一塊兒上前，盡己所能地釋出攻勢。

三人都是練過武的武者，水平不見得有多高，可總歸是遠勝尋常人等。

他們一塊兒進攻，那陣勢確實是相當浩大。

艾傾盡己能地釋出劍技。

上、下劈、橫斬、豎劈……一招連著一招。

其旁的德川家茂和天璋院亦是如此，毫不吝惜力地掄舞掌中的武。

怎奈何……三人的聯袂進攻，連酒吞子的一片角都不到。

他靈巧地變換腳步，左閃右躲，使三人的所有攻擊盡皆消洱。

“哈啊啊！”

艾喝一聲，瞄準酒吞子的天靈蓋，舉刀過頂，力劈而下。

酒吞子僅僅只是斜了下眼，瞅準艾的刀路，然後將刀斜架在過頂，不偏不倚地擋住艾的斬擊。

隔著架在一塊兒的兩把刀，酒吞子細細端詳艾的臉龐。

“金髮藍眼……你是麗·德·奧爾良，對吧？”

他用的雖是疑問句的句式，但語氣卻是肯定句的語氣。

艾聞言，臉一沉，並不理會他。

酒吞子自顧自地往下說道：“從剛才起，我就注意到你了。”

“你居然在這兒……真是讓我為難啊。”

“這下子真不好辦了。”

“在殺死德川家茂的同時，還得分心將你活捉。”

不僅知道的真名，還親口說出“活捉”……在聽見這一詞彙後，艾頓時像是想到什麼，先是一怔，隨後神變得格外難看。

這一剎間，有無數問題想問酒吞子。

然而，抿，將湧至邊的話語統統咽落回肚，什麼都沒問——當下的張戰況，不容得做出任何分心之舉！**************轉眼間又到月末啦！手頭有月票的書友請務必投票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）