秋霜在屋裏待的時間不長就出來，杏子靠了院中的樹上，看到便招呼道，“秋霜同我去看看二嫂子？”

    秋霜回過頭向屋張一下，杏子馬上說，“我明天再教薛鍾紮針，這事急不得，當年我學了一年多才敢真給人家下針，不急這一會兒。”

    秋霜靦腆地點頭，杏子也不和薛鍾招呼就向外走去。

    兩人走在街道上，路兩側是各種小店，吃的、喝的、玩的，熱氣騰騰，熙熙攘攘。

    杏子閑庭信步，十分自在。

    秋霜跟在後頭，心不在焉。

    “好姑娘，你怕是用不了多久就要出嫁了吧。”杏子停下腳步，讓秋霜與自己並肩。

    秋霜紅著臉，“夫人拿我開什麽玩笑。”

    “男大當婚大不嫁，有什麽不好意思的。你是個好丫頭，我要為你備份嫁妝，素夏也不會虧待你的。”

    “我隻是想問問，薛鍾侄兒何時向你提親吶？”

    秋霜搖搖頭，“他說再等等。”

    “我瞧他待你一片真心，等不及要提親，你是怎麽打算的？”

    兩人已走到人的地方，緩緩並肩而行。

    秋霜一片茫然，“子了親，不都是要在家裏持家務嗎？”

    杏子笑著搖搖頭否定，“那也未必。”

    “要我說，子能找個差事不容易，找到好差更難，你是運氣好到了薛家，一年怎麽說也能攢下二十兩銀子。”

    見秋霜不語，繼續說，“你可別小看二十兩，農戶四口之家一年人吃馬嚼也就二十兩。你一年賺的銀子可以養一家人呢。”

    秋霜麵詫異，這種養尊優的夫人怎麽知道這些事。

    是夫人頭上一支釵怕不要百來銀子？窮人家的日子，又如何得知？

    “我是孤兒，爹娘都死在荒年裏。”杏子解釋。

    秋霜眼睛亮亮的，“那夫人是怎麽結識六爺，又怎麽能以一介白嫁薛家呢。”

    “薛家怎麽了？是什麽了不得的好親事？”

    杏子不服氣，但一想到自己聊天的目的，轉而說道，“若我沒堅持學醫，沒取得為人瞧病的資格，又怎麽可能認識會醫的六爺？”

    “秋霜你想想看，縱然我沒識得六爺，我開的醫館病人多到需要排隊看診，難道我獨自就過不好日子？”

    “這個世道給子的機會太，識字的子滿京城除了大戶人家的小姐，普通百姓家幾乎沒有。”

    “窮苦人家的兒真需要出來做事賺錢補家中，能做什麽呢？”

    “我知道你與薛鍾好，但你隻等著他發達，將來不得事事聽從他，由他做主。”

    “若是你仍有一份差事，自己賺的銀子足夠自己開銷，你們的日子過起來又是什麽景？”

    “你是不是底氣足的很，他敢罵你，你就敢不回去看他臉。”

    “好丫頭你自己細想想，你知道好歹，我才說給你聽。”

    “你瞧瞧我就知道了，要不是在宮裏有份差事，能有今天這舒服日子？還不是得在家立規矩，伺候公婆，行事看臉。”

    “人活這短短一輩子，何不活得痛快些。”

    “你若是那等隻想著靠男人的丫頭，我也不同你說這些話，我瞧你是有些心思的。”

    說話間兩人來到素夏院子前，叩了門，一個媳婦來開門，聽說是瞧主子，又看兩人穿戴，忙迎進門。

    杏子見了素夏，把在薛鍾那遇到秋霜的事說了，素夏也打趣秋霜。

    “二嫂子是不是也要給秋霜添妝啊？我看這丫頭離出嫁不遠了。”

    杏子拉開一隻凳子坐下，素夏出來時本在桌前坐著，拉開了一張椅。

    杏子以眼神製止素夏另拉凳子的舉。

    二人坐下，秋霜依舊站著。

    “這丫頭惦記你，要來瞧瞧。”

    素夏點頭，“有勞惦記，你是有心的，不像旁人，人走茶涼。”

    杏子使喚沏茶來，拿起杯子說道，“我賞識你是個有心機的，方才說的話你好好想想，老夫人那兒你不得好兒，不如依舊效忠你舊主子，老夫人再厲害，能活一百？到時候薛家還不是另一番天地。”

    “二爺可是個厲害人，再不濟還有我們六爺加上我的山兒。”

    “你要願意，可以一直在府裏當差，總有升到宅總管的那一天。”

    秋霜跪下道，“奴婢說過是夫人的人，就做得到。”

    “夫人也不是頭一遭被老夫人算計，秋霜並沒有改弦更張。”

    素夏笑道，“我也沒責備過你呀，起來坐下說話。”

    秋霜這才爬起來，拉過張小杌子坐下。

    杏子點頭，敲打，“忠心是最要的。”

    素夏問了幾句，知道薛鍾打算過段日子提親，也說要為秋霜添妝，不嫁得太寒酸。

    “秋霜你可知道親後，想要幸福最要的是什麽？”素夏很喜歡這個丫頭，不得點撥。

    “和夫君好好過日子？”

    素夏和杏子一笑，“這話和沒說差不多，哪個子不是抱著好好過日子出嫁的。”

    “你可以敬他、他，卻不能把心全部出去，要留一部分心思好好自己。”素夏說得真誠。

    “也許你丈夫人品好，也許人品不好，你都要有自己的事。你瞧瞧杏子姐姐，再瞧瞧我，天差地別。”

    “二爺不好嗎？他已經是很好的男子，可我不幸福。”素夏說得緩慢，仿佛在確定自己的心意。

    “倘若我有杏子那樣的本事，或有個不錯的差事，或許就不會是現在這種形。”悠悠長歎。

    杏子又道，“咱們都出小戶，見過為夫家當牛做馬的人，下場好不好的隻能賭丈夫的人品。”

    秋霜見的太多了。

    那條貧民聚集的街上，沒用的男人比比皆是。

    家裏什麽也不管，回家就要吃要喝要人伺候。

    老婆做點活賺的錢被丈夫搶走喝酒、賭錢、玩人，什麽樣的“垃圾”都有。

    父親算是好的，沒那些壞習慣，也不玩人。

    可是脾氣卻是壞了，母親沒挨罵挨打。

    大家本見怪不怪，哪個人沒挨過丈夫和婆婆的磨？

    常見做了娘親的人，背上背著小的，手裏拉著大的，還要給人洗服，洗一件服幾文錢，累死累活一個月賺點家用，轉手被丈夫拿走，打架打得飛狗跳。

    與母親要好的幾個媳婦，哪家都帶著年的小秋霜去勸和過。

    “親後雖是一起過日子，可你也得有你自己的生活。”素夏落寞地轉著手中的杯子說。

    “所以，你願意一直在薛家當差嗎？”杏子一雙黑不見底的瞳仁映出秋霜的影子。

    ……

    秋霜將青雲那天在府裏與老夫人的對話幾乎一字不說給素夏。

    兩人都陷深思。

    素夏一半失，一半理解。

    杏子滿腹佩服，就知道，婆婆是個走一步看三步的高手。

    眼見秋霜告辭出去，素夏問，“杏子妹妹，一直想留秋霜在薛府，莫不是又有什麽主意？”

    杏子微點頭，卻沒給瓷實話，隻說，“走著看吧，這丫頭心思多，但也算忠實，早晚用得上。”

    想用的，就是秋霜的“心思”。