華燈高照，馬車在平坦的街道上不急不徐地移著，車平穩得覺不出靜。

張良寬暈沉沉的，心沉甸甸的。妻子李麗娘拍打著虎兒，哄著他睡覺，道旁兩側的燈從簾中，簪子上的寶石劃出一道晶瑩的閃。

這簪子是妻子的好姐妹，自己的好兄長許昌化的妻子所送，這樣的禮自己收過不，平日里以為是兄長大方仗義，今日這珠寶氣卻如同在心頭劃過，閃得他坐不安寧。許兄居然是李家的人，那些送給自己的宅院、田地都是李家的東西，想起聽到這個消息時驚慌得差點從椅子上摔了下來，張良寬自嘲地苦笑起來。

中舉之后，這位許兄曲意納，替母親賀壽送來尺許高的白玉觀音，又送百畝良田資助自己進京赴考，幫忙照料家中。第一次趕考落第，許兄熱忱依舊，嫂子熱心為，將麗娘嫁與自己為妻。自己以為與許兄意氣相投，是今世的伯牙子期，不料今日酒席間揭破迷底，怎能不讓人黯然神傷。

虎兒已經睡，麗娘看到夫君眉頭深鎖，輕輕將子偎了過來，靠在張良寬的肩頭，張良寬默然呆坐。

半晌，到肩頭潤，張良寬低頭，卻見妻子在無聲啜泣，哭得有如帶雨海棠。夫妻深，張良寬心中酸楚，張開手臂將妻子攬懷中，發間傳來悉的輕香，這是讓人沉醉的氣息。張良寬的手不自覺地了，將妻兒地抱在懷中。

許府，大堂上紅燭高燒，酒桌上一片狼籍。許昌化獨自狂飲，酒水淋漓滴滿了襟。

腳步聲碎，燭搖曳，許昌化的妻子李氏從屏風后轉出，看到丈夫神態瘋狂，連忙上前勸道：“昌化，不要再喝了，酒大傷。”

“你滾開。”許昌化一把推開妻子，嚎道：“我與良寬義氣相投，為何要我做此小人。”

李氏哭倒在地，泣道：“你與良寬是知己，麗娘與我何嘗不是如手足，麗娘還是妾為嫁與良寬的，良寬和麗娘被你我所迫，你我又何嘗不是被家族所迫，都不是別人手中的提線木偶罷了。”

“唉”，許昌化重重地將手中杯擲到地上，踢開椅子，從墻上拔下寶劍，來到院中。一團銀花在月下綻放，劍舞如癲似狂，傾泄著心中的郁悶。

興國縣黃員外府。

琴聲裊裊，人聲，任國強未飲先醉，目迷離地在黃衫子上流轉，全然沒有注意到旁的黃員外正暗中打量著自己。

一曲歌罷，黃員外以手相招，黃衫上前盈盈拜倒，口吐妙音：“見過爹爹。”

“兒，這位是清田副使任公子，任公子可是今科進士，文采風流的大才子。兒你不是最喜歡才子嗎，來敬任公子一杯。”

黃衫如凝脂，手如荑，斟酒遞與任國強，無限地低語道：“靈兒敬公子一杯。”

任國強早已授魂與，不知在何方，接杯時手指在荑上輕輕一，靈兒呼一聲，杯中酒灑落在任國強袖上。

靈兒驚呼，忙從懷中掏了繡帕替任國強拭，任國強迷迷握住靈兒的手，笑道：“無妨，無妨，靈兒姑娘的酒灑在我上，有如花，分外芳香。”

黃員外見任國強如此不堪，也不再多加試探，笑道：“任公子，你看小姿可堪目，老夫有意將靈兒許配于你，不知公子意下如何？”

任國強歡喜起，來到黃員外面前深深一禮，道：“小婿拜見岳父大人。”

黃員外心中鄙夷，狗屁進士，書都讀到狗肚子里去了，被一個婊子迷得不分東南西北。臉上堆起笑容，道：“賢婿快請起，老夫這就讓人安排，今日便與你們拜堂親。”

宿遠縣驛館，萬懷德將所有人都趕出了房間，小心地鎖好門，查看過窗戶，四檢查了一遍這才回到桌邊坐下。愣愣地盯著紅燭焰心發了會呆，萬懷德的臉時紅時白，燭下那張清秀的臉出幾分詭異來。

好半天，萬懷德長長地呼了口悶氣，從懷中掏出個錦帕，打開錦帕，里面是厚厚一疊銀票，一共三十張，百兩一張的十張，五十兩的十張，十兩的十張，一共是一千六百兩銀子。

萬懷德小心地拿起一張銀票，映著燭火照看著，滿是陶醉，三十張銀票足足看了半個時辰，萬懷德才又小心地將銀票疊放整齊，用錦帕包好，塞懷中。也不，躺到床上，左手自然地放在銀票上，甜甜地睡去。

天氣開始轉涼，秋雨無聲地飄落，院中的梧桐樹開始落葉，斑駁地沾在青磚上，像被撕出的一個個口子。

各縣清仗田畝的數據陸續報來，相比林縣的驚天地，各地的數據波瀾不驚。劉玉善接過余知節手中的數據，一張張地翻看著，越看眉頭皺得越，道：“別我不清楚，興國縣的黃新青人稱‘黃半城’，仗著祖上的蔭封，又與李家是聯姻，因而大肆侵吞田地，他家的田地絕不下于千頃，至有一半是別人掛在他家名下的。”

余知節仰靠在背椅上，放松一下張的筋骨。一眼看見江安義無所事事地盯著窗外，魂不守舍，不知在想些什麼。

“安義。”

江安義從思念中驚醒過來，好久沒有欣菲的消息了，江安義時不時地總想起，剛才就想起和欣菲在林縣相遇的景了，不知欣菲現在怎麼樣了，還在閉關嗎？

看著江安義茫然地看著自己，余知節頗有恨鐵不鋼之意，想要敲打敲打，偏生清仗田畝一事又是他做的最好，讓余知節無話可說。

“安義，清仗田畝雖然開了個好頭，但依舊困難重重。”余知節語氣沉重地道：“你看其他各縣報來的數據，加起來也不過與林縣差不多，你和玉善是我的臂膀，此時要全力助我，萬不可因事分心。”

劉玉善站起道：“大人，我愿意前往興國縣，一定將黃家侵占的田地全部清查出來。”

“好，玉善勇于任事，這點比安義強很多。”余知節贊了劉玉善一句，然后沖著江安義道：“安義，你也別閑著，索跟為師一起去安齊縣，那里是李家的老窩，能把安齊縣的田地清查清楚，為師答應你，其他的事不用你管了。”

余知節算看懂了江安義，這個學生聰明盡有，卻屬于懶牛，不上幾鞭絕不愿意。仁州清仗田地，關鍵在于李家，如果江安義真協助自己把李家拿下，清仗工作等于完了大半。

江安義對李家好缺缺，除了李世外，其他的李家人給他的印象是狂妄自大，傲慢無禮，余師讓自己對付李家，正中下懷。

見江安義躍躍試，余知節沉下臉道：“安義，切不可輕忽。李家傳家三百年，深固，枝葉繁盛，一人之力絕無可能與之對抗，就算為師親自前去，也是如履薄冰，行錯一步，就有滅頂之災。此去安齊，我明你暗，安義，千萬要小心，謹防暗算。”

余知節還沒有，清仗使前往安齊縣清查田畝的消息已經傳到了李府。一名管事腳步匆匆，來到半山書房，李明德讀書之，向這位掌權的大爺稟報消息。

李明德不聲，問了句：“許昌化那里有什麼消息？”

“許爺昨天回報，張良寬已經離開家，前往原河縣了，家小都留在府中，沒有隨行。”

李明德微微一笑，看來張良寬已經就范，此人是個多之人，以義限之是最有效的辦法。

輕輕將手中書放回桌面，李明德輕胡須，思忖片刻道：“寧縣令可有什麼話傳過來？”

“寧縣令只傳來四個字，‘馬首是瞻’。”

“唔”，李明德滿意地點點頭，吩咐道：“去年齊兒從北地帶回來不上好的野山參，讓夫人挑上好的選十只，給寧縣令送去，就說讓他泡茶喝。”

“是。”

“順便也送一枝到許府，給安娘，讓看昌化，這個時候千萬不要出了子。”

屋靜了下來，管事見大爺若有所思，屏住呼吸，生恐打擾了李明德的思緒。老半天，李明德回過神來，揮揮手示意管事退下，站起，向積善堂行去，有些事老爺子看得比自己準。

李師拄著杖在院中看花，李東在一旁指點著，“爺爺，這盆綠云姿態優，有如仙子凌空，輕歌漫舞；這盆仙靈芝是孫兒專門托人從青州帶來，祝爺爺長命百歲，有如松柏靈芝。”

“小崽子，馬屁拍得不錯，爺爺喜歡。”李師笑罵道，看著仙靈芝笑得合不攏。

看到父親過來，李東規規矩矩地行了個禮，垂手站在一旁。看到孫兒拘謹，李師道：“行了，東，我跟你爹有事談，你先回去吧。”

李東行過禮，走出積善堂，立時腳步變得輕快起來。門外有兩個長隨笑著跟上來，討好地道：“爺，今天你是去打獵還是釣魚，要不上縣城逛逛，我聽說依翠樓新來了個姑娘，人長得，歌唱得好，爺要不要去瞧瞧。”

“哪也不去，就到前面轉轉。”李東腳步不停，昨天他剛從書院回府，經過前院的時候，無意中在井邊發現個洗子，不知是誰家的姑娘，長得真夠水靈，李東的魂都被勾走了，要不是要先拜見爺爺和父親，李東絕不會輕易離開。今天再去看看，人還在不在。