回到客棧，江安義立即讓石頭收拾好東西，搬到了元宅--清仗使衙門。

夜探積善堂失敗對江安義的打擊很大，瘋長一氣的自信遭遇了一陣冰雹，殘枝敗葉落了一地，痛定思痛，江安義開始重新審視膨脹的自信心。自信被打擊后容易轉為自卑，口的傷作痛，江安義認為姜健比自己厲害，李莊之中藏龍臥虎，盜取暗契怕是無。

對江安義來說這是件好事，十八歲的狀元郎明白了生命的重要，再多的榮耀也會被一只利箭輕易地奪走。謹慎是德，江安義牢記在心。

一個老兵進來稟道：“江大人，余大人讓你去大堂。”

清仗使的大堂設在三進宅的正堂，余知節正在公案后查閱公文，桌上高高地堆著幾堆賬簿之類的資料。江安義將油紙傘放在門前，拍打干凈上濺到的雨水，進屋給余師行禮。

聽到江安義見禮聲，余知節抬起頭，面沉似水，盯著江安義一語不發。江安義心中忐忑，余師在生我的氣？

“安義，你太讓我失了。”

余知節語氣沉重，嚇得江安義心頭打鼓，夜探李莊的事發了？

“今早李明德來了，說你與他族中一子有了婚約，安義，這是怎麼回事？為師怎麼不知道，你何時與人有了婚約？”余知節很生氣，且不說從此事關系重大，就從天地君親師的份上說，自己為人師，江安義與人有婚約怎能不告訴自己。

原來是這事，江安義放下大半心來，笑道：“余師，你聽我解釋，此事事發突然……”

江安義把遇到室友李世，結果害其一家被囚，為了解救李世一家，才推說與李世之妹冬兒有婚約。當然江安義沒說自己夜李莊，只說在路上遇到李世。

余知節鐵青的臉緩和了些，道：“為了救人，事有從權，倒也怪不得你，只是事后一定要給人一個待，不要予人話柄。”

“是”，江安義老老實實地點頭答應。

示意江安義坐好，余知節道：“李明德今日前來攤牌，又是威脅又是拉攏，說什麼世家勢大，為師獨木難支，又許諾只要為師如果肯以二千頃土地收場，李家將全力助為師遷升戶部尚書。呵呵，為師可是膽小怕事貪圖權勢之人。”

“不過，為師從李明德的語氣中聽出幾分決絕來，要防著李家破釜沉舟鬧起事來，到時不好收場。”余知節愁眉蹙，道：“為師已經奏報天子，請天子示下，眼前不宜得太急。”

宦海浮沉不定，余知節見過不翻船事件，怎能不小心行事。

屋外風雨漸急，斜風吹著細雨從窗欞飄進來，潤了桌上的賬簿，江安義急忙招呼廊下的兵丁用油紙糊好窗欞。

屋變暗了，余知節長嘆道：“晚秋風雨，最涼人心。做事難，難做事啊。”

江安義笑道：“余師，你常告誡安義要迎難而上。清仗田畝一事千難萬難，所以天子才選余師你來破冰，只要簡在帝心，一切辛苦都值得。”

江安義的話將余知節生出的畏難緒一掃而，眼前亮堂了許多。余知節笑道：“安義這席話說到了本上，為師有些失態了。”

重新振作起神，余知節安排道：“安齊縣暫時無事，安義，你去趟興國縣，幫著玉善。興國縣的黃新青是大地主，又是李家的姻親，看看能不能從側邊打開缺口。”

江安義有些不解，興國縣原本任國強就在，后來劉玉善又去了，現在余師又讓自己去，莫非興國縣出事了。

果然，余知節嘆道：“我派任國強前去清查田畝，結果此人居然娶了黃新青的義，住進了黃家。玉善去后，查出黃家侵吞田地的實證，不料黃家與興國縣令沆瀣一氣，連夜派人燒毀了暗契，任國強居然幫著黃新青攻擊玉善，說玉善貪功心切，誣良為盜，著實令人氣惱。”

先是張良寬自縊，接著是任國強認賊為父，余知節還聽聞萬懷德收授了李家的銀兩，還有幾人據說暗中與李家也有往。帶來的十人中，只有安義、玉善、向東榮信得過，天子擇良才的目的怕是落空了一半。

江安義想到的是李家高手，一旦李家派人來對付余師，那怎麼辦？

“安義，此次前去興國縣，你帶上幾個人，他們會助你一臂之力。”余知節顯得有些神，大聲道：“你們兩個進來。”

兩人應聲而，拱手示意。雖然穿著兵丁的制服，但往外著氣神，一看就不是普通的兵丁。

余知節笑道：“安義，上個月萬歲下旨讓龍衛派了十名好手保護為師，此去興國縣風險莫測，我讓項氏兄弟隨你前去，負責你和玉善的安全。”

江安義心頭泛起暖意，余師并不知道自己會武功，所以才會讓龍衛保護自己的安全。安齊縣是李家的老窩，龍衛的存在可以震懾李家，雖然李家有上千名莊丁，但除非選擇，否則絕不敢余分毫。

江安義放下心思，安心前往興國縣。

項氏兄弟，項敬堅、項敬實，都是三十歲剛出頭的漢子，隆眉闊口，絡腮胡子，兩兄弟的樣貌很像，老大敬堅矮一些，話也些。

興國縣離安齊縣一百多里路，而且多是砂石泥道，天中飄著雨，地上坑坑洼洼，三個人不時要跳過馬牽著繞行。一個下午，也不過行出三十多里路程。

天已經黑，項敬實有些著急，抹了一把臉上的雨水，轉過頭對江安義道：“江公子，今夜怕是要錯過宿頭了，在鬼天氣，連個避雨的地都沒有。”

項敬堅騎著馬上了個高坡，四片刻后撥馬回來，稟道：“江公子，三四里外有個村子，我看到燈火了。”

村子座落在山坳中，不過三四十戶人家，村頭有座土地廟還算齊整，沒人看守。項敬堅看過后，三人將馬拴在廟后的草棚中，江安義喂馬，項敬堅生火，項敬實準備吃實。

等江安義踏進廟時，廟正中火正旺，油架在一旁冒著白氣。項敬堅走慣江湖，木架上燒著水，包袱里拿出事先準備的油餅，在火上烘著，整個廟都散發著蔥油的香味。

項敬實笑著走進來，手里提著兩只大母，蹲在門前麻利地撥去臟，看來平日里沒干狗的事。

半個時辰后，三個人上的服都干了，盤地而坐，用手撕扯著，就著湯大口咬油餅，別有一番風味。

項敬實從懷中掏出個扁壺，江安義在秦子炎上見過同樣的東西，知道是酒壺。

寒夜有酒，人生一快事，三個人你一口我一口喝著酒吃著菜，項敬實講些江湖上的規矩，江安義聽得津津有味。

“嗒嗒嗒嗒”，廟外傳來集的馬蹄聲，三人都是一愣，要知道這個村子并不靠進大路，已經接近二更天，怎麼會有人經過？

項敬堅使了個眼，手將油披擋在火前，站起悄無聲息地消失在黑暗中。項敬實顯然對大哥的謹慎不在意，依舊箕坐著，小口小口地抿著酒。

江安義將手中的油餅撕扯小塊，注意力卻傾聽著外面的靜，廟外人聲嘈雜，馬蹄聲雜，至有四五匹馬。

“姜爺，這里有座土地廟，要不咱們就在這對付一晚？”

“行，李全，你是里面看看，能不能避雨。”

江安義一愣，聲音悉，腦海中立即泛起姜健的樣子，真是冤家路窄，在這荒山野嶺居然能遇上他。

腳步聲響，一個大漢闖了進來，看到火和人又退了回去，廟外傳來李全回稟的聲音，“姜爺，廟里面已經有人了，那地方狹的很，不下，咱們只能到村子里借宿。”

馬蹄聲往村子而去，犬吠聲此起彼伏，好一陣子才安靜下來。

項敬堅從暗中閃了出來，手在火上烤著，輕聲道：“五個人，為首的是個好手，不知是什麼人？”

“是李府的人。我聽過那聲音，應該不會出錯。”

項敬堅狐疑地看了一眼江安義，思忖道：“我聽說陳洪明師徒在李府當供奉，如果公子說的不錯的話那應該是寒冰手姜健了。這廝不在李莊呆著，半夜三更來這里干什麼？”

“寒冰手姜健？”項敬實放下手中酒壺，臉上現出驚容，看來這個姜健的名頭不小。

江安義對江湖中事幾乎不了解，借此機會問道：“這人很厲害嗎？我上次到李府拜訪和他說過幾句話，怎麼覺得他像個莊稼漢。”那日在城之上，借著火把的亮，江安義見姜健個頭不高，墩墩實實，確實像個莊稼漢。

聽江安義說姜健像個莊稼漢，項敬堅確認來人正是姜健。

項敬實鄙夷地瞅了江安義一眼，道：“莊稼漢，公子你真是好眼力。也難怪，你是讀書人，不知道江湖事，這個姜健威名赫赫，被譽為年輕一輩中的十大高手，我老項三個捆在一起也不是人家的對手。”

見江安義兩眼炯炯，興趣盎然，項敬實灌下一口酒，繼續道：“姜健出六華門，他師傅陳洪明是六華門的長老，人稱‘玄刃’，在辰州犯了事被囚在獄中。李師友在辰州當刺吏，救了他一次，這老小子才甘愿到李家當供奉……”

“別閑扯了”，項敬堅打話弟弟的話，默默地將手中餅吃盡，站起道：“老二，酒不要喝了，睡覺警醒些，你先睡，四更天換我。”

篝火暗淡下去，江安義在火旁和而臥，另一旁的項敬實已經發出輕微的鼾聲。看著搖曳不定的篝火，江安義生出強烈地不安來。