許氏瞪他一眼，“怎麼，娘難道說錯了？”

又轉頭對余晚竹笑著說：“阿竹，說出來你可別不信，阿白他小時候可沒因為這些事挨打，皮的跟猴兒一樣！”

余晚竹笑得臉皮都了，“那為何他現在又是一副死板的子？”

許氏認真想了想，“大抵是改了名字才變這樣？”

“改名？”余晚竹一臉興味，等著許氏繼續說下去。

許氏擺擺手，“嗐，這事兒說起來，恐怕連小蘭都沒印象了，他這個名字文縐縐的，我和你們爹哪里取得出來？這還是他八歲時了學堂，先生給他取的。”

“他八歲以前，我跟你們爹，一直都他阿虎。”

“噗——”

余晚竹實在忍不住，笑得淚花都快出來了，看看宋逾白，又念了念阿虎這個名字，實在把兩者聯系不到一起去。

宋逾白神一本正經，卻還是掩蓋不住臉上那兩朵可疑的紅云，干脆起逃離了現場。

宋小蘭還是頭回聽娘說起，睜大眼問道：“娘，這既是大哥的小名，你為何不一直這樣？”多有喜的。

許氏嘆了口氣，“誰你大哥了學堂之后就轉了子呢，再不許我們他小名，說是什麼圣人云什麼不雅的，阿峻和阿香的名字，不也是他取的麼？”

出這段往事，余晚竹莫名覺得愉快，索聽許氏講了半下午的舊事。

直到吃了晚飯，才準備告辭。

許氏本想留住下，可余晚竹說已經搬去了桐花小院，過來坐坐吃飯還行，住下就不太妥當了，這次是胡家注意到，保不準下次還有李家王家什麼的。

聞言，許氏也不好再勸。

狀元府拐角的巷子里，余晚竹坐在馬車，百無聊賴地揪著自己的角玩。

過了一陣，有人掀簾坐了進來，余晚竹忍不住角一歪，著嗓子滴滴地道：“阿虎哥哥，是你來了呀，快坐快坐！”

子婉轉的聲音宛若黃鸝，雖知道是故作姿態，卻依舊將人的心頭一。

宋逾白是很喜歡對自己殷勤的，可這個稱呼......恕他消不了。

他忍不住黑了臉，可惜馬車里就點著一盞油燈，也是黑漆漆的，看不清他的臉。

余晚竹見他不理睬，又兀自道：“阿虎哥哥，我不怕蟲，不如你去捉來一只給我玩？”

宋逾白一把抓住的手，“蟲有什麼意思，我這里有更好玩的...”

話音一落，他便手一撈，攬著余晚竹的腰肢將按進自己懷里，下一瞬，就了下去。

余晚竹還在笑著，就被他忽然堵住了。

和往常不一樣的是，今日這個吻滿是霸道，直讓不過氣來，心也跟著怦怦跳。

半晌，宋逾白才把放開，低沉暗啞的聲音在耳邊響起，“你方才我什麼？”

余晚竹遲疑道：“...阿虎哥哥？”

“去掉前兩個字。”是命令的口吻。

余晚竹臉上瞬間燒了起來，掙扎著要把他推開，“我和你鬧著玩的，不必當真！”

宋逾白的手卻越箍越，語氣不容置疑，“快。”

余晚竹顧忌著外面趕車的梁全，不敢太用力掙扎，又見宋逾白此刻一副不依不饒的樣子，索咬了咬呀，輕輕了一聲“哥哥...”

聲如蚊訥，宋逾白卻瞬間愉悅起來，又親了親的臉才把人放開。

余晚竹怒目而視，“這下你可滿意了？”

宋逾白面含微笑，“滿意，以后沒人的時候，都要這麼我。”

“你想的！”余晚竹白眼都快翻到天上了。

沒多久，梁全便在外面輕輕提醒，“大人，余姑娘，桐花小院到了。”

兩人這才停下嬉鬧。

下了馬車，宋逾白見余晚竹抬腳便往里走，忍不住拉住手腕，“不請我進去坐坐？”

余晚竹嚇了一跳，忙甩開他的手，見四面無人才稍放下心。

“你我總是同時不在，定會令人起疑的，你還是快些回去吧。”

宋逾白淺淺嘆了口氣，目送著進門，才又返回馬車。

梁全忍不住打趣，“大人，您和余姑娘真好。”旁人瞧著，只覺是里調油一般。

宋逾白橫了他一眼，“老夫人已經回府，這事兒你可不許傳。”

梁全撓了撓頭，“小人看老夫人也是中意余姑娘的，這是好事兒，為何不能知道？”

宋逾白淡淡道：“老夫人總會有知道的時候，但不是現在。”

現在阿竹還沒說肯接納他呢。

......

三日后，余晚竹一早便帶著宋小蘭來了朱府。

朱妙意知道們也要去赴宴，這才曉得宋家長子竟然就是今科狀元宋逾白。

吃驚之余也連忙表示，“放心吧，余姐姐，你二人正好與我作伴，我原先還嫌這宴會定是會無趣呢，眼下有了你們，我便不懼了。”

簡單敘了幾句，余晚竹便開始給朱妙意打扮，宋小蘭也自己裝扮起來。

兩刻鐘后，朱妙意見宋小蘭率先畫好妝容，忍不住贊嘆道：“宋姑娘，你上完妝可真好看！”

說起來兩人其實都有些黑，但這一年宋小蘭吃食變得細，勞作也不再是風吹日曬，因此又養白了許多，不似朱妙意那般天生的暗沉。

宋小蘭臉微紅，“朱小姐，我姐姐手藝極好，你打扮完定是不比我差的。”

“多虧了余姐姐。”朱妙意點了點頭，又說，“宋姑娘，你既是余姐姐的義妹，聽聞又比我小兩個月，咱們便也姐妹相稱如何，免得聽著生分。”

宋小蘭也干脆，直接了一聲‘朱姐姐’。

不多時，余晚竹也給朱妙意打扮好了，暗黃偏黑的被底細細遮蓋住，好在朱妙意雖然黑，但皮底子卻不差，因此妝容極其自然，倒像是天生的一副好。

朱妙意換好裳出來，見余晚竹自己卻沒打扮，不由疑，“余姐姐，你怎麼？”

余晚竹笑道：“今日我只是陪小蘭過去，不好太過招搖。”

朱妙意瞬間釋然，一想也是，像余姐姐這樣天生麗質的人兒，又何需妝容來襯。

三人準備妥當，結伴上了朱家的馬車。