到了婆母院裏，丫頭們都聚在別院，主院空空。

    隻有幾個媳婦在院中伺候著。

    杏子就知道是薛鍾還未離開。

    過了一會兒，來人通知說可以自由出了，大夫被帶到花廳，留了飯，大家別往花廳去就行。

    杏子待在花架下，不顯眼卻能看到整個院子裏的人來人往。

    瞧見秋霜躲開眾人向花廳過去。

    這丫頭真是膽大心細，這會兒過去，那裏定然沒有旁人在，看似冒險其實安全。

    這麽好的姑娘，配了薛鍾，可惜了的。

    也怪不得，誰能開人家的肚腸瞧瞧是不是生著副黑心肝？

    杏子等在這兒，不多時，秋霜一臉紅從抄手遊廊上拐出來，手上拿著薛鍾的藥箱。

    進了自己住的配房，再出來箱子已經不見。

    杏子耐心等待著，這個時候人多，進秋霜房裏定會有人看到。

    薛鍾被留飯，應該開飯時間和老夫人平日的開飯時間一樣。

    待會老夫人用飯時，必得一堆人圍著伺候。

    那個時候院裏最空，丫頭們都不在房間中，正是下手的好時候。

    夕最後的霞去，院子已暗下來，不點燈隻能看到人在，卻瞧不清麵容。

    杏子起，繞開丫頭們，走到秋霜住的配房前。

    拉開門向裏探頭，裏頭空空的並無一人。

    那隻藥箱就放在桌上。

    像條魚溜著遊屋，迅速走到藥箱前，打開藥箱，裏麵放著薛鍾所用針包。

    拿起針包看看外皮，用的是皮料做的針鞘，很致，遂放下心。

    那針包是特製的，很新，一看就是老夫人專用針包。

    不過的毒劑，銀針本測不出。

    從腰上拔出一針，更換了針包的一。

    之後卷好針包，放回原，把藥箱重新合上。

    從配房出來，沒遇到人，很順利。

    這才去上房給薛母請安。

    裏頭熱熱鬧鬧，薛母見了隻是淡淡的。

    站著伺候婆婆用飯，端湯拿水，不敢懈怠。

    等散了席才賠笑著說，“母親見諒，這幾天宮裏繁忙，久不回來給母親請安，今天回來的早，趕著想陪母親用飯，還是晚了。”

    “你既忙，不回來也，好好照顧連兒，你們和和就行。”

    “最好別枉費時，再添個孩子。”

    “是母親。”

    站了好一會兒，見薛母意興闌珊，便辭了出來。

    秋霜不見人影，配房的燈還沒點亮。

    杏子算算時間，下次薛鍾再來，該月了。

    兩次針灸之間最不於十五天。

    本擔心，薛鍾給薛母用的針和在外行醫用的針是一副。

    那就不好辦了，現在看來，薛鍾心思有其細膩之。

    他不但為薛母專配了一副銀針，還特製了致的針包。

    杏子更換了最細的一組針裏的一，這組針用來刺激最敏的位。

    是放在最後使的。

    薛鍾十分聰明，在醫上也有自己獨到的見解，不管他怎麽改良紮針的方法，杏子都對自己配出的毒劑有信心。

    若他一開始就用最細的針，改變順序刺激敏位，也一樣不會有好結果。

    不過一下就中毒，可就太便宜薛老夫人了。

    這一劑是辛苦多日夜，敬獻給婆婆的“大禮”

    家裏為了這劑藥獻出生命的兔子、，怎麽也有百來隻，婆母大人，你好好吧。

    時間過得很快。

    青雲不好意思問杏子什麽再忍忍，他實在不了府裏枯燥的日子。

    現在他的母親在宅子裏的地位，和太後差不多。

    薛家的生意在外省又開出分號，母親派了兩個青雲都說不清輩份的薛氏宗親過去打理。

    母子二人沒有撕破臉皮，他隻是被不聲地冷落，族裏人慣於見風使舵，都暗中觀察。

    他甚至懶得問。

    母親的回答他都能想得到，不過是薛家家大業大，每個子孫都需要機會曆練曆練，有能幹的要選拔出來，為薛氏出力，不致浪費人材。

    他已決定和素夏好好生活，有沒有嫡子對他這個不得寵的兒子來說，沒什麽區別。

    素夏生下兒子又如何，他兒子也卷這骯髒的爭鬥中去？

    他手裏的錢和一些小生意，足夠他與素夏過好下半輩子。

    至於依蘭，有親生兒子做依靠，又有薛府照料，不會吃什麽大虧。

    等孩子長大，庶子擇府別居，這個做娘的好日子就來了。

    雖已有了這種想法，他仍然保持府裏住五日，回家住三日的習慣。

    他在等什麽？

    ……

    薛鍾有種要起飛的預。

    最近他所租的宅子中頻繁有薛家子弟前來拜訪。

    都是薛氏近支的子孫，各當其差，年紀也與他相仿。

    大家聚在一，喝酒說笑中，薛鍾對府裏的幾個叔叔和薛老夫人掌管的產業大概有了解。

    也知道自己跟隨的二叔已經不得老夫人重用。

    大家都說下一步產業大約要分幾塊，各給老夫人的心腹子弟去接管。

    “不知二爺做了什麽事與自己親娘離了心？這下大權旁落，不知二爺心裏什麽滋味。”

    “那可是老太君的親兒子，濃於水，比你我親得多，給你拔而已，你就以為要上天？”

    “說不定哪天二爺又當家了呢。”

    大家說著府裏的瑣事，又來歌相伴，薛鍾應付這種場合毫不費力。

    他的世原則是，誰也別得罪。

    很快到了最後一次施針，他把到自己手上的幾樁生意都理完。

    拿了藥箱，坐上府裏來接的氣派大馬車，一路不止有車夫，還有小廝跟隨，和初次登門的寒酸勁大不相同。

    薛鍾打定主意，這次紮完針，再同薛母討個長久些的差事，最好是做大宗買賣。

    做買賣比開醫館治病來錢快，還能結權貴。

    到薛府走一圈他算是認清了現實，沒有權就沒有錢。

    隻憑當大夫，薛家真能走到現在這個地步？當然不能。

    還不是因為祖輩進了宮，與掌權者們有了聯係才慢慢一步步興旺起來的。

    當個小大夫是沒路走才選的行當。

    他的確是行醫的材料，也能糊得住口。

    打心裏卻隻羨慕公子哥兒們一擲千金的豪爽，來去自由的灑，不為生計發愁的輕鬆。

    隻靠行醫，永遠不算真正的公子哥。

    他不甘心一輩子隻混個溫飽，沒有任何作為、功績，潦草此生。

    坐在寬敞的大馬車裏，小爐上燒著一吊茶，旁邊放著一隻小食盒，打開來，裏頭是眼下時節十分稀罕的五幹果餞。

    撿上一枚酸甜的糖漬山楂放在口中慢慢品著。

    簾外是狹窄的街道，熙熙攘攘的人群，升騰起的炊煙，窮人的市井灰撲撲的但總是很熱鬧。

    他正走在坦途上，春風得意。