薛鍾出現時，杏子調查過此人，觀察他日常的行徑，確定他不備重用的品質。

    是那麽冷靜地做著一個認真的旁觀者。

    看著薛鍾有了名氣後，對有錢人獅子大開口，對窮人耍。

    哪怕一點小錢，也不放過要揣兜裏。

    他太貪婪，又控製不住自己的。

    杏子從對薛鍾從看不上到厭惡，沒用幾天。

    素夏提起過一次對薛鍾的看法，素夏問要不要提醒秋霜？

    素夏憂心秋霜真要嫁給薛鍾，恐怕要吃苦頭。

    杏子淡泊地搖搖頭，隻說，“無用之功。”

    秋霜是不錯的子，嫁給那小子絕對低嫁，但不會手去管。

    素夏旁敲側擊試探過秋霜，知其對薛鍾十分崇拜，一往深。

    看來時機不對。

    秋霜待素夏很忠心，關鍵時刻幫大忙，素夏總覺得自己對秋霜擔著一份責任。

    ……

    重回府裏，素夏先拜見過婆母，又見了杏子。

    杏子見回來，隻淡淡笑道，“你回來了。”

    “我回來了。”素夏深深看著。

    “按你自己的意願行事，這次不必畏首畏尾。”杏子說罷便挑簾出去。

    素夏當即便召見秋霜，升為宅總管，份例比照薛府吳總管。

    花府裏所有調過來的仆從，一概遣回花家。

    “咱們薛府還沒到這一地步，需要主母借用娘家人。”素夏宣布。

    秋霜為搬來寬大的太師椅，端坐在主屋臺階上，整個宅所有下人在二房院子裏集合。

    一改從前的規矩。

    有個婆子在薛家伺候了二十來年，上前問道，“夫人從前掌事不也在老太太院裏訓話的嗎？”

    素夏冷著臉瞧著婆子，對秋霜使個眼，秋霜道，“讓你說話了嗎，就上來和主母說話，薛府裏沒這種規矩。”

    素夏滿意地微微點頭。

    自上而下瞧著滿院烏央央的眾人，“從前是從前的規矩，現在老夫人生著病，需要靜養，你們誰敢前去打擾，讓我知道是不依的。”

    “從今天起，每日辰初，在這院子集合，分派當天差事，有什麽事都在這個時刻一總報來，一次理，旁的時候我不理家務。”

    “若有鬥毆、賭博，拿住了一並打二十板攆出薛府永不續用。”

    “有晚到的，自己領十板子，罰半月俸，不必來說。”

    “有傳謠言，背地裏翻調舌的，一旦拿住，二十板子，罰三月俸。”

    “大家準備一下，我要召集全族大會，若出子，不管在府裏多得臉，也別怪我這個新主母不給麵子。”

    起輕輕一揮手，秋霜便道，“都散了吧。”

    滿院人安安靜靜撤離二房大院。

    “你去打聽打聽，拿住一兩個不滿意、背後說我壞話的，先殺儆猴。”

    “省得大家還對我留著從前好拿的印象。”

    “夫人真要開全族大會？從老夫人開始，多年沒開過會了。”

    素夏抿了口手裏的熱茶，輕輕吐出一個字，“是。”

    這次大會，會為老夫人心口的一把刀。

    花冠失竊那件事對的打擊，比起這件事，簡直可以忽略不計。

    ……

    在杏子的診治下，老夫人每晚最起碼可以睡個好覺。

    早起杏子來請安時，會在疼痛發作時噴些止痛草藥予，令白天的時好過些。

    但每次止痛，杏子總一副擔憂的模樣。

    勸說婆母，“母親，這藥真不能用多，一旦離不開，子隻會越發虛虧，媳婦已經給您老用到最大量，疼起來時請母親稍忍一忍，實在忍不得再媳婦。”

    這麽一說，隨時能給薛母停藥。

    畢竟 這幾句話掛在邊，家裏上下誰都聽到過，大家都默認此藥不能隨便用。

    婆母若哪天嚷起來，就是老人家不懂事太任。

    用多用，要不要忍痛，全在婆母表現。

    杏子就這麽毫不掩藏地拿婆母。

    還總是一副天真孝順模樣，婆母急了罵起來，也不說話低下頭，一副可憐的樣子。

    若給青連青雲或大哥、三哥看到，自會為說話。

    畢竟現在能治病的也就杏子一人。

    隨著再次放治療，婆母又減輕幾分難的癥狀。

    這日，極好的大晴天，天空瓦藍，沒一雲，像洗過似的幹淨。

    杏子伴著鳥啼來了院中給婆母請脈、調整藥方。

    隨著兩人多日來的接，婆母對杏子的厭惡減輕不。

    杏子為號脈，看著兒媳認真的模樣歎道，“杏子，你若打從進府就這樣乖巧多好？”

    杏子垂眸一笑，問道，“婆母認為我能為一個好母親嗎？”

    薛母馬上沉下臉，“什麽意思？”心中已然不悅。‘

    這丫頭還是狗改不了吃屎，剛給個好臉，就想上房揭瓦。

    杏子問，“媳婦現在擔著皇差，有醫館，有一家子傭人媽，母親可否開恩，將山兒還我，我想自己帶出府養育。”

    薛母心口一，差點破口大罵。

    生病以來，子越發暴躁，時常不住火。

    “你想自己養就賣了外麵的房子，搬回府裏住，省得青連來回跑，你也能日日看到山兒。”

    杏子淡然回道，“母親誤會，我習慣山兒不在邊，想自己養山兒並非因為思念孩子。”

    言盡於此，薛母自然聽得懂。

    不是想“養”，是想“育”。

    冷笑一聲，“怎麽？看不上老養大的孩子？怕山兒長歪？怕他太機智有城府？”

    薛母頓了頓，帶著幾分輕蔑問，“你大約不知薛家現在家產幾何吧，你那點子收養著你自己差不多，想養大我們山兒怕養得太寒酸，失了貴公子的統。”

    “將來這份家私隻會更龐大，山兒一過十二，就要跟著青雲學管家，他可是我們薛家唯一的嫡孫。”

    杏子從鼻孔發出一聲輕哼，低語道，“婆母不知道要開全族大會嗎？”

    婆母僵住，一張臉由愣怔到驚訝到憤怒，這麽大的事，沒一個人同提一句。

    素夏趕走花家下人時，沒告訴婆婆，但留了婆母院裏伺候的一幫人馬。

    警告這些人，膽敢有一人多把自己遣散花府下人的事告訴婆婆，引得老太太犯起病來，立刻大打死。

    婆母犯起病的慘狀已經嚇到這些奴才。

    再者，們頭次見素夏，見得就是極嚴苛的一麵，沒見過從前溫和的樣子。

    心中對素夏的印象是個年輕厲害的主母。

    打發起花家下人，眉頭都不皺一下，也不怕得罪花府。

    誰也不敢多說一個字。

    薛母並不知道府裏已經改天換地。

    “我掌家數十載都沒開過全族大會，有什麽了不得自己理不了的事，非占用爺們的時間？真是不懂事。”

    “是大事才要召開的。”杏子又說，“素夏自己不能做這個決定。”

    薛母心跳得砰砰直響，這個蹄子不會要出什麽窟窿吧？

    ……