到反駁，剛才的怒氣再次急湧上來，我幾乎是氣急敗壞地罵出來：「所以你用自己的代替？神經病，你這麼捨不得殺生，平常怎麼不看你吃素？就算吃素也一樣是殺生，那你從今天開始絕食好了，這樣的話，最後除了死你這個大怪之外，就不會有任何生命被犧牲了。」

「不是這樣的。」將嬰放回床角，阿雪蹲跪在我前，滿眼焦急地看著我：「阿雪也知道，自己選擇的……是一條怎樣的道路，在未來的某一天，或許我也不得不犧牲某些東西、某些……生命，來換取更多的東西，可是在那一天之前，如果能盡量多留下一個生命，為什麼不做呢？」

低聲說著，阿雪輕輕搖起我的手掌，懇求似的說道：「這個樣子……真的不可以嗎？」

或許是顧慮到我的喜惡，阿雪避免了「拯救」這個字眼，而用了比較現實的「換取」一詞，這樣的，正是這丫頭不變的個。

說來應該怪我自己沒有識人之明吧，既然知道是這種個，平常就應該盯著看宰殺牲祭，或是直接弄碗生給，雖然不是修練者親自下手獻祭，效果打折，但也好過這樣自殘的修練方式。

回想到那一天，拿著萬靈珠的，弱的子一面發抖，一面卻是幾乎義無反顧地回刀自刺，任熱灑在靈珠之上。看似弱的個，卻有著永不改變的堅持，這樣的一個小人，我能用什麼東西去迫改變了？

這麼一想，登時覺得氣餒，再看看阿雪泫然泣的俏瞼，一怒氣就此散了，臉上雖是還維持著嚴肅表，心裡卻已經能夠平復過來。

「或許，你說的也沒錯，黑魔法也分很多種途徑，各有各自不同的修練方法，說不定有哪一門能夠讓你這種天真的傢伙生存也不一定。」

我並不是放棄了。好不容易讓阿雪走上了這條路，哪有退的道理？只是曉得強無用，只能使用循循善的方式。

在對於事的喜好上，我是一個追逐黑暗學的人，儘管還沒有狂熱到上毀滅學的程度，但比起欣賞花朵盛放的絢麗，我更喜歡觀看鮮花繽落、被於泥地的那一刻。

觀看一個人的墮落與其過程，會讓我到愉悅，特別是一名高傲、聖潔的神，能夠在這條黑暗的墮落之路上，走到什麼程度？這一點是想像就覺得興了。

我疼阿雪，但是這個基本的構想我不會放棄，並將會一直實施下去。

目前阿雪修練的方向，偏重於亡靈、魂的技巧。死靈魔法只是黑暗魔法中的一門分支，並非全貌，但在這個節骨眼上，或許是最實用的技巧，所以我也積極與阿雪討論、研修。

「每天晚上，我都還聽得見那些孩子們的聲音，如果我能夠在死靈魔法上有進展的話，就能夠們的不安了……」

為著這個理由在修練，阿雪的話卻讓我有了異樣聯想。倘使說，那些羽族孩的魂，現在仍圍繞在阿雪左右，依附著，那麼，很有可能再藉由們重現大日天鏡的恐怖威力，只要這個戰能付諸實現，村子外頭幾百個鬼魅本不算是什麼。

有了基本戰方向，我想要與阿雪深談，但很不巧的是，那名嬰開始大聲哭鬧起來。

「哎呀……」阿雪驚呼一聲，突然漲紅了臉，跟著就急切的哀求我離開，不要再嚇壞孩子；我覺得奇怪，但也知道不適合得太，依言退出。

從當晚起，我就讓阿雪致力專攻亡靈魔法的修練，儘管我們很努力，很希作一點什麼，但是不幸的事依舊是發生了。隔天一早，村子裡頭又多了新的犧牲者。

明明就已經被鬼群包圍了，卻還是有人不信邪，想要往外頭闖。兩名剩下的見習神，連同他們的夥伴，不願意繼續待在村子裡，在契約之日被怒湧而的鬼群吞噬，執意外闖求生。

他們還有一點起碼的自知之明，知道自己的魔法不足以對抗數百鬼合攻，貿然衝出去，只會與同伴一樣下場，所以改了新的戰，先抓幾名村人當餌，去吸引鬼群的注意，他們趁機突圍，而被抓的人裡頭……有著金漢良的妻子。

整個行被半夜不睡的茅延安給撞破，呼聲引來了村人，兩邊形對峙，雖然後來大叔的言語激怒奏效，令他們失神，被紫羅蘭閃電竄出，咬斷了一名見習神的咽，場面大，可是我們仍然慢了一步，讓緒陷狂的剩餘幾人，拉著數名人質一起往村子外頭衝出去。

雖然只是見習的，但之神宮的神，還是有著一定素質。唱頌出來的聖歌與經文，形了一道淺淺的幕，庇護住他們。鬼群對於這帶著神聖氣息的幕，顯得有些畏懼，不敢太過靠近，生怕在屬相剋的形下，被聖蒸發得魂靈俱散。

假若只需要面對三五靈，他們可說穩勝卷，但當鬼群的數目百倍於斯，就是另一種形。

「撕啦～～」脆裂的聲響，一隻像是白骨一樣的枯手，刺破了脆弱的幕，在霧氣中，我約見到那隻手臂的主人，是一個半邊骷髏臉的人。將近中年左右的歲數，還有著的半邊臉，有幾分姿，脖子上浮現一道深深的痕；破爛裳是多年前流行過的時裝款式，頗為華貴，恐怕還是出自豪門，不是霧谷村附近山區該有的東西。

乍乍現，從鬼們的來看，這名婦人可能是鬼群的核心，而村人們在目睹現剎那的驚惶表，更讓我察覺事的不尋常。

「啊～～」大量魂從幕的破口急湧而，腐蝕骨，在悲慘的哀嚎聲中，我們失去了最後的倖存者。從人們衝出村口，到化一灘無法辨認的碎末，只是幾下眨眼的功夫。我覺得有些惻然，但卻要忙著安趴在我肩頭啜泣的阿雪。

「怎麼會這個樣子……」茅延安重重一舉，擊向旁邊的屋牆，恨恨地歎著氣。表看來非常沉重，但到底有多真心，就只有他自己才知道了。

相較於茅延安的反應，村民們就顯得渾渾噩噩，像一群行一樣，搖著頭、垂手歎氣，彷彿對眼前的悲劇已經木然，又好像有了自己不久後也將步其後塵的認，慢慢地回到他們的屋子裡。

金老頭和兒子的樣子則正常得多，特別是金漢良，他慢慢地向前著手，像是想要拉回些什麼，抖著，眼中閃著淚水，乾的間發不出一點聲音，那種驚恐與悲痛的表，讓我久久不能忘記。

似乎是知道母親已經不在，嬰兒在祖父懷裡嚎啕大哭起來，在村外越來越尖銳的鬼悲嘯中，顯得很微不足道，可是聽在我們的耳裡，卻比什麼東西都更深沉。

趴在我肩上，在聽見嬰兒哭聲後，阿雪的臉紅了起來，不自地有了反應。好像很想抱起那嬰兒安，可是最後仍是看著金家父子把嬰兒抱回家去，對他們一家三口來說，今晚想必是個很難過的夜。

「師父，你可不可以……」

阿雪好像要拜託我什麼，可是卻馬上閉起，從袋裡拿出我整理給的咒語小冊子，快速跑回房裡去，看來是已經領悟到了求人不如求己，能夠搶在契約之日前，修一點黑魔法，比什麼都要有用。

麗的俏徒能有這種自覺，為人師表的我非常榮幸，不過，這樣下去我就沒有立場了，為了把事導往比較好的方向，我有我該做的事。

「喂，大叔，我們兩個來談一談吧，不要用你那泡過洗腳水的臭劍指著我啊。」

「哦，賢侄，深夜不睡，也不和雪丫頭風流快活，你跑來我這裡做什麼？」當我在夜深人靜時，推開茅延安的房門，看到他坐在桌子旁邊，啜飲著茶，等待著我的到來。

「你當初在這裡到底藏起了什麼？鬼們的寶到底是什麼？可別對我說你不知道啊。」我冷笑道：「我剛剛確認過一遍了，村子周圍本沒有結界，怨魂群是因為遵守約定，所以才一直不進村子，但是契約今年已經被撕毀了，怨靈一衝進來，我們馬上就會完蛋。為了大家好，你最好把你藏起來不說的那些事，先告訴我。」

「我不明白你在說什麼東西，我可沒有做什麼傷天害理的事喔。」

「鬼扯了，若要人不知，除非己莫為，我只是不想在阿雪面前太丟你的臉，所以才給你保留一點面，如果你不肯說，我把霧谷村裡所有人都出來，一起聽聽看你怎麼說。」

兩人一時間陷對峙，繃的氣氛，最後是由大叔自己打開了。

「我……不知道你到底在問些什麼，不過你如果真想知道這村子的往事，那麼，我可以告訴你一點別人的故事。」

語氣低沉，茅延安的表十分凝重，再三告訴我，這是別人的事，絕不是發生在他自己上的事之後，這才開始說話。

「我要先說明，這是別人的事，不是發生在我上的事喔。」

「知道了，你要說幾遍啊？」

「這件事是我朋友的，我答應過他不告訴別人的，現在告訴你，你不能告訴別人喔。」

「吵死了，你過去幹過什麼事，趕快全部招出來吧！」

大叔說的話，十句裡面恐怕有五句半都不能相信，特別是這樣的自我告白。不只是他，人們在牽涉到這種私事務時，常常會假托他人之名，來說出自己的事，什麼「發生在別人上的事」、「發生在我朋友上的事」、「我朋友的朋友的事」，這類借口我早就聽厭了。

「從前有一個人，他飽讀詩書……」

「呵，真巧，我也認識一個飽讀詩書的人，還是一個男人。」

從大叔口中說出來的陳年往事，單純就告白而言，實在缺一個為惡者的原創。一個出寒微的年輕人，苦讀出，學得一手好畫技，也彈得一手好琴，立志要出人頭地，永遠不再過苦日子。

「為了離夢想近一點，那個英俊的男人離開家鄉，到金雀花聯邦發展，終於憑藉著出眾才華，嶄頭角……」

「嗯？金雀花聯邦？那個人不就是大叔你嗎？」

對於沒出、沒背景的年輕亡人，要改變讓會階層，除了考公職之外，最快的發達捷徑，就是與貴族千金婚。急於擺窮困的惡夢，男人選擇了一名伯爵千金為目標，在連番苦心經營後，用了種種不道德的手法，終於得到了伯爵千金的心，贅伯爵家。

「那個男人擁有了夢寐以求的財富，卻對贅的恥辱不能忍，雖然英俊的他對妻子有一點不捨，但最後他還是決定，要拐帶所有財寶，拋棄妻子出走。」

「大叔啊，那個英俊的男人就是你啊！是你啊！」

男人卷帶了大筆金銀珠寶私逃，拋下剛剛生產完的妻子，到遠地異國另起爐灶。

只是，事沒有想像中的順利，對於商場易全不悉的男人，手上的資產越來越，在一次投機行為中，輸了手邊所有的家當，再次變得一貧如洗。

為了躲避債主，男人不得不過著流浪的生活，但在他離開金雀花聯邦的十數年後，當他正在某個小鎮上販畫為生時，一個子出現在他的面前。

結髮妻子千山萬水地追來，要他歸還最重要的珍寶，男人打從心裡不願，但為免驚旁人，又見到妻子著華，首飾昂貴，當下惡從膽邊生，借口要歸還東西，把帶到僻靜之。

「……那天，就在樹林裡頭，一棵巨木的後面，那個男人冷下防地拿出手帕，搗住他妻子的口鼻，因為人的反抗很激烈，所以他不越搗越，越搗越用力，直到那個男人發現妻子已經不再掙扎……」似乎因為說到了心中的痛，茅延安的表極為沉，就連聲音裡也帶著一的鬼氣。

「……為什麼會這樣子呢？其實那個男人沒有打算殺的，他只想把人弄昏，搶了上錢財之後就逃跑，為什麼會這麼容易就斷氣了呢？」

「還在那個男人？我說那個男人就是你，你是聾了是不是？」我很努力地克制著耐，不過事都已經這麼明顯，這個男人還在遮遮掩掩，這麼不乾脆，看來實在是讓人很火大，要不是勉強克制，我真想掐著大叔的脖子，先把他掐死算了。

之後的故事也沒什麼特別，錯手殺人的男人，把人上的錢財拿後，順手就和同夥將人給埋了，但想不到沒過幾天，大霧就開始降臨這個小鎮。

坦白說，不算是太驚心魄的故事，以這作為大叔的過去，我甚至覺得還太過平淡了。大叔這樣的才華與，應該是干下更慘絕人寰的大案，牽涉千百人命，這樣才夠份啊。

只是，現在多說這個已經沒有意義，據大叔告訴我的訊息，我也開始構思，該怎麼利用這些訊息，去面對契約之日的涉。