「喔喔，這群刺客作滿俐落的，你的同胞要吃虧啊。」

「未必。」

我的信心其來有自，而稍後出現的一抹雪亮刀，更證實了我的預測。

刀鋒並不算鋒銳，約莫有著近一人高的巨刃，在舞間發揮著無比力量，彷彿天上彗星的碎片閃過地面，刮著豪邁的勁風，當雪亮刀乍然閃現，那幾名激增力量向周圍攻擊的狂暴刺客，就像是被鐵錘砸下的豆腐，四分五裂。

剛猛至極的豪刀，如同閃電般兩下快速轉折，幾名刺客剎那間支離破碎，骨分離。而這彷彿開山破岳的刀，赫然也有極為靈巧的變化，在連劈了幾名刺客後，猝地定在最後一人的面前，說停就停，沒有半窒礙。

那名刺客本來也應是個勇悍之人，但眼見同伴一一慘死，奪命刀直襲過來，早驚得心膽俱裂，當刀鋒驟停在他前，冷冽刀氣熄滅火藥，這名刺客兩一就跪在地上，聽人群的鼓噪聲音，好像還嚇得尿出來了。

「刀法采，但這等行事手法更加難得，這刺客被嚇破了膽，不用特別拷問，就會把所知道的全招出來，這是很高明的兵法啊，賢侄，阿里布達除了你們法雷爾家族外，還有這樣的人才嗎？」

「有。而且不巧還是最麻煩的一個。」

即使阿里布達的武人才不，但有這樣的神妙刀，能夠從容使用這把斬馬巨刀型的神兵「霸海」，敗遍諸國武者的人，卻只有一個，便是如今四部林軍的總督都，冷翎蘭公主。

此刻，紅毯兩旁的百姓，正以較之前更為熱切的歡呼聲，在讚著他們戴的二公主，而冷翎蘭則是淡淡地將目移向馬車殘骸。

由於並非在戰場，冷翎蘭並未穿著鎧甲，只是一襲的深藍軍服、純白的長，盡顯玲瓏有致的曼妙材。軍服兩肩有著金黃的流穗，鈕扣沿著滿線一不茍地扣著，兩手還帶著白手套，冷傲的麗臉龐，看來神抖擻，迎著，更顯得明艷英武，令人而生敬。

可惜了，這麼樣的一個冰山人，就算幹不到，朋友也不錯，卻偏偏大家是死對頭，見不得對方好過。下手那麼重，說是為了殲滅刺客，但誰知道是不是為了殺人滅口？我與冷翎蘭關係惡劣，這裡又是的地頭，沒準便是派人要取我命。

軍們開始請示，問說萬騎長遇刺亡，如何是好？冷翎蘭朝馬車殘骸了一眼，目如炬，已經察覺我弄的玄虛。

距離太遠，我無法確認當知道我不在馬車時，眼中是否閃過失之，只聽到向百姓宣告，帝國軍部早就得知有人前來行刺，所以另外安排法雷爾萬騎長進城，目前已經安然抵達，請大家不用擔心，並且重申宵小詭計阻礙不了帝國榮。

好個臭婊，連功勞都要搶一份，聽那樣說話，真是讓人不快，而環首四顧，好像在尋找我的蹤跡。我不怕與頭，但天河雪瓊與冷翎蘭卻私甚篤，為免節外生枝，我催促車伕行駛，朝久久沒回去的爵府而行。

也就在馬車車開始轉，與地面發出聲，我看見群眾中的冷翎蘭驀地回頭，穿越層層人海，兩道銳利的視線直而來。

公、侯、伯、子、男，伯爵的地位何等顯赫，換做是權勢大一點的，住在什麼豪華古堡都不稀奇，不過每次回到我家的伯爵府，我都有著意興闌珊的覺。

寒酸、陳舊也就不說了，就連那幅黑底紅字的「伯爵府」匾額，都結著蜘蛛網，看來搖搖墜，門面如此，就不難想像裡是什麼樣的景。

「想不到，法雷爾家族的威名遠揚大地，源堂伯爵英雄了得，就連府第住都這麼……別出心裁啊。」

茅延安調了調面上的墨鏡，抬仰起頭，不讓我們看見他的表，擺明就是在竊竊發笑。

「不過，這樣很棒啊，這樣也才證明師父的爸爸……師公他公正清廉，雖然屋子不豪華，但這才是英雄人的象徵啊。」

阿雪仍是一派天真，景仰著心中的英雄氣概，完全無視於事實真相。

我承認，變態老爸為以來確實清清白白，不曾收賄賂，也對奢華沒什麼興趣，以致於堂堂一座伯爵府，竟然給鬧得這般清寒。但是，那絕對不是因為他道德水準比別人高，之所以不貪污撈錢，定然是為著某個更……違背道德的理由。

變態老爸的每一個想法，都只能用「謀」來形容。一個既不顧忌旁人眼，又視世上道德於無的男人，他目所及，肯定不會只有小小貪污而已。人的慾也是均衡，如果他對質沒有興趣，就一定會在其它方面加倍貪婪，變態老爸的心到底在想什麼？到底想要什麼？我完全無法想像。

「爺，你回來啦，旁邊還跟著一位這麼漂亮的小姐，是從哪間院子出來的啊……咦？肚子沒大，要上門來拿打胎費嫌早了吧？還、還有男人？」

府的管家福，開門出來迎接。伯從爺爺還在的時候，就在我們府裡當管家了，過去有人上門哭鬧，或是要墮胎費，都是由他出面涉打發的。福福泰泰的長相，笑起來一團和氣，很是慈祥……至對我來說是這樣，聽說他還是個高手，多年來保護爵府的安全，至於是哪方面的高手，就不得而知了。

我領著阿雪、大叔回到侯爵府安歇，也忙著要躲避看到我就追著咬的紫羅蘭，不久，接到國王勒令，要我宮晉見。

「喔，約翰·法雷爾！你的名聲很大啊，朕也有聽聞，聽說你完了任務，說說你的經歷吧，朕會給你加進爵！」

像是一個木頭人一樣，國王陛下說著了無新意的臺詞，與上趟要我外出尋寶時毫無分別。

在滿朝文武的環視中，我把這一年多來的經歷，隨便說一說。娜麗維亞發生的事，多說多錯，我簡略一提，跟著便把話題轉到南蠻，儘是挑裡頭特異的風土民來講，中自有無數采之，聽得文武百津津有味，不但國王陛下頻頻讚賞，就連冷翎蘭都悄悄多看了我兩眼。

有人質疑我是刻意誇大，但事實上，我把最驚險的部分都省掉，畢竟參與羽族鬥爭、開罪萬尊者一事，不需要刻意宣揚，所以當國王問說南蠻近日，我有否被扯其中，我只是單純以珍寶商人的角度，說說旁觀兩邊衝突、逃難離開的形。

國王陛下稱讚了幾句，宣佈賞賜給我兩千枚金幣，還有若干寶石、綢緞與書畫，而在這些質封賞之後，國王陛下終於宣佈了最重要的訊息。

「約翰·法雷爾，朕嘉獎於你，從此刻起，你就是阿里布達的伯爵了。」

我的軍階已經升到萬騎長，很難再往上升，軍職目前又沒有空缺，是不可能再升我什麼，僅能在爵位的虛銜上給我嘉獎。單純的爵位，既沒有封地，也沒有實權，其實沒有多大意義，不過，有總比沒有好。

而當宣佈完這個消息，國王陛下的表有些改變，沉半晌，緩緩說話。

金雀花的總統選舉六年一次，連選得連任一次，本屆大總統連任期滿，後繼者的選舉又已經結束，所以在卸任前，幾乎無事一輕的他，特別至諸國訪問，七日後將蒞臨阿里布達，預備停留兩個月。

國王陛下的表，好像還藏著了某些事，這點我看得出來，卻不想多問。然而，一國首領前來我國，這是頭等大事，保安工作想必是由林軍一肩擔起，這自有冷翎蘭去勞累，與我無關，哪知道國王陛下卻宣佈，保安工作由我和冷翎蘭聯合負責。

突如其來的宣告，滿朝文武一片嘩然，不只我驚愕，冷翎蘭更是不服，正要據理力爭，國王陛下開口了。

「這是……金雀花聯邦第一夫人冷月櫻所做的要求。」