論個人實力，原田左之助遠遠不能跟“新選三傑”（總司、永倉新八與齋藤一）相提並論。

但不管怎麼說，他也是新選組的元老之一。

其實戰經驗之富，全新選組上下鮮有人能出其右。

親上陣，並且一口氣連殺數人的原田左之助，登時令全軍士氣為之一振！十番隊副隊長松原忠司大喝一聲：“跟上隊長！”

下一刻，便見松原忠司以作則，親率十餘名隊士，組一個小型的“楔形陣”，徑直扎敵群之中，犁出一道弧。

接著，越來越多的將士到原田左之助、松原總司的召，一個個勇往直前，不顧！跟叛軍相比，守軍有一大顯著優勢，便是掌控了江戶城的武庫。

江戶幾乎所有武庫……甚至都不能說是“幾乎”了，準確來說是全部武庫都集中於江戶城！武庫的重要，自不必贅述。

幕府之所以將江戶各大武庫都佈置在江戶城中，就是為了防止叛、兵變。

不論是在哪時哪地，優良的武都不是那麼容易獲得的。

刀劍這類本低廉、容易製作的“輕武”，或許還比較容易弄到。

在各大城町的當鋪、刀店裡，都能輕鬆買到一大堆便宜的無銘刀。

可長槍、薙刀、弓箭、槍炮、甲冑等“重武”，就沒那麼容易弄到手了。

其中，便數甲冑最為難得，同時也最為重要。

在“南紀派”的切監視下，任憑“一橋派”如何努力，也無法弄來足量的甲冑。

從某種角度來說，“籌集甲冑”比“培養死士”還要困難。

礙於生產力的有限，甲冑是極難製作的。

一套良的甲冑，往往要花費數週、乃至數月去製作。

不僅如此，每製作一套甲冑，都要耗費大量的材料。

大批資的流，是很容易追查的。

一個不好，便會讓“南紀派”順藤瓜，抓到把柄。

甚至都不用審判，憑“製作甲冑”這一條罪責，就足以讓“一橋派”跌萬劫不復的深淵！

在冷兵時代，“私造甲冑”乃足以判死刑的重大罪責！

對“一橋派”而言，要想在短時間之弄到足以武裝全軍的甲冑，就只能去攻佔江戶城的武庫！哪一方佔有武庫，哪一方就能擁有大量甲冑，進而在戰場上佔據顯著優勢——就憑這點，就足以將“武庫”的戰略重要提至最高點！

當下的戰鬥，就很好地說明了“掌控武庫與否”的差別。

但見守軍武充足，裝備良，人人披甲，頭盔、臂甲、甲、鎖子甲，一應俱全。

反觀叛軍……只有一小部分人擁有甲冑。

武方面就更別提了，絕大多數人就只握有一把普通的無銘刀。

雙方的裝備差距之大，恍若霄壤。

不過，叛軍並非一無是。

儘管他們的裝備乏善可陳，但他們備守軍所不能及的長。

其一是人數。他們的兵力倍於守軍。

其二則是鬥志昂然！不懼死亡！何為“死士”？敢死的勇士，便為死士！

這兩千死士是“一橋派”於近年來一點點積攢出來的軍團，其員來源非常複雜。

有的人此前是無依無靠，連個名字都沒有的孤兒。

有的人原本只是普通的農民。

有的人曾經是家道中落的下級武士。

他們或是飢寒迫，即將橫死街頭；或是家庭出現重大變故，無力救治瀕死的父母妻小；或是蒙天大的冤屈，無人替其出頭。

是“一橋派”收養了他們，給了他們住所、食。

是“一橋派”向他們出援手。

是“一橋派”給了他們起膛做人的機會。

正因蒙了“一橋派”的恩惠，他們才能有今天！

這天大的恩，他們無以回報。

他們唯一擁有的東西，就是這條命！因為缺乏教育，外加上經常遭“一橋派”的洗腦，所以在他們有限的腦容量中，只銘記了兩個詞：“忠義”與“報恩”。

事實上，他們對於“為什麼要進攻江戶城”，只有一個模糊的瞭解。

他們並不明白此舉意味著什麼，也不知道殺掉青登和德川家茂後將會發生什麼樣的事。

他們只認準一件事兒：我要報恩！我要用這條命來報答“一橋派”的恩！

誠然，新選組的向心力很強，無數將士視青登為偶像。

可是，“尊敬崇拜”是沒法跟“誓死報恩”相提並論的。

新選組中尊仰青登的人很多，可真正願意為青登而死的人，卻是寥寥無幾。

這無關士氣、訓練度，純粹是人使然。

再者說，新選組的將士們尚未從疲勞中完全恢復過來。

“第二次關原合戰”與“馳援關東”在先，擊退“法奇聯軍”在後，高強度的戰事早已讓他們疲憊不堪。

才剛打完一場惡戰，還沒來得及口氣，就又要打仗……實不相瞞，他們無不到分外吃力，已然有著不小的厭戰緒。

一方喊著“克徵寇”、“剿滅叛賊”。

另一方喊著“敵在江戶城”、“征討橘逆”。

一方佔有質層面的優勢。

另一方則是神方面佔優。

反差鮮明的兩方人馬，鬥得你死我活，使赤坂門的土地染上一層接一層的腥。

青登提早預料到“一橋派”會以赤坂門作為主攻方向，故提前將主力部隊部署於此。

事實上，這種事並不難預判。

“三十六見附”的其他門都完好無損，在缺攻城械的況下，極難攻破這些高大、設計妙的城門，唯獨赤坂門是空大開的。

這般況下，傻子都知道要以何作為重點進攻方向。

因此，青登只在“三十六見附”的其他門部署最量的兵力，以充作警戒。

雖然戰鬥才剛剛開始，但場面已無比腥、駭人。

一柄柄刀砍向面前的對手。

一塊塊殘肢殘骸掉落在地。

這兒的新選組隊士遭圍攻，還沒來得及展開反擊，就被刀砍死。

那兒的死士效仿原田左之助，悶頭扎軍之中，卻不知是實力不濟，還是運氣不佳，還沒來得及施展本領，就讓某人砍了腦袋。

七、十番隊的隊士們並不擅長步戰，那強烈的疲憊與揮之不去的厭戰緒，確實是讓他們的作變得遲鈍起來。

可即便如此，他們那強悍的紀律尚在！只要紀律尚在，那戰力便存！

但見他們進退有據，據戰場況靈活地變換佇列、陣型，化解了一次又一次危機，擋住了一場又一場進攻。

對面的“死士軍團”亦不可小覷。

新選組的頑強阻擊並未讓他們氣餒。

“不要慌！對手是新選組！這種程度的艱險，早已在我們的預料之！不是嗎？”

“我們的兵力在他們之上！不要單打獨鬥！”

“攻擊那個使長槍的傢伙！他是新選組十番隊隊長原田左之助！快殺了他！”

流暢的作、沉著的心態……不難看出，這些死士一定經了相當嚴格的訓練。

每一位死士都擁有著相當出的手，其中有不人的劍水平達到“目錄”水準，極個別人甚至擁有“免許皆傳”的實力。

原田左之助可沒法像青登、總司他們那樣，能夠像在自家原子裡散步一樣，在敵群之中輕鬆自如地反覆衝殺。

在遭敵軍的圍攻後，原田左之助立時不復方才的從容、瀟灑，他且戰且退，好不容易才撤出重圍。

這時，後方的七番隊副隊長中澤琴猛地大喝一聲：“前邊的人都退下！火槍手上前！”

伴隨著中澤琴的這聲呼喊，後方傳來嘈雜紛擾的腳步聲。

頃，一大夥兒火槍手——總計三十來號人——一口氣奔至戰線的最前方，分兩列，前排半蹲，後排站起。

這些火槍都是從武庫中取出的新貨，錚亮的槍管煥發出明晃晃的澤。

怎可惜……青登現在極度缺乏善使火槍的軍士。

七、十番隊的隊士們從未接過相關的訓練。

他費了好一番工夫，才勉勉強強湊來這三十來名懂用火槍計程車兵。

中澤琴站在火槍手們的旁，高聲下令：“舉槍！！”

砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！這麼稀疏的彈幕，自然是不能指它能起到什麼矚目的戰果。

彈幕呼嘯而過後，只有三人中槍倒地。

雖然殺傷很小，但這駭然的聲勢確實是狠狠打了對方的氣焰。

在發槍的同時，槍陣後方還有弓手們在放箭。彈丸與箭矢一起襲來，“死士軍團”的秩序瞬間出現紊。

雖然他們缺良的裝備，但他們有著彌補的手段。

“投石！快！”

上百名死士手探懷，出簡易而結實的投石索，向新選組拋擲石雨。

一枚枚石子飛上半空，劃出利落的拋線，而後如雨點般落向新選組的陣列。

單論先程序度，俯拾皆是的石子自然是沒法跟箭矢、彈丸相提並論。

可論殺傷力的話，這些看似普通的石子可不容小覷！若讓它們落到腦袋上，即使不死也得重傷。

即使穿了頭盔，也沒法完全抵石子的衝擊——這就是鈍的厲害之。

霎時，不人被這突如其來的石雨給砸中，了陣腳。

“死士軍團”趁機上前，展開追擊，力圖一口氣推進戰線。

沒想，他們剛一邁步，新的大喊登時傳來：“長槍陣！上前！”

火槍手與弓手退下，長槍手取而代之。

四十餘名隊士手持正兒八經的三間槍，加戰場。

一間約為米，三間即為米。

便如方才的火槍陣一樣，這些長槍手也分前後兩列，後排的人與前排的人錯著，後排的長槍探過前排的間隙，兩排長槍直指正準備擁上來的敵群。

原田左之助大喊：“衝啊！”

下一刻，長槍陣了起來！他們像極了緩緩啟的坦克。

先是慢跑，然後不斷加速！一凜然的殺氣撲面而來！

不消片刻，他們就悶頭扎敵群，一眨眼間就犁出無數珠！“死士軍團”的攻勢尚未發起，就又被打了回去。

在正常況下，除非用遠端武，或是也用長槍來迎擊，否則面對這種結陣衝鋒的長槍大陣，就只有被挨打的份兒。

將近6米的長槍……單憑掌中的一把打刀，如何抗衡得了？日本人又普遍是發育不良的矮矬子，所以面對這種長度的長槍，本沒有還手之力。

即使是青登，正面對上這種“三間槍大陣”，也得暫避鋒芒。

……

……

青登遵守了“不可戰鬥”的醫囑。

在抵達赤坂門後，他始終待在後方。

他與島田魁站在一高地，靜靜地觀察戰場、研究戰況。

起初，兩軍打得難解難分，鬥了個旗鼓相當。

可隨著時間的推移，神的力量終究是不敵質的差距。

姑且不談長槍、弓箭、火槍的殺傷力，是那100%的披甲率，就足以令“死士軍團”焦頭爛額。

漸漸的，戰場的天秤開始出現傾斜，向著對新選組有利的一方倒去。

侍候在旁的島田魁見狀，興地嚷道：

“主公，太好了！我軍已然佔據優勢！我們就快贏了！”

青登瞟了他一眼，淡淡地說道：“島田君，別高興得太早。”

“戰場瞬息萬變。”

“在徹底決出勝負之前，都不可以覺得自己贏定了。”

青登的責備讓島田魁好不尷尬。

他乖乖地低下頭，向青登致歉道：

“是，屬下淺慮了。”

青登平靜地轉眼珠，又掃視了一圈戰場後，說道：“擊退‘一橋派’的這夥死士，並不困難。但……我就怕對方有援軍。”

島田魁聞言，滿面不解地歪了歪頭：

“援軍？‘一橋派’還能有什麼援軍？他們總不能又掏出上千死士吧？”

青登沉下眼皮，眸深邃：“‘一橋派’肯定是沒有死士了。不過，他們仍有‘潛在的戰力’。”

說罷，他對島田魁下令道：“去向左之助傳令，讓他們加攻勢！不必留手，以最快的速度擊潰叛軍！一定要快！”

……

……

江戶城，某町民地——

“老婆！拿上所有行李，快跟我走！”

“怎、怎麼了？”

“打仗了！真的發戰了！趁著還沒到牽連，趕離開江戶吧！”

“這這、這……怎麼會這樣……”

拖家帶口，急急忙忙地逃離江戶——類似的場面，出現在江戶各地。

“年味”轟然消散，戰爭的迫氛圍再度降臨。

百姓們已顧不上過節，只想趕離開江戶，遠離戰的硝煙。

可惜了……好不容易才恢復些許煙火氣的江戶，又變得冷清、起來。

說來怪異，當下雖有無數人想逃離江戶，但與此同時，又有無數人志願留在江戶。

……

……

江戶，某武家地——

“我決定了！我要參戰！我要跟一橋公並肩作戰！”

某武士神堅定地這般說道。

他這一席話，引得周圍人紛紛投去驚詫的目。

“什麼？你要參戰？”

那名武士用力點頭：

“沒錯！我要參戰！我要加一橋軍！”

他話音剛落，立即遭來駁斥：

“你瘋了嗎？不要來！這不關我們的事！別瞎摻和進去！安安靜靜地作壁上觀便好！”

“是呀，眼下局勢未明，誰是忠臣、誰是臣，猶未可知。在局勢完全明朗之前，不可輕舉妄。”

那武士瞪圓雙目，面怒容：

“你說什麼？‘這不關我們的事’？此言差矣！今日的戰事，跟我們息息相關！”

“大樹公倒行逆施！引夷狄的武、兵法，意圖組建所謂的‘新軍’！”

“對於大樹公的這一錯誤行徑，一橋公沒做出批判！”

“我堅信一橋公的為人！也堅信他能讓幕府、讓吾等武士重拾起昔日的榮！”

“不論如何，我都要跟一橋公站在一邊！願意跟我一起上陣的人，就隨我來吧！”

說罷，這武士不再多言，也不再停留，毫不躊躇地轉離開，向赤坂門而去。

他的朋友們留在原地，面面相覷。

不消片刻，便有十數人抬腳追上這名武士！

在趕往赤坂門的路上，他們不斷遇見志同道合的同伴。

“你們也是去支援一橋公嗎？”

“沒錯！‘南紀派’倒行逆施，向夷狄獻！我早就看‘南紀派’不爽了！”

“我早就覺得橘青登不對勁兒了！他一定是賊！”

“博取功名富貴的時刻到了！”

……

……

江戶，某武家地——

“無恥！實在是太無恥了！那個一橋慶喜膽大至斯！竟敢發政變！”

“別激，對我們來說，這未嘗不是一個大好良機。”

“你這是什麼意思？”

“讓一橋公來做我們的新將軍，說不定是一件好事！據一橋公目前傳達出來的態度，他無意組建‘新軍’！”

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ps：本章末尾其實已在明示“一橋派”所擁有的最大優勢，這優勢可不容小覷呀。