“重塑幕府綱紀！”

“絕不讓‘南紀派’繼續肆意妄為！”

“不願繼續沉淪的人，都隨我一起放手拼搏！”

……

類似於此的喊聲，在江戶各地響起。

無數武士——基本都是有家格、有家祿的直參子弟——嚷著“支援一橋”、“討伐橘賊”，烏泱泱地湧向赤坂門，加戰鬥！【注·直參：幕府的直屬武士，即旗本與家人的統稱】

乍一看去，彷彿“南紀派”喪盡人心，“一橋派”眾所歸。

事實上，絕非如此！

之所以會出現這樣的景象，純粹是利益使然。

德川家茂與直參不和——這種事兒，可謂是世人皆知，早就不是什麼了。

對直參們而言，他們最樂見的局面，自然便是“一不變”。

甭管誰做徵夷大將軍，甭管是發生什麼樣的，只要別讓他們的利益損，他們就心滿意足。

維持原有的制度，讓他們繼續特權，繼續過著醉生夢死的滿日子。

而這，恰好就是德川家茂最厭惡的。

他一直很討厭腐朽墮落的直參子弟。

自上位以來，他的一大施政方向，就是消除直參們的政治影響力，以及他們花天酒地卻又不參與建設所帶來的財政力。

利益關係盤錯節的“直參集團”，遠不是些許手段就能扳倒的。

獵槍無法打中自己的扳機……憑自我改良，已無法去除這等痼疾。

德川家茂看得很清楚，若徹底打直參，他需要的是“改革”！而非“改良”！既然這座“陳年屎山”沒法清理，那就只能另立一座新山。

德川家茂近年來大力辦的“組建新軍”，便是這一想法的實現。

組建新軍……自打發生“黑船事件”後，這事兒被提及過無數遍，也多次落實，只不過最後都因各種各樣的變故而擱置了。

可隨著一橋慶喜的退，以及青登的飛速崛起，德川家茂的權威與日俱增。

數個月前，當德川家茂再提“組建新軍”時，儼然已有“誓要辦此事”的昂揚氣勢。

實際上，在他的資源傾斜與親自督辦下，建軍程序確實是一日千里。

其他事也就罷了，唯獨新軍的組建與推廣，是實實在在地犯到直參的利益，而且還是他們的本利益！就名義而言，直參乃幕府的正規軍。

一旦發生什麼戰事，他們就要接徵召，為幕府而戰。

如果有了新軍，那還要直參來做什麼？既然有了更加能打的新軍，那麼舊軍的逐漸邊緣化便是時間問題！直參的特權份的基石，便是其“幕府正規軍”的崇高地位。

換言之，新軍的組建是在刨直參的兒！一旦新軍組建完畢，並且功推廣開來，直參的影響力與存在勢必會大大降低——這是絕對的！

自的核心利益遭侵犯……這直參子弟們如何能忍？

綜上所述，直參子弟們的焦慮與懊惱，可想而知。

德川家茂力圖改革，而直參只想維持現有的制度……雙方兒就沒有談判的餘地。

這並非花點錢財、說些好話就能緩和的矛盾。

此乃不可調和的本矛盾！如此，越來越多的直參恨上德川家茂。

他們以“擅改祖宗章程”、“禍綱紀”為由，對德川家茂極盡汙衊之能事。

“恨烏及烏”之下，有些人連青登也恨上了。

至於為什麼要憎恨青登，他們給出的理由是“橘青登蠱了德川家茂！其麾下的新選組太過強大，這才讓德川家茂萌生了‘大力推廣新軍’的錯誤想法！”

漸漸的，他們有了統一的想法：若讓德川家茂繼續執政，咱們的鐵桿莊稼說不定真要沒了！必須要讓德川家茂下臺！

然而，想也知道，憑單打獨鬥，本不可能扳倒德川家茂。

唯有擁立一個能夠整合並統率他們的領袖，方可同德川家茂一較長短。

能跟德川家茂分庭抗禮的領袖……除了一橋慶喜之外，別無它號。

不論是從哪一角度來衡量，一橋慶喜都是直參子弟們理想中的領袖。

首先，打從一開始，“一橋派”就是以保守派的形象示人。

“一橋派”主張“驅逐夷狄，恢復‘鎖國令’，讓幕府重返往昔的‘正軌’”——這恰巧與直參的理念不謀而合。

其次，一橋慶喜素有賢名。

即使到了現在，也仍有不人堅持認為一橋慶喜的才能在德川家茂之上，嚷嚷著“若讓一橋慶喜來當將軍，他絕對能取得遠比德川家茂耀眼的績”。

最後，一橋慶喜的生父是水戶藩前藩主德川齊昭。

德川齊昭是出了名的保守派。

他反對一切改革方案，認為唯有堅守祖宗章程，才能讓天下長治久安。

德川齊昭早已死去，可其神仍存續在無數同黨的心中。

他影響，為其子的一橋慶喜也就變了保守派的“神圖騰”一般的存在。

眼下的戰事雖很突然，但嗅覺敏銳的直參無不注意到：這是將德川家茂拽下臺，擁立一橋公上位的大好良機！事實真相是什麼，完全無關要。

他們並不關心德川家茂究竟有沒有死，也不關心橘青登到底是不是賊。

他們只關心自家的鐵桿莊稼能否存續下去！

只要打敗“南紀派”，攻下江戶城，德川家茂不死也得死！橘青登不是臣也得是臣！

於是乎，“無數直參奔赴赤坂門，馳援一橋軍”的這一幕幕景，便這麼誕生了。

說到底，終究還是為了一個“利”字。

什麼“一橋公乃明君”，什麼“家茂已死，慶喜當立”，全都是用來掩飾自己的齷齪行徑的藉口。

當然，也不是所有直參都想跟德川家茂作對。

也有些直參貫徹了“忠義”二字，不願背叛將軍。

只不過……很不幸的是，這些擁戴德川家茂、願意為德川家茂而戰的直參，全都在先前的“江戶籠城戰”中英勇作戰，付出了不小的傷亡。

那些憎恨德川家茂的直參，在“江戶籠城戰”開打後，無不選擇消極避戰。

法奇聯軍一發進攻，他們就直接麻溜兒地撒丫子逃跑，或是索裝死，因此反倒都活得好好的。

跟德川家茂站在一邊的直參不剩多……

跟德川家茂不共戴天的直參還剩許多……

乍一看去，似乎真給人一種“南紀派”喪盡民心、失道寡助的假象。

……

……

江戶城，赤坂門——

“原田隊長！又來一批敵軍！”

原田左之助抹了一把臉上的汗珠，扭頭看去——二十多名年輕武士嗷嗷直地衝戰場，見著穿淺蔥羽織的人，舉刀就劈。

原田左之助見狀，咬牙切齒地斥罵道：

“媽的……這幫事不足，敗事有餘的混賬……！”

難以計數的直參源源不斷地從各個方位趕至赤坂門，像極了匯大海的涓涓細流。這些傢伙不懂陣型，不曉紀律，空有一蠻力，實在稱不上是優秀的軍士。

不過，他們的參戰確實是為“死士軍團”提供了不小的助力。

這是很簡單的道理：敢於自發上陣的人，肯定不是那種每天渾渾噩噩，連刀都不會握的廢。

這樣的酒囊飯袋，哪兒有膽子上戰場？早就躲到不指哪兒去了。

明知這是橫飛的戰場，卻依然敢來闖一闖的人，肯定是那種對自己的手充滿自信，同時也敢於浴搏殺的狠人！因此，眼下聚集於赤坂門外的直參子弟們，並非大眾印象中的行走，而是直參裡有的能戰、敢戰的英！

僅一會兒的工夫，青登、原田左之助等人就已注意到好幾個實力不容小覷的直參。

一橋軍的兵力在不斷增加，總數已逾三千！而這數字尚在提升！

原本已向新選組傾斜的戰場天秤，已然發生新的變化。

原田左之助飛快地轉目，在檢視戰場的同時，朗聲鼓氣道：

“叛軍來增援了！來得好！我正愁敵人太，不夠我殺！瞧吶！對面正不辭辛苦地送戰功過來，我們怎好不收？‘以勝多’可是咱們新選組的看家本領！擊潰叛軍！”

吼畢，他扭頭對旁的隊士說道：

“你們幾個！隨我來！”

接著，他提起掌中長槍，直奔戰況最激烈的場所。

松原忠司和中澤琴亦分別帶兵，像“救火隊長”一樣在戰場上往返奔走。

雖然新選組的戰鬥力早已是毋庸置疑，但刻下的兩軍鋒，無疑又讓新選組的強悍戰力獲得有力的驗證！

多虧了原田左之助的激勵，新選組的隊士們重拾起他們的自信。

屢戰屢勝的榮過往，讓新選組的每一位隊士都格外驕傲：就憑這些烏合之眾，怎麼可能是我們的對手！

伴隨著閃耀的刀槍芒，淺蔥的羽織翩翩舞。

“區區直參！快滾回去喝酒玩人吧！”

“哼！果不其然！作太死板了！你們的劍都是‘道場劍’！”

“讓你們這些爺見識一下‘戰場劍’！”

“你們全都是幕府的蛀蟲！早就看你們不順眼了！去死吧！”

平日裡耀武揚威的直參，不僅活生生地站在自己眼前，而且還有機會砍他們……就某種意義而言，這很好地提振了新選組的鬥志。

新選組的隊士們揮開手中的兵刃，懷揣著“報仇”一般的心態，對直參子弟們發起凌厲的攻勢。

捲刃的刀劍。

斷折的長槍。

暴在外的白骨。

拋散出去的碎裂肢。

海量鮮將大地浸泥潭。

一隻只腳將這“泥潭”踩踏得面目全非。

不斷有刀刃在揮舞。

不斷有石子、箭矢、彈丸在半空中掠過。

不斷有人倒下，然後有新的人以最快速度填補死者留下的缺口，繼續與對面展開廝殺。

遠方飛來群的烏，它們盤旋在戰場上空，不斷髮出“嘎——！”、“嘎——！”的聒噪聲，準備等戰鬥結束後，就立刻飛下去飽餐一頓。

憑藉著堅強的戰鬥力與鐵一般的紀律，新選組生生地將戰局維持在“平手”！一橋軍無法突破赤坂門。

新選組也無法擊潰一橋軍。

誰也奈何不了誰……戰局出現僵持。

後方的島田魁已經在為自己方才的“提前開香檳”到後悔了。

他小心翼翼地側過腦袋，觀察青登的面部神，寄希於青登能在當前這節骨眼裡，下達制勝的命令，一舉逆轉局勢。

但見青登面無表，遲遲不發一語。

因為生怕打擾到青登，所以島田魁不敢說話，連呼吸聲放輕了。

怎料……“福無雙至，禍不單行”這一句話，確實是有著一定的玄學。

就在這個時候，一名傳令兵自遠方奔來，氣吁吁地為青登他們捎來了新的噩耗：“主公！水戶軍來了！江戶北郊出現水戶軍！兵力逾三千！直往此地而來！”

這一霎間，島田魁無法控制自己的面部表，猛地睜圓雙目，表被強烈的震愕所支配。

相較之下，青登便要鎮定得多了，連眉頭都沒一下。

不過……他與其說是“鎮定”，倒不如說是“事先有所預料，所以提前做好了心理準備”。

僅僅只是沉默了片刻，隨後便扯了扯角，出半是慨、半是自嘲的冷笑：

“這一仗的規模真是越來越大了啊。”

……

……

江戶，北郊——

繡有“水戶三葉葵”的旗幟迎風而立，獵獵作響。

領頭的將領轉過腦袋，看向後的一眾士卒，威風凜凜地大喝道：

“快！都跑起來！戰鬥開始了！擊敗新選組！征討橘逆！奪回江戶城！欸——欸——”

水戶軍的將士們齊聲高喊：“噢噢噢噢噢噢噢噢噢——！！”

……

……

水戶藩位於江戶的北方，距離江戶很近，說是咫尺之間也不為過。

因為距離很近，所以水戶藩的藩主常年在兩地之間往返。

出於此故，水戶藩的藩主素來有著“天下副將軍”這一戲稱。

水戶藩的綜合實力，無疑是諸藩中第一檔的存在！

論政治地位，它是“三家”之一。

論經濟水平，它坐擁35萬石封地，領的土地全都是關東平原的好地、地。

論軍事實力，它與會津藩齊名，是天下聞名的軍事強藩。

幕府的諸多親藩中，從不缺對幕府奉違的“二五仔”。

而在這堆“二五仔”之中，水戶藩絕對是最跳的那一個。

水戶藩第二代藩主德川圀主持編修的《大日本史》，為水戶學形的起點。

水戶學主張“尊皇勤王”，水戶藩的歷代藩主皆水戶學的深刻影響。

如此，便出現這樣怪誕的一幕：水戶藩明明是幕府的親藩，卻一直對皇室懷著極為尊敬之心，相比起幕府，更樂意同朝廷站在一邊。

不誇張的說，水戶藩的“二五仔”行徑，由來已久。

德川家茂既跟一橋慶喜作對，又有意打朝廷——水戶藩沒有任何理由不協助一橋軍！

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