自此，在謝藺帶兵趕到衢州之前，他們已經有了一支多達萬人的兵馬。

大都督魏城與謝藺有私仇舊怨。

路上，魏城數次不聽謝藺指揮，帶著一批親兵提前殺進衢州附近的肇州，意圖就近埋伏，率軍奪城。

哪知，不過短短一月，戰況就變了。

衢州不僅僅被北戎狄人侵占，就連肇州也到波及。當地郡見家園被毀，基業盡數落到蠻敵手裏，他們為求自保，早奉上糧草與囤積的兵馬，供德木圖可汗的軍隊調運，以求在世戰局裏，謀得一線生機，保全一家老小。

魏城一進肇州，立馬有斥候隊伍將他的行蹤告知單于。

沒等謝藺帶兵支應，魏城便了甕中之鼈，被俘于德木圖跟前。

德木圖聽張靖獻計，只斬殺俘虜，于城牆前懸掛漢人頭顱示衆，沒有殺害魏城。

但他提出條件，先以魏城之命，換取謝藺一批守城糧草與一千匹戰馬。

一員大將被蠻狄拿下，與魏城好的將領主請纓，想要帶一支中軍隊伍突襲敵營，救回魏城。

他們求見謝藺，在主將的營帳外持刀靜候。

夜蒼茫，靠近西域的州郡長年風沙漫天，氣候惡劣，乍暖乍寒。

為了抵風沙，百姓所住屋子大多都是黃泥稻桿砌的土屋，吃食也大多都是馕餅以及茶，飲食習慣與胡人相似，當地通婚外族的漢人不在數。

今日，幾名野難馴的部族騎兵舍下守城大隊，殺進肇州，劫掠家財，..婦孺。

謝藺帶兵平，將蠻狄首級斬落，高懸于城門，以此宣誓君王出征的決心，震懾蠢蠢的戎賊。

謝藺剛從一場小型的戰役裏歸來。

他的甲胄未幹，鮮紅的，從盔甲滴落，沾在狹長眼尾，冰冷，猶如一滴淚。

兵將遠遠看到謝藺，上前道：“謝大人，請您準許我等帶兵救出大都督。”

謝藺沒有應聲，他不疾不徐地卸下上粼粼甲。

篝火蓽撥作響，火燒進謝藺眼裏，照得他頰上跡更紅。

良久，謝藺道：“德木圖并非俘虜魏城一人。”

將領們忽然聽謝藺講出這句話，他們不明就裏，面面相覷。

“謝大人所言……”

謝藺拋下刀刃，飲了一瓦罐涼水，冷道：“魏城不服軍命，擅自率領二千兵，意圖奇襲北狄本營。然而他謬誤戰，連累兩千人落敵方陷阱，給他陪葬。兩千兵馬，并非你我口中無足輕重的幾個數字，他們有妻兒父母，逢年過節，家中人便點燈待他們凱旋。魏城一意孤行，斷送了兩千個家宅的希，他怎還有臉要你等帶兵營救？”

或許這些將領自小出自簪纓世家，他們有保家衛國的戰心，也有出人頭地的豪氣，但他們并不能與黎民衆生同。

他們不能明白，在他們口中寥寥幾句“死傷”，便是一個家庭的命脈。

他們也不能明白，會有出戰兵士的父母，千裏迢迢，乘坐牛車趕來，只求為謝藺送上一些家中腌曬的幹、一籃蛋。他們知道自己的兒子伍從戎，這是不可違的軍命，但他們還是想低聲下氣討好謝藺以及各位主將，能否在刀槍無眼的戰場，稍微關照一下他們的孩子。

他們想孩子今年能平安回家過年，家裏的孫子大了，兒媳婦快臨盆了……

謝藺此言一出，衆人皆沉默不語。

謝藺收起長刀：“若你等再不服軍令，往後要葬送的，便是更多軍士的命。戰場之事，豈容爾等兒戲。況且，主將之命，并不比兵卒之命金貴多！”

謝藺還要部署戰局，他珍惜兵馬，為計後路，鐵了心不救人。他不能再因主將疏忽，斷送兩州失地民的命。

將領們被他說得慚，無地自容。

事後，將領們不服氣，再細細一思索，又覺得謝藺實為巧舌如簧的閣臣，他不救人，是因為他和魏城有舊怨，哪來那麽多冠冕堂皇的理由！

是夜，死士以觀為離京一月的謝藺，送來了第一封家信，以及一枚眼的平安符。

謝藺臉稍緩，拆開了信箋。

信上事無巨細，寫滿了謝如琢以及紀蘭芷近日發生的事。

謝藺得知紀蘭芷近日兜搭上徐家，不但出自如，還同徐夫人關系切……

謝藺眸微瞇。

家信被男人玉琢的五指屑，順風盡數飄散于遼闊原野。

帳前篝火灼灼，火星漂浮，豔麗的焰火熏騰，幾乎燎紅謝藺的墨眸。

可再多的暖，也驅不散謝藺眼底，驟起的冷意。