乾寧帝遣退左右，他嘆一口氣，問：“謝藺，你恨朕嗎？”

謝藺搖頭，目清正堅毅，他道：“不恨。”

乾寧帝：“為何？”

謝藺頓了頓，道：“多年來，臣推行了均田、衛所一類的國策新政。為添國稅，遏制割據地方的軍閥家業做大，臣幫襯中樞，實行榷鹽、榷酒的營貿易，增添國庫，增加戰事軍費，以此來平定齊國。雖然這些政策尚且中不足，卻也在從前暫緩了各項危急存亡之事。”

“陛下聖明，自然明白過往種種，臣出力與否。陛下擅用人之道，知國事制衡之局，正因陛下乃聖帝明王，推恩四海，如今才有這般國富民強、兵銷革偃的局面。”

“臣有幸出仕佐君，是臣之幸。便是淪為皇權與世家博弈之間的一枚棋子，臣也心中無怨。臣可以為大局著想，為陛下手中利刃，只是家中稚子尚，懇求陛下垂憐，多多看顧一二。以及紀家二娘子，是臣福薄，耽誤小娘子婚事，污名聲，還請陛下將過錯獨攬臣一，不要傷及小娘子的聲譽。”

謝藺說完，起袍，利落地跪地叩首。

他仿佛全無脾氣，在皇權面前俯首稱臣，半點怨言都沒有。

這一番話，實在說得漂亮。既是說明謝藺含冤屈，又表明他願意為皇權犧牲的獻之心。

無論這一樁貪污重案，皇帝有沒有在背後手，他都願意聽從君王安排，即便是赴死，謝藺也心甘願。

如此一來，乾寧帝又有些憾。畢竟謝藺為臣子，確實好用。若非他疑心謝藺，或許他也不必落到這般騎虎難下的局面。

乾寧帝沉聲：“你早料到，你會有一死？”

謝藺垂下眼睫，他的肩背拔，背影看著清正孤潔。

謝藺：“是，早在乾寧三十六年。”

那是謝藺出仕的第一年，乾寧帝得知他才高八鬥，願意給謝藺一個洗刷舞弊冤屈的機會。皇帝拿他作為刀刃，切開世家門閥掌控科舉、提拔門生的第一刀。

原來乾寧帝的施恩，在聰慧過人的謝藺眼中，便是催命符。

謝藺早知自己早晚會落馬，但他依舊宵旰憂勤，為民為國，恪盡職守。

乾寧帝忽然啞口無言。

他沒有再說什麽，靜默地走回了寂靜的皇城。

唯有謝藺回到死氣沉沉的牢獄，他知道今日面聖，皇帝已經答應他，會幫他保下無辜的人。禍不及家宅，謝如琢和紀蘭芷也會平安無事。

謝藺從前沒有想過娶妻生子，他既羨慕旁人家宅裏的熱鬧，又怕往後出事，會拖累一家老小。

但他和紀蘭芷有了一場水姻緣，他們生下了一個乖巧可的孩子。

謝藺記得他守在紀蘭芷邊，看著分娩時的心疼，記得他喪妻後，幾日不吃不喝的潦倒，若非當時兒子的幾聲啼哭，謝藺還不能重新振作起來。他抱起襁褓中的嬰兒，他明白父親的責任，即便他早已陷皇權旋渦，他也不能再退。

至等謝藺養大謝如琢再死，至等他再爬高一些給孩子鋪好路再死。

直到謝藺等到了紀蘭芷，他的亡妻死而複生。

在那一刻開始，謝藺有了私心。

即便這些私，終究會害了自己。

幸好，他沒有拖累紀蘭芷，他只是對不起兒子。

謝藺垂下眼睫，緘默不語。

他想到紀蘭芷明豔如春桃的容，想到兒子玉雪白淨的小臉，他想像一個尋常家宅裏的父親，養育自己的妻兒。

謝藺并不想死。

原來，他很惦念妻兒，他很想很想活下去。