許多事若只揪著大義吵，只會越吵越一團霧水，可若用數字說話，頃刻便清晰明了。

皇帝聽完這番話，困擾他多日的癥結一下子便疏散了。

是了，他擔心的子黨的事，幾乎不可能發生，那他何必為了一點微不足道的出格，與含靈難做呢？

“故而陛下索順史中丞之請，一來可安臣心，使其竭力為公；二來可向天下昭示陛下的懷才寬廣之心，令匹夫匹婦仰陛下如日月；三來又可制衡世族，何樂而不為？”

楚清鳶越說越激昂，皇帝眉頭忽而輕，他一眼，含笑點頭：“吾子長才，解朕心頭之。來人，看賞。”

楚清鳶目爍熠。一盞茶的功夫後，先前引楚清鳶宮的侍，托著一盤沉甸甸的銀帑，前導楚清鳶走出雲龍門。

小公公一改之前的三緘其口，回轉笑臉兒恭維這位飾平平的郎君：“能得陛下親賞的學子，郎君您還是修平年間頭一份呢，奴才恭喜郎君了。”

楚清鳶的笑意還未完全流，一抹異樣覺掠過心頭，驀地定了步子。

——他做錯了一件事。

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謝瀾安懶散地將棋子攏回棋盒。

上輩子，正是這對君臣合謀將絕地。好啊，不是自詡君臣相知，中野得鹿嗎？

那這一世，我再送你們一次機會。

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楚清鳶方才太急于表現自己，故而在陛下面前侃侃而談，卻忽略了皇帝為至尊，連他都左右為難的問題，自己怎麽可以三言兩語便看其中肯綮？

這豈不是說，陛下的思慮還不如一個學子周全。

陛下之前看他那一眼……原來是因為這個。

頃刻間，楚清鳶後背便被冷汗。小公公托著賞賜納悶地輕喚：“楚郎君，您怎麽了？”

楚清鳶視線落在那些銀帑上，勉強讓自己鎮定下來。陛下既然最終賞了他，便說明對他尚算滿意，所以沒關系……沒關系楚清鳶，你還有機會。

藍青年猶豫一剎，拾起一塊銀錠予領路的宦。

他沒做過這種事，作難免生，但鄉隨俗，在所難免。“多謝公公為鄙人引路。”

“哎郎君，您客氣了，賜之，做奴才的沾沾手已經是莫大福份，小韋子哪裏配？”

侍力辭不要，卻又向楚清鳶出自己名姓，便是看中此人今日被聖上召見，他朝的前程不會短了。多結一份善緣，就是多給自己留條路。

楚清鳶便作罷，繼續跟隨小韋子沿出宮的方向走。將出外宮門，迎面看見一位穿大袖衫，持麈尾的便服中年人灑酒然走來，楚清鳶的視線與那人一錯而過。

待出宮門，楚清鳶低聲問：“方才那位是？”

小韋子斂著眼睛，言簡意賅：“王丞相之子，揚州司馬王大人。”看那洶洶架勢，竟像是進宮尋陛下討公道呢。

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“可這麽一來，子不了寒士舉子的擋箭牌嗎？”

謝五娘旁聽姑母與兄姊們談論國事，當聽到一節，忍不住發問。

話音才落，那邊複盤的四人齊齊回頭看。謝瑤池本膽小，當即紅了臉，可中還是有一口氣不吐不快，著帕言又止。

“你想說這不公平？”謝瀾安明白五娘的意思，語聲平靜，“沒有那麽多公平的時候。我給們爭取到這一仗，們就得去打。輸或贏不要，重要的是站出來，站到人前。反正這不會是們為自己爭取的最後一場仗。”

阿兄說的慮始難就，無非萬事開頭難。

可一旦掘開了頭，流水滔滔，何人能絕？

“阿瑤，”謝瀾安笑道，“才剛剛開始啊。”

謝瀾安極這樣笑，外面人說謝家玉樹塵絕俗冷不近人，是有道理的。而這純為高興的一笑，使關在骨子裏屬于子的致驚鴻閃現，伴隨著明，足以傾人城。

胤奚曾有兩次見過郎這樣笑。

一次是聽聞賀寶姿當街挑釁，另一次，是當看到百裏歸月的時候。

那迸發在郎眼底的幽明火種，亮得灼人神魂，仿佛這是讓生命力蓬的源泉。

胤奚跟了謝瀾安一年，都沒見郎對他出過這種坦然的笑。一定要比較的話，好像更喜歡“們”，其次才是他……其次應該能排到他吧。

這沒什麽不好。

胤奚一點也不氣餒，他常常在郎不看向他的時候，發覺謝瀾安的神裏有種連自己都未必察覺的冷，宛如神靈亙古地蔑視這污濁塵世，隨時乘風飛去。

若有什麽能燃亮冰神雪骨的芯，他會像守護一樣捍衛此。

謝瑤池的臉比胤奚還紅，癡癡看著阿姊的笑靨，口道：“我、我也想幫阿姊的忙，我學問興許不行……但有什麽我能出一份力的嗎？”

“落不下你。”謝瀾安早已想好，“還有常表妹和阮家四娘，也可以接上京了。”

時下民間流通的書籍全靠手抄，故而書籍價貴，縱使慧出衆的學子，所讀的書也有限，對高門大族裏習以為常的經義辨析與典籍掌故，未必通。

待學子們會集京都，謝瀾安準備開藏書樓，在考試前給們集訓一番。

家中的才姑姑是現的教頭，幾位娘子從旁協理——這總不算是舞弊吧。

“那麽是否可以上稟天聽，為學子們報銷京的盤纏？”人方榻中的折蘭音茶湯點，令使婢端給姑姑，第二杯給小姑，其後才到丈夫，思索著加討論，“畢竟平民家娘的地位不如子嗣，縱有上進之心，家中耶娘恐怕不舍得花銷。”

難得折氏高門之，能設地考慮到這一層。

胤奚右掌托著分到的溫熱茶盞，清峻地開口：“既然勸學，不如幹脆下敕，凡能中舉的學子，皆免家中兄弟徭役。如此一來反對兒參考的親眷，或許會為了讓子得利，反而支持——這是以利之，算不得正法。可正如郎所說，改法伊始，只能不得已而為之了。”

他曼雅的嗓音在廳中一響，被謝家人齊齊注視的就變了胤奚。

唯獨謝瀾安，還沒忘自己是怎麽中的計，他還把的服皺了，矜然轉頭看文杏樹下竊竊私語的玩。

胤奚臉皮薄，那是對謝瀾安專屬的，眼下他逸然自若，著郎的側影想了想，接著說：

“從前的察舉薦才，都是先經鄉縣推薦，再京集試。而今世家盯著郎的建策，即便朝廷同意了，也會設卡阻撓，百餘個州縣，郎鞭長莫及。莫如想辦法將參考的學子接引上京，統一作答鄉試卷，通過者，再與男學子一同考會試卷，避免有人從中作梗。”

他的聲音含有一種獨特的綺麗，有樂府詩的古韻。

單聽聲韻，已是一種，何況胤奚所提的建議，句句有見地。

謝晏冬與謝策姑侄，在心中暗暗點頭。

在場的都是自家人，他們能容胤奚坐在這裏，并不只因為胤奚為瀾安擋過箭，謝家人的眼皮子沒有這麽淺。這本已代表一種認可。

“你說得不對。”院子裏忽然響起小小的爭吵，小掃帚指著樹旁那只最大的螞蟻，認真地說，“這個是蟻王。”

“不是。”荀朧讀雜書，學小掃帚的姿勢抱臂而蹲，信誓旦旦地指認另一只翅的母蟻。

“它們不看個頭大小的，看誰能支使誰，這只才是蟻後呢。”

謝方麟靜靜聽們分辨。

謝瀾安耳聽言稚語，彎了彎，慢慢抹開新淘登來的碧竹扇骨，如同抹開劍簇，揚袖輕扇。

風起，平分秋。

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棋下得盡興，茶也過三巡，議事告一段落，大家便相繼回房了。

廳裏只剩兩個人時，謝瀾安起也要走，被胤奚兩步過去輕輕勾住袖子。

“我跟郎認錯……”謝瀾安揚眉梢，就聽小郎君鼻音喁喁的，“你罰我罵我，別不理我。”

自從那日他放肆了一回，郎便對他答不理的。可夜幕初臨時，郎又會推開他的屋門，親自檢查他的傷口。

那圓潤微涼的指甲刮過胤奚創口旁的，比他傷口結痂還。

“罰你，”謝瀾安擡起羽扇般上勾的眼尾，終于舍得正眼看胤奚。豎起掌心按住他口，聽著他蓬的心跳聲，哼笑，“想得。”

樹蔭下小掃帚拍拍屁站起來，目無意間轉向門柱遮擋的廳子，看見小胤在家主大人的額心，閉著眼緩慢搖頭輕磨。

小掃帚瞪圓眼睛，腦筋一片空白，腳底下一不留神，碾死了親封的那只蟻王。

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上巳日的朝會上，皇帝終于松口，同意謝瀾安提出的策舉選士，并惠及子。

“陛下慎重！”數日托病不朝的王丞相也不得不上殿，廷尉至今查不到他雇兇殺人的實證，王翺便還有底牌，“此事史無前例……”

他話音未落，殿外的羽林來稟，說有大司馬的急疏呈給陛下。

王翺聞聲一瞬間，心就定了。

這是他寫給褚嘯崖的聯盟信起了作用，只要他與大司馬同時施，陛下也輕易不得世家的基。

他冷笑著瞥了眼老神在在的謝瀾安。

謝瀾安今日學丞相的樣子，立在龍柱下半閉著眼養神，兩耳不聞殿中事。

皇帝不知大司馬此時上疏是何用意，皺眉從中常侍手中拿過折子，匆匆掃過幾行，眉眼開霽，又扔回給彧良，“念。”

王翺眼皮子一跳，便聽那疏呈上，竟是褚嘯崖擁護廢九品，開策考的說法。

假寐的謝瀾安角輕揚。

“是你……”王翺看向謝瀾安，眼裏出寒，這子早已與那褚屠達某種協議了！

他反應極快，“陛下！坊間議沸騰，民心浮躁，若您執意開這先河，那麽老臣要與謝含靈一賭！”

“怎麽賭？”謝瀾安睜開眼。

能把一介威重老臣出一個賭字，他也算黔驢技窮了。王翺沉濁的目咬著謝瀾安，一字一句道：

“如若會試前三甲中有子榜，便證明謝中丞眼獨到，本相甘願掛印辭。可若沒有，你謝含靈便辭，永不仕！爾敢應嗎？”

“阿父！”王道真愕然失聲。

“含靈別應。”郗符皺眉阻止謝瀾安沖。

舉國讀書人參與的大試，不說上千人也差不離了，能最終中舉的麟角。

子若能占幾席進士名額，已經難得，遑論在濟濟才士中搶個前三。

若是謝瀾安參加，那肯定別無懸念，冠首就是囊中之，又或者謝四小姐謝晏冬參試，說不定也能保個三甲。可此前謝瀾安的上疏上，為保公正已經明明白白制定了，凡一、二品世族中人，皆不可參與考試。

王翺分明已無計可施，耍上無賴了。

“我應了。”謝瀾安指彈笏板，輕輕一笑，覺得這趁著瞌睡遞上的枕頭就是舒服。

“不過距離春闈尚餘小一年時，這段時間丞相莫不就想賴在相位，坐觀風雲？賭注不是這樣下的，丞相上的嫌疑還未洗清，這一年間，便請暫退罷！”