錦服郎眼神明澈而堅定：“水流就下，心勁一松，便會一懈再懈。我們子能走的路本就不多，我退了一步，便會一退再退。”

好不容易才走到今天，誰也休想讓後退半步。

無愧于心，管它褒貶毀譽！

辛筠失神良久，正對眼前一揖到地，面含慚：“是辛某心鏡蒙塵，不求諸己反求諸人……辛某教了。”

一叢亭亭錦簇的花圃外，因擔心而跟過來的景若見狀，微微含笑，無聲退開。

桃李不言，下自蹊。陛下只是在們心中留下了一顆火種，們便自發地綻放英華，各自有各自的彩。

想起了前年那名在火場舍己救人的蘇霖娘子，還有那些落榜後不言氣餒，互相約定好要參加下一屆恩科的娘們，忽然對明年的科考充滿了期待。

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新雪覆過小長幹裏，烏巷了龍潛之所，前後坊門皆有兵甲戒嚴。

謝晏冬沒有讓王兄為修建大長公主府，依舊與世子夫婦住在謝宅。

尊榮長了，人沒閑著，謝晏冬日常在士林館、太學與學館之間出沒，為侄重視的第二屆科考做準備。

家裏的貍奴又碩了一圈，大長公主幾乎抱不，都是媵臣青崖抱著跟隨在後。

有時夜闌珊，伏案的謝晏冬回頭，默默守著的青崖永遠都在。

問他：“阿崖，跟著我，會不會覺得無聊？”

相貌不顯的男人著容依舊的郎，用的仍是舊日稱呼：“看不見小姐的時候，總會無聊，但只要一想到馬上就可以陪伴小姐，便連等待都了恩賞。”

胤郎君有本事，能跟著他的君征戰四方，公私兩不誤。他沒那等志氣，在金陵安心地守著大長公主殿下，也是一樣。

只等驍勇兒郎榮歸，再討一壇凱旋酒喝。

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吳郡錢塘，阮府改王府，門前車馬熱絡不絕。

阮厚雄這些年在錢塘經營有方，五湖四海皆有朋友，面對那些登門的豪閥巨賈，這位炙手可熱的長安王一應安排妥帖。

尋他喝酒敘舊的，阮厚雄奉陪，上門拜打秋風的，阮厚雄派詹事隨手打發了，至于找他通門路替後輩兒孫謀個一半職的，對不住，帝新修的律令，凡仕者皆考功策舉，倚才錄用，犯律的人，王公也要與庶民同罪。陛下如今還在前線打仗，要不然，本王送閣下親自去駐營地和陛下說說？

國舅爺不愧是笑面虎，手不打笑臉人，又專橫霸氣。如此一個月後，門前便消停了大半。

後宅眷提起飛龍在天的皇陛下，個個與有榮焉。阮碧羅接到冊封聖旨，捧著那涼沁沁的太後碧璽寶印，卻久久回不過神來。

“做了皇帝……”

“怎會做了皇帝……”

尹老夫人見兒怔怔癡癡，高興不似高興，悵然若失的模樣，終于忍不住問：“阿篁，你究竟希過得好？還是過得不好？”

“你究竟是期盼才，前程似錦，還是希當姑爺的影子，永遠活在你的掌控之下？”

阮碧羅呆愣半晌，仿佛有什麽刺痛的東西從麻木的心房流淌出來。

一素淨孀婦打扮的婦人忽然憶起，當初瀾安在謝府水榭對那重重的一跪。

那孩子問，可否有一刻覺得生的是兒，也很好？

然後，那孩子的目在面前眼睜睜地黯淡下去。

阮碧羅心口啵啵跳，如同一個裝睡了二十年的人終于願意睜開眼。抖地呵出一口寒氣，對著那道明黃聖旨流下淚來。

是了，瀾安今日執天下牛耳，臨萬人之上，可聽到這個消息，心裏并不以為榮，也并不歡喜。

阮碧羅終于意識到，原來只想讓的兒和會一樣的痛苦，并不想讓活得快活。

原來一直將自己失去丈夫的怨恨，投在瀾安上，表面說著為好，其實所有規訓都是在折磨那孩子。

世上竟有這樣惡毒的母親……

阮碧羅捂著自己千瘡百孔的心，泣不聲。

之前從未想過，這條荊棘叢生的登頂路，阿瀾走得痛不痛？苦不苦？

可惜，不會有人回答，也不會再有一個懂事早慧的孩子，小心翼翼地為抹去臉上的淚水了。

棄我去者，昨日之日不可留。

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謝瀾安占據長安，屯兵整頓數月，春後，遣胤奚作前鋒東進，大破潼關。

這座四鎮咽的重關一破，北方的半壁山河便徹底收了大治版圖。

遠近士族塢主，見風使舵，盡皆來附，戶口激增十萬戶。

遠在西北的石泰山得信，立刻帶領部曲趕赴潼關，捧屠鯢劍叩拜天子，完璧歸趙。

“當年小人有眼無珠，未敢盡信胤王之言，僅以百車糧粟相送。今覲見天，方知世間果有真龍，能以巨力扭轉江河，一統天下！小人攜麾下部曲，願為陛下獻綿薄之力。”

謝瀾安著戎裝，外罩一件玄青緞蛟龍輕袍，掌中的馬鞭代替了折扇。納劍在手，垂下明星皎月般的劍目，向石泰山。

“石堡主疏財解難，是有功之人。朕聽鸞君提起過，令祖耄耋高齡，尤著故朝冠日漢都，問下讀書聲可存。有耆老如此，衆志城，方有天授神柄，使朕克城複國。”

“石氏忠君，賜爵忠義侯，願石氏子孫，不忘今日。”

皇帝陛下一言九鼎，明知石泰山當初是出于投機，今日趕來歸附也是見機行事，依舊千金一諾。

石泰山又是暗喜又是敬服，重重叩首：“臣願世世代代，忠于陛下！”

火紅的夕霞鍍滿天穹雲層，空氣中彌漫著將士紮營的火燎氣與開竈的飯香。胤奚隨謝瀾安走上潼城關的城頭，視線飄到那只提著猙獰寶劍的白玉素手上，莫名覺得相配。

“陛下可將此劍賜給高世軍。”

胤奚著眼前寬廣無涯的黃河水，隨口提議。

二人的腳下，正是如一條粼粼玉帶橫亙在麟趾原上的黃河，洪波挾沙，水深無底，恢弘壯闊。

河岸對面，是與潼關亙古對的風陵渡口，烽火城垛向東，便是地勢險惡的函谷關。

一抔抔東流之水，見證了古今多豪傑征服過這裏，又埋骨在這裏。謝瀾安曾在夢中到過這裏，如今親眼得見，中豪更勝想象。

而豪壯之餘，也清楚地覺到，這裏仍不是終點。

“你想用他來制衡北府勢力？”謝瀾安著河川問。

劍是褚盤先父的佩劍，褚嘯崖生前以屠盡胡虜為己任，胤奚卻上諫賜劍給鮮卑人高世軍，這挑撥的味兒也太明顯了。

胤奚被看破心思，反而欣然。“陛下當初封高世軍為猛王，除了施恩，意在以蠻制蠻。除了用他對付尉軍，難道沒想過以他平衡軍府勢力嗎？”

北府褚氏，與王庭之間隔著家仇，還有軍政分權的前例，而六鎮軍戶是戰時新附，高世軍看似誠服，實則桀驁。

謝瀾安費盡心思才瓦解世家，值此兵戈之世，紛紛起于草莽的軍將無疑是下一批朝中新貴。胤奚也願意衆士一心，無意排他們，但若日後有人想仗著從龍之功，居功自傲，正好讓他們互相服。

小狐貍。謝瀾安轉頭乜他一眼。

又是一年春，又長了一歲的郎君眉濃目雋，鬢若刀裁，仿佛是徹底長開了廓，俊得不講理。

謝瀾安將墜手的屠鯢劍倚在城牆頭，沖胤奚掛在腰帶上的玄鐵面勾勾手指。

扳臉說：“沒收了。”

胤奚愣了下，對郎突然逗他無可奈何，乖乖摘下來上。

謝瀾安接過來，隔空罩在臉前，從狐面狹長的桃花眼後眺黃河，道：“你算了一個人。”

胤奚愣了下，“誰？”

“胤鸞君。有他在，我不必費心用那帝王。此劍我打算等褚盤立下戰功，賜還給他。”

有底氣的帝王，不缺能用的刀，恩寵或敲打，不過一念之間。

對褚家人曾對郎不敬始終銜恨的胤奚笑了笑，沒話說了。

謝瀾安背手勾著狐貍面走下城頭，胤奚在後看著，剔了下眉，覺得的修長玉指還是與他的面更配。

“東邊崤山連綿，道路崎嶇。”主將營帳中，謝年嚼著鹽檳榔，眉頭聚個川字和謀臣佐將們擺布沙盤。他指向兩關之間狹長曲折的通道，“想攻函谷關，這上百裏補給線不能出岔子。”

函谷之險，已經被歷史無數場大戰驗證過。此的地勢不利于大軍全速前進，看來要分兵幾路，遣鋒勁速疾的前銳開路了。韓火寓正思忖到此，忽覺眼前線一亮。

他擡起頭，看見胤奚掀簾進來。

韓火寓起往旁側讓了個位置，忽覺哪裏莫名違和。

他往胤奚臉上多看了兩眼，隨即，浮現一抹無奈之：“胤爺，你別笑了，我害怕。”

這不用說，一看就是剛和陛下分開過來的，滿臉著一子春。

在西北的時候，許多士兵比起害怕喜怒都在臉上的高王，更敬畏這位喜怒不形于的胤王，以為他天不笑。自打兩軍在長安會合，胤奚一天笑的次數比在河西半年笑的都多。

謝年輕哼一聲。

他對胤奚沒意見，只是平等地排斥每一個想做他姐夫的臭男人。

不過，想到自己在下一次大戰自薦先鋒，還需要胤奚的言，謝年便將怪氣了回去，酸溜溜地白眼天，“我也想找個媳婦。”

他倒要試試，像他這般響當當邦邦的兒郎，會不會一有了娘子就天沒出息地傻樂。

了二十多年的韓火寓惆悵地點頭：“附議。”

肖浪環臂抱刀，在壁輿圖下頭湊趣：“附議。”

胤奚憐憫地看著這群單漢，摘刀轉了半圈，鞘尖落在沙盤上一險要隘口。

“北尉有經驗的大將快無人了，國師拓跋昉或許會親自出征。若是他帶兵守關，我去會會，誰都別和我搶。”

想打頭陣的謝年拍案：“你說了算吶！誰規定你次次打前鋒的！”

肖浪輕咳，“附議。胤爺，您是統帥，也給手下人留一點立功升遷的機會嘛。”

“附……不了這個議。”韓火寓眼神一溜，發現胤奚不知是經意、還是不經意出右腕上纏系的一條紅緞發帶，閉眼拍額。

天子近臣，確實有本事說了算。

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與南軍的勢如破竹相對的，是從去年到新年一直被連戰連敗影籠罩的城。

南帝的討罪檄文隨著不斷更新的戰報，雪片一般飛進，百姓惶恐，公卿失。太極殿上，尉遲太後強撐鎮定：“我朝有百萬控弦之士，彼黷武窮兵，能奈我何？何人願意應戰？”

大殿上，是一片不詳的寂靜。

所謂百萬之兵，且不分辨是不是誇大，就說赫連朵河一敗，西線至損失了十萬騎，後續倉促補的守軍，又接連被河西二王的鐵蹄踏破。

更不用說長安淪陷，關中士族轉投南帝，此消彼長，又損耗無數兵源。

北朝吏原以為，南朝大司馬褚嘯崖之死，是大尉統一南北的大好時機。

誰承想江左氣運如此古怪，死了個戰神，一批年青將領穎紛起，個個青出于藍，勇無匹。

尤其那個傳說中是閻王引魂使者化的狐面戰將，刀鋒過，片甲不留。這一年間多不信邪的大將，都喪命于他的刀下。

聯想到治朝帝能收服兵的傳言，哪怕明知無稽，也令人未上陣膽先寒。

尉遲太後面無表，雀無聲中，國師沉沉掃視臣僚，出列伏拜：“臣願領十萬卒，往函谷關敵。不管南朝派出幾路兵馬，謝瀾安才是賊首。只要擒賊擒王，南朝烏合之衆必生爭端，不攻而可破。”

拓跋昉這番話，已帶了破釜沉舟的意味。

尉遲太後心底不願這位國朝柱石涉險，可除他之外，沒有更好人選，只得勉勵賜甲，予兵符。

就在拓跋昉出征第三日，尉帝邊的監慌忙跑來稟告尉遲太後，“太後娘娘不好了！陛下……陛下又嘔了。”

尉遲太後子晃了晃。

馬道人死後，尉帝服用的金丹便斷了。沒過幾日，他先前由藥石營造出來的回返照之相迅速反噬，一日日虛弱頹敗下去。

等到謝瀾安占住潼關時，尉帝上的皮開始一片片腐爛剝落，即便不停地上藥，依舊止不住膿外流。帝寢中，終日彌漫著一令人作嘔的氣味。

尉遲太後知道，兒壽數將盡了。

尉遲太後沒有如往常一樣立即去看皇帝，命侍喚來皇太子。

幾刻鐘後，拓跋亭歷進殿。

尉遲太後看向這個聰穎早慧的孫兒，的目深沉渺遠，既像在為不久于人世的兒子而心痛，又仿佛懸心于百裏外的戰況，又似過年清澈的眼瞳，回顧了自己輔佐三代帝王的一生。

老婦人默然良久，上太子發頂，聲裏出一分疲憊與沙啞：“若失守……你便跟著親兵撤去平城，人選祖母已為你挑選好了。”

“祖母！”

拓跋亭歷眸子猛地一，不敢相信一向鐵手腕的祖母會說出這種話，“大尉還未輸！”

他兩只異的眼瞳忽閃過切骨的恨意，蒙上了一層水霧，“孫兒只恨、恨不能親上沙場……手刃謝氏于陣前！”

尉遲太後只是笑了笑。“吾孫有此志氣，不愁大尉不能東山再起。”

知曉城如今人心惶惶，心思活泛的世家大族已經攜家帶口，往北避難，每天都有牛車馬車哄哄地堵在城門口。若非提前命右衛府去制，只怕敵人還沒打進來，京都的人心已經散了。

令更為寒心的是，連貴族高中也不乏其人暗中收斂細，準備逃往大尉高祖的龍潛舊都平城，躲避戰禍。

作為太後，尉遲氏心中不齒，但作為祖母，不能不作最壞的打算，替兒孫輩謀後路。

誰又不想手刃謝瀾安呢？

先前，步六孤玉勒在黑石硤大敗謝家軍，阻擊了南朝兵馬北進的勢頭，當時朝廷上下歡欣鼓舞，都在準備慶功。怎料那子出人意表，竟強行改朝換代，而後親征，是扭轉了局面。

同樣是人。

自己汲汲經營半生，都未渡過長江。

那個不過二十出頭的子，卻只用了數年時間，非但坐斷江東，還兵指！

尉遲太後神複雜地撚佛珠。

這世上，難道真的有天命所歸一說嗎……

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函谷難攻，謝瀾安麾下卻也不止一路強兵與它。五月，謝瀾安判斷決戰時機已經，傳令于金陵，命大司馬褚盤點兵八萬，北上攻許昌。

又任命青州阮伏鯨為東路征虜大將軍，高世伍為副將，渡巨野澤攻虎牢關；

命王帶兵，在後方側應；

所領的王師則分水陸兩路，向分進合擊。

大治王師分五路強兵，風馳上道，攻向尉都。

玄地灑金的旌旗遮天連日，綿延數百裏，鉦鼓之聲響震百餘裏，悍騎地，號角鳴天。