第46章 姑姑

踏壽安宮, 迎面便能見到花圃中央繁花待放。

最引人目的是一株首案紅牡丹，三月時節已捧起豔麗花苞。

太後娘娘素牡丹國，首案紅極其稀有，花期長, 花綺麗, 向來被視為牡丹中的奇品。

且“首案”與“壽安”諧音，暗合太後娘娘的份。

這一株珍惜牡丹去歲移栽壽安宮, 花匠在旁心培育, 四五月份便可盛放。

福寧在殿外恭候陛下與宸妃娘娘, 一并見過禮數。

今日請安無甚要事，用過些茶點, 容璇額外聽太後娘娘叮囑幾句南巡事宜。

此番江南之行日程格外湊，來回兩月有餘，既要視察江南水利與賦稅，又要督看金平、昌平幾府如今的科舉考風與員任用。帝王下令輕車簡從, 去鹵簿。沿途舟車勞頓, 故而太後不曾一同前往。

福寧以眼神示意殿中侍奉上新茶, 宸妃娘娘隨行伴駕，太後娘娘對多有代，要務必好生侍奉陛下，為陛下解憂。

“臣妾明白，請太後娘娘安心。”

話是如此說，福寧心中也有些數。瞧陛下待宸妃娘娘如珠如寶的模樣, 沿途究竟是誰照看誰，還當真說不準。

宸妃態度恭謹孝順, 歷來宮務都打理得井井有條，言太後并無其餘話要訓誡。

留涵兒與宸妃喝過一盞茶, 言太後道南巡在即，讓他們回去好生收拾便是。

春明，福寧扶著太後娘娘在殿外賞花。

陛下孝順有加，朝政再繁忙，亦會尋出時間來給太後娘娘請安，陪娘娘用膳。

這一株首案紅牡丹也是陛下特意吩咐人尋來，恭賀太後娘娘千秋。

如今後宮事務有宸妃娘娘代為置，太後高興了過問幾句，覺得繁瑣也可盡數放手。

事事稱心遂意，只唯有一樣不足。宸妃宮多時，卻還遲遲沒有子嗣。

福寧笑著道：“娘娘也是宮第四載才得了陛下，可見這機緣啊急不得。您瞧，您有陛下這一個孝順孩子，不抵過旁人萬千？”

一番話哄得言太後心舒暢，折了一枝紫薇細細賞玩。

江南人傑地靈，風如畫。興許換一地界，這緣分便能到了。

再不濟待得宸妃回宮，也是時候詔命醫好生為調理。

……

南巡的條陳已一應送上，閣審閱無誤，供陛下覽。

容璇在書房時一同瞧了些，沿途多走水路，經永清、直隸，過金平、昌平二府，最後至鎮江、揚州。

隨行員已遴選完畢，地方接駕臣工另附一本名冊。

容璇略略翻過，目皆是二三品地方要員，執掌一省軍政錢糧。最末一頁也得是五品，他們才有資格在迎駕時遠遠跪候面聖。

容璇見名錄末尾悉的名字，籍貫、及第年歲都對得上。

數年不見，這位趙大人汲汲營營，位是又升了一階。

不聲合上書文，嘗了嘗膳房新送來的桃花。

出巡之日定于三月二十三，明琬宮中隨行侍奉十二人。

幾車行囊已預備妥當，向菱心細，帶向萍最後一遍對著單子核查著。

容璇坐于窗下，想了許久，吩咐向菱去庫房中取那只紫檀木錦匣。

匣子單上了鎖，向菱收拾件時有些印象，很快便能尋來。

“娘娘。”

容璇那匣子一會兒，道：“帶著吧。”

“奴婢明白。”

向菱依言，將錦匣置隨的箱篋中。

至于錦匣裏間是何，尚不是們該過問的。

夕餘暉一點點下，容璇有些出神。

故地重游，不知造化幾何。

……

春最盛時分，道兩旁繁花似錦。楊柳依依，碧濛濛展開一幅如詩畫卷。

前後儀仗肅然，帝王鑾駕出京，三日後于通州登船。

綿延數裏的船舶拱衛著舫順水而下，運河中起層層白浪。

夜風吹幾縷青，容璇坐于二層華艙前，仰眸漫天璀璨星河。

記得上一回順水南下時，是為賑濟江南災。船隊行程匆匆，星夜趕路，全無此時悠然心境。

星映照，河面閃著點點芒。水浪拍打著船舷，舫行船極為穩當。

記憶已有些遙遠，那時的乘一葉小舟從昌平府出發，輾轉過數個渡口北上趕考。

小舟在運河間隨水波飄，好似也是這般坐于船前，抱一盒點心自在無拘。

已有了舉人功名，船上其餘船客都敬著幾分。

兼之替考過三場科舉，手中銀錢前所未有的富餘，盡數由自己支配。

一路北上，于飲食上從未虧待過自己。船舶停穩靠岸後，想吃什麽便買些什麽。

見到了金平府以外的山水風，嘗過許多念念不忘的小食。

偶爾夜深人靜時聽著水波漾，也曾憂慮過此行能否順利考中。若是名落孫山，後路又當何去何從。

難道還要接著為人槍手，攢一筆銀錢留待來年科考？

十七歲的容璇沒有再往下深思，因為眼下的每一天，都遠勝年時。

老天爺也終歸願意幫了一回，從會試到殿試，最終一甲及第。

或許也不止老天吧，元和二十九年太子親自主持會試，考場上下風氣一清，行賄之人而生畏。

老師後來曾提及，太子殿下道的文章欠濟世之心，故而定為榜眼。

才恍然，難怪彼時有人願主同結。只因消息從考間偶有傳出，太子殿下不喜的文章。

頂了昌平府容家郎君的份，外人眼中是十六歲。

未及弱冠的一甲榜眼，又無家世基，不知無形中擋了多人的路。

但依靠首輔庇護，最終了戶部，也算是稱心如意。

至于所謂濟世之心，于當下的而言的確有些艱難。

如今老師賦閑在家，居于仁宗親賜的宅邸，陳氏一門尚還有子弟出仕。老師多番避讓，主退，陛下對陳氏一族也算得上是手下容。

不過陳府在京都的地位，到底是一落千丈，再不複往昔榮。

如老師一般位極人臣的富貴，傾覆也不過是上位者一念之間。

更何況一介五品文。

容璇河間倒映的星，倘若換一條出路，當時厚投向太子，不再為首輔門生，眼下境遇會不會是另一番天地？

兀自出神間，容璇子忽而一輕，被郎君抱在了懷間。

櫻的擺徐徐隨風飛舞，容璇道：“陛下閱完奏案了？”

“嗯。”祁涵尋了好一會兒，“晚間風寒，怎麽在這裏發呆？”

容璇笑了笑：“這一風景好。”

祁涵抱了人回寢居，將放在榻邊時，二人對上了目。

夜籠罩，船上的時辰總是人分辨不清。

擺開褪下，玉白修長的雙搭于榻沿。

星悄無聲息映窗子，晚風習習。

舫行得平穩，如在平地。只是這一頂攢花七寶錦帳，此時此刻卻晃得厲害。

白的腳踝架于帝王肩頭，一次又一次的頂撞，容璇覺得自己仿佛就是茫茫湖面上的一葉扁舟，被風浪層層席卷。

狂風驟雨不知持續到幾時，等到風浪好容易歸于平靜時，郎已是累極了。靠于郎君懷中，很快沉沉睡去。

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昨日後半夜依稀下過雨，空氣中氤氳著野花芬芳。

容璇坐于銅鏡前篦著長發，聽向萍回稟近日行程。

今日午後船只會靠岸，晚間下榻于興和行宮。

于船上遙遙眺，興和行宮傍山而建，規制并不大。

正殿中“敬誠仁和”的匾額，乃仁宗親筆所書。

此一地界，亦是仁宗出京後到過的最遠的地方。

容璇隨帝王居了另一殿宇，聽行宮中侍奉的宮人提起，當年陛下尚是東宮儲君時曾南下督察水利，居住的便是這一間宮室。

容璇未語，只淡淡一笑。

晚間月黯淡，沐浴過後，帝王還在外間議事。

點了燭火，隨手在書架上翻看著書冊打發辰，又尋到了一本練了小半的字帖。

悉的字跡，不過比之當下稍稍稚一分。

落款是元和二十七年。

……

四月十九日，舫便進江平地界。

江平下轄十二府，以常清府最為繁華。

本朝按稅糧的多寡，將府分作三等：稅糧額在二十萬石以上的為上府，十萬石至二十萬石的為中府，十萬石以下為下府。

容璇曾在戶部供職，依稀記得常清府前歲所納糧稅逾二十二萬石，幾乎可與江南幾所州府比肩。

若是迎駕，江平省中自然是常清府最為相宜。

不過因科舉緣故，帝王親自點了金平府。

于是這一糧稅額在十萬石以下的下府，忽地就忙碌起來。

四月下旬，舫于巳時中靠于金平府渡口。

江平巡李知應攜一衆員恭候于岸旁多時，容璇略數了數，江平巡乃從二品地方要員。在他後，立著的是江平省左右布政使、按察使、都指揮使。正四品的地方知府們還要再靠後，至于其他同知、推之流，已經淹沒在了一衆朱紫袍中。

容璇笑了笑，若自己在場經營，不曉得何年何月才能升至如此高位。

謝明霽立于江平巡旁，他比駕早十日抵達，負責整飭金平府防務。

舫停穩，見得帝妃影，江平巡攜衆屬恭敬行跪拜大禮：“臣等叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

“宸妃娘娘千歲金安。”

容璇去，百餘位員中，所相識的那位趙大人也不知道跪在哪個角落，完全尋不見。

“衆卿平。”

江平巡上前回話，其餘人等起後仍留在原。

車駕已備好，員自兩旁退開，由江平巡引路，恭請帝王去往棲霞行宮歇息。

容璇時聽夫子提起過，他們金平府當年也有風時，宣宗年間也曾接過駕，留下了一座行宮。

此番帝王巡幸金平府，棲霞行宮連月重新修葺，全權主理此事的正是金平府五品同知趙林。

重回故土，容璇略略挑起馬車側帷，偶爾聽得幾句已經有些陌生的鄉音。

約莫小半個時辰的工夫，棲霞行宮在。

瞧一路上一語未發，祁涵溫和道：“累了？”

容璇搖搖頭：“一日景，見了太多人罷了。”

從前在金平府時，一個六品的通判已經是很了不得的大人，在小地方幾乎可以一手遮天，平民百姓莫敢不從。

如今也算出去見過了世面，好歹曾拜五品。

想到先前許多事，容璇付之一笑，不免慨時移勢易，變化無常。

到棲霞行宮外，從三品下的員都自行退下。因是在金平府地界，金平府知府與幾位屬可特例跟隨。

棲霞行宮在原有的規制上擴建了三，將相鄰一汪碧湖納了行宮中。沿回廊一路行去，殿宇飛檐翹角，景秀宜人。

幾寢宮布置十足十費了心思，周到備至，看來趙同知趙大人又可以添一件功勞。

容璇所居寢殿名喚“春和殿”，打量過案上一盞銅鎏金雕花宮燈。

趙大人長袖善舞，這等政務可不是他最擅長之。

……

休憩過兩日，由江平巡夫人先做東，設宴邀宸妃娘娘賞花。

容璇欣然應允，到了宴席那一日，巡李夫人親自至春和殿外相請。

三品誥命加，今日也是按品大妝。

“宸妃娘娘請。”

宴飲布置很有巧思，十餘葉畫舫游于碧湖上，繁花翠樹倒映湖面，春盡收眼底。

中央連三艘舟船，奏竹雅樂，備歌舞為宴飲助興。

家夫人們到得齊全，各自的船舫排于兩旁。

容璇的畫舫面南居主位，李夫人在一旁陪坐。

在場的誥命夫人們何人不知宸妃娘娘出高貴，一宮即得陛下盛寵。連素來眼高于頂的巡夫人都在旁翼翼小心奉承著，們自然更是恭敬有加。

這個時節還沒有蓮蓬，不過湖上一支采蓮曲，花一般的姑娘們舞姿綽約，頗為人。

宴飲過半，見宸妃娘娘側首看來，李夫人忙提了神。

容璇笑道：“本宮有一事，不知可否請夫人幫個忙。”

“此乃妾之幸，娘娘但說無妨。”

李夫人笑容滿面，宸妃娘娘吩咐的事，必然得是頭一等的。

容璇回眸，向菱會意，很快送上一方繡棚。

“本宮對蘇繡很有些興趣，先前在閨中時也學過一陣。”

繡棚上的紋樣出自宸妃娘娘之手，已繡了一半。

李夫人本想好生誇贊一番，可定睛瞧了半晌，愣是不敢確認這繡樣是何，只能盛贊了幾句針法。

容璇一笑：“本宮繡一雙鴛鴦，只不過學藝不。聽聞金平府中有不擅蘇繡的繡娘，不知夫人可否幫本宮尋一尋人。”

將繡棚遞與李夫人：“就請繡娘們按著這上頭的模樣接著往下繡，本宮想看看如何修改，尋一副喜歡圖樣。”

李夫人一口應下，尋位手藝絕的蘇繡行家倒是容易，就是不知如何盡快讓宸妃娘娘滿意。

當下稍一思忖，命侍將這繡棚拿回去，私下繪了圖樣分予赴宴的夫人們，請們一同薦了人選來。

容璇微笑：“有勞夫人。”

“娘娘言重了。”

李夫人對此很是上心，不管娘娘最後選了哪家的人，都只會記得這一份功勞。

因巡夫人傳話，各府的夫人們都毫不敢怠慢宸妃娘娘之事，甫一回府就召繡娘鑽研，自不必多提。

……

連日來帝王忙于召見朝臣，考校員。容璇多數時候得著清閑，晚間安睡時，問及帝王自己可否去城中逛逛，無需誥命夫人們作陪。帝王應允，翌日棲霞行宮中便常備車駕，十餘名護衛相隨，專供宸妃娘娘出行所需。

華麗的軒車行于青石巷路，雖長于金平府，容璇卻一直被拘在一方天地，倒還不曾好生看過市井人。

閑閑游逛了兩三日，城中幾條主要的巷道容璇俱已悉。

迎風送來糕點的香甜氣息，前頭一點心鋪子生意格外紅火，名喚懷玉齋。

馬車上備了致茶點，容璇本沒有添置新糕點的意思。

不過馬車駛出幾步，宸妃娘娘忽然傳了話命車夫停下。

向萍依著娘娘吩咐，帶著小廝去懷玉齋前打聽一番。不多時，回來稟道：“回娘娘，這家糕點鋪子才開了兩年，聽說東家是從京城過來的。家的糕點樣式繁多，價格也公道。”

“哦？”

向萍接著道：“這家鋪子甫一開出來生意就很好，最招牌的是一碟芙蓉糕。”

容璇點頭：“既如此，便去嘗嘗吧。”

馬車折返，容璇下了車駕，挑了些喜歡的點心，讓人一一包好。

新鮮出爐的芙蓉糕甜而不膩，的確好滋味。

笑笑：“還有幾分德齋的味道。”

命向萍額外給了夥計賞錢，容璇道：“得空時勞煩替我問一問你們東家，為何不備佛手卷？”

夥計一疊聲答應了：“夫人放心，東家明日便來鋪子查賬，我一定為您將話帶到。”