第025章 第 25 章

束水攻沙法初見效, 賑災事宜也在穩步進行中，皇帝并沒有因孫修敬一案遷怒三皇子，但也許久未曾踏足順昭儀的晴芳苑了。

那廂裴識從地方員富戶手中籌集到十萬兩白銀、兩萬石糧食，緩解了開封百姓的燃眉之急, 就連跟著京衛軍一同前往河南的裴朗, 也因抓到幾個流民頭子, 立下不小的功勞，皇帝為此龍大悅。

十月底, 孫修敬連同幾個流民匪首被陸續押解進京。

只是進京路上, 原本一口咬定與孫修敬暗中勾結的流民頭子一夜之間暴斃亡, 種種證據指明，是自殺。

這下到劉貴妃坐立難安了。

重要人證畏罪自殺，孫修敬便不能輕易定罪, 至于另外幾人, 大理寺重刑之下不知會吐出什麽不該說的話。

更讓人憋悶的是，押解流民的劉武正是劉貴妃的堂兄, 是自家人, 此事誣賴不到旁人頭上，連劉武也要擔個押送不力的罪名。

案出現轉機，順昭儀卻始終放不下心, 招來三皇子說道：“大理寺卿是此案主審, 他若能秉公理自然是好, 只是聽聞這裴大人向來心狠手辣，刑訊供頗有一手，你外祖父年事已高……”

三皇子也素知裴慎殘酷之名, 可想起先時他代的話，只好道：“母親寬心, 裴大人定會還外祖父一個清白。”

至于會不會吃苦頭，三皇子不敢保證。

犯人什麽況，除了大理寺獄的施刑，便是太醫院的醫師最先知曉。

短短三日，大理寺獄已經去過七名醫師，回來的人無不是魂飛膽裂，心有餘悸，去過的必不想再去。

這些醫師本是最有經驗的，任何疑難雜□□爛瘡面前都能面不改，可是讓他們去理那些被生生剜的，給挖空了眼珠的罪犯止，給渾掛著碎的人吊命，還有敲斷骨頭的，讓他們在一旁侯著，斷了就給接上，接完再繼續打斷，如此反複……幾日下來，太醫院有半數的醫師都告了假，生怕被“請”到那鬼哭狼嚎的煉獄。

甚至有人私下猜測，那押解途中自殺的匪首正是怕進大理寺獄盡折磨，這才自行了斷的。

劉貴妃生怕審出什麽來，也著人去打聽況。

原本這些都屬于機，誰也不敢到說，可這回太醫院的靜實在鬧得太大，連皇帝都驚了。

紫宸殿總管汪保林在一旁唏噓：“聽說那孫大人被打斷了兩條，寧死也不肯招呢，一口咬定自己是清白的……”

皇帝原本因他貪污賑災錢糧龍大怒，氣頭上恨不得將其抄家斬首以儆效尤，此刻聽來也不慨：“行言辦事確有些毒辣的手段。如此也好，那些貪污吏行事前先掂量掂量，這就是貪贓枉法的下場。”

那廂晴芳苑也聞得一些風聲，順昭儀急得直落淚，在紫宸殿外跪了半日無果，只好去找三皇子。

“你外祖父子不好，哪裏得住這般毒打？你能否去求求那裴大人，請他手下留，莫要將人打死了呀！”

三皇子終于知道裴慎說的那句“不要手”是何意了。

裴慎這樣的人，人命在他眼裏如同草芥，也無所謂一個九品小的命吧。

可就是這麽一個微不足道的小，卻是他母親至親至重的人。

順昭儀小門小戶出，在宮中又向來謹小慎微，哪裏經過這番腥風雨？

握住三皇子的手，微微抖著說：“就當母親貪生怕死，咱們不爭了好不好？往後就我們母子二人相依為命，誰也不去招惹。”

三皇子沒有回答，心中也是一片寒涼。

老四有劉氏一族作後盾，當然無所畏懼，可他呢？無論失去什麽，對他來說都如天塌地陷。才不過往前挪了一步，就已付出如此慘痛的代價，往後，他能拿什麽來與劉氏抗衡？

翌日一早，裴慎終于現雲殿。

三皇子詢問起孫修敬的現況，裴慎也只是角微微一揚，淡淡道：“孫大人的確很有骨氣。”

此此景，這句話絕對算不上一句稱贊。

三皇子心急如火：“裴大人究竟是如何想的？難道真要將我外祖父打死不？”

“自然不會，”裴慎語氣平靜，“下說過，孫大人若是無辜，大理寺定會還他一個清白。”

“可……”三皇子一時語塞。

裴慎猜及他心中所想，反倒是笑了一下：“殿下想退嗎？事已至此，您已經沒有後路了。”

見三皇子面慘白，裴慎輕嘆一聲，突然問道：“殿下覺得，陛下待昭儀娘娘如何？”

三皇子想起母親跪傷的膝蓋，暗暗了拳。

裴慎角勾起，漫不經心地垂眸，一面翻開吏律，一面淡聲道：“天家涼薄，沒有永遠的分。孫大人此次傷得越重，陛下對昭儀的愧疚就越重，短暫的寵與長久的愧疚相比，殿下會如何選擇呢？”

話音落下，三皇子黯淡的眼眸才又重新亮起，顯然是明白了他的用意。

瞧瞧，這就是天家的涼薄，當事有利的一面朝向自己這方，那些所謂的親轉頭也都拋諸腦後了。

至于裴慎承諾的不會將人打死，的確沒有打死，但孫修敬肯定是半不遂了。

與此同時，大理寺獄中的流民匪首熬不住酷刑，代了事實真相。

原來在開封災期間，有人帶著好找上他們，說只要他們承認與孫修敬勾結，并將孫修敬貪污糧款一事散布出去，就可以得到三千石米糧。

這些流民當然滿口答應，在食盡糧絕的當下，三千石米都夠他們一群弟兄過冬了。

幾人的供詞拼湊起來，將那聯絡人的相貌特征清晰地勾勒出來，國字臉，深眼窩，蒜頭鼻，邊還有一顆米粒大小的黑痣。

那人揚言如若將他供出來，來日他主子必將洗山寨。這些人還想著回去老婆孩子熱炕頭，一開始哪裏肯招，幾道酷刑下來，命都沒了一半，這才陸陸續續地招供了。

底下的暗衛領了命，當即前往河南搜查，很快就將那聯絡之人揪了出來。

這人的上峰來頭還不小，正是戶部河南清吏司主事，戶部尚書劉植的侄子劉遠清。

而送往山寨的米糧是分批運送簽收的，當時接的字據也被暗衛搜了出來，這也是重要的證。

至于孫修敬家中無中生有的幾千石糧食，那國字臉在酷刑之下也全數代，竟是夜裏迷暈了孫家人，搬進的他家地窖。

案峰回路轉，劉遠清也被捉拿進京，三法司會審，未免牽扯更多，他是咬牙認下此事，當晚便在獄中畏罪自盡了。

真相水落石出，可其中原委，明眼人都能想到，劉遠清堂堂主事，平白誣賴一個九品糧作甚？剛好宮裏的昭儀娘娘複了寵，父親就接著出事，其中的名堂，衆人看破不說破。

皇帝聖明，豈會猜不出暗中搞鬼的另有其人？只是事已至此，塵埃落定，前朝還要倚仗這些肱之臣，便只治了劉植一個治下不嚴的罪名，罰三個月的俸祿，借此敲打一番。

至于孫修敬，命是保住了，可兩條也廢了。

正如裴慎預想的那樣，皇帝對順昭儀的愧疚在此時達到了頂峰，不賜了孫修敬京城的府宅，賞了金銀和幾支百年人參，許他在京中養老，還特賜順昭儀出宮與家人團聚七日。

便是歷朝歷代後宮最得寵的妃嬪，也未必有此等殊榮。

經此一事，順昭儀對帝王恩寵看得很開，打個掌再丟個甜棗，并不能讓歡喜起來。

但皇帝是九五之尊，不論賞罰，都是對你的恩賜，不管心裏多委屈，也要含笑謝恩。

前朝，三皇子也明顯覺到皇帝對自己的態度又好轉不，甚至還在下朝之後親自考校他的學問。

他也的確是這場謀之中唯一嘗到好的人。

皇帝對劉家心存芥，那劉遠清還是劉植頗為重的子侄，劉家這回可謂是搬起石頭砸了自己的腳。

至于孫修敬，盡管是自己的外祖，可三皇子從未見過他，也談不上骨親，他只是心疼自己的母親。

但如裴慎所說，外祖父這場劫難，恰恰給母親帶來了莫大的恩寵。父皇心中虧欠，總會想法子補償，比起對待後宮其他的妃嬪，到底是不一樣了。

風水流轉，那廂四皇子憋了一肚子的悶火，父皇待他顯然不如從前那般重，朝堂大小事倒開始詢問老三的意見，心中落差自不必多言。

至于劉貴妃，不失了帝王心，也折了自家人。

那劉遠清外放歷練兩年，原是劉植打算培養出來接自己班的。戶部掌天下財政，如能牢牢抓在自家人手中，是油水滋潤，劉氏一族都能再繁盛百年。

可此次為了一個小小的孫修敬，竟然損了劉家年輕一代的翹楚，人如何不氣憤。

劉貴妃為此大發雷霆，背地裏將裴慎罵了千遍萬遍。

這日虞雁秋與江若芙二人一同宮拜見，劉貴妃正在殿中發落一個打翻茶碗的丫鬟，兩人默候一旁，不敢吱聲。

待將人置了，虞雁秋才敢小心翼翼地上前，“姨母消消氣，莫要為那不長眼的氣壞了自己的子。”

心裏也知道，幾個躁丫頭不足以讓如此怒，想來還是為了劉遠清的事。

那劉遠清也是的堂兄，竟然就這麽草草地去了。

虞雁秋想起來，心中也是一片唏噓。

一榮俱榮一損俱損的道理還是懂的，陛下怕也因此事疏遠了姨母與皇兄。

虞雁秋今日本不願宮，無奈江若芙是拉著一起，說貴妃氣不順，正是需要寬解的時候，這才來的。

果不其然，正好撞上大肝火的時候。

瑤華宮大宮翠娥往這使眼，虞雁秋只好繼續上前寬：“姨母無需太過煩心，劉氏一族方興未艾，累世高，幾個叔伯都是朝中重臣，只要陛下離不開劉家，姨母便能一直穩坐後宮之首的位置，誰也無法撼。”

江若芙也在一旁搭話：“是啊。那順昭儀也不過是短暫得勢，姑母忘了，先前在紫宸殿外長跪幾日，陛下可曾有半點憐惜？那孫修敬在獄中盡酷刑，陛下又何曾想過輕饒？可見陛下也未必將放在心上。”

聽聞這話，榻上歇神的劉貴妃這才緩緩睜開眼睛。

看到兩個花容月貌的後輩，劉貴妃不免想起那日中秋宮宴，還想過與定國公府結個姻親。只是這裴慎，著實可恨！

劉貴妃想起此人，不咬牙切齒。

劉遠清辦事向來縝，若非大理寺理此案，裴慎非要追究底，哪有之後的禍事！別不是早就暗中效忠老三了！

江若芙手裏挲著帕子，心中暗暗盤算，這幾日忠勇伯夫人沒再同提起說親的事，只怕裴慎這條線是黃了。

可并不死心，試圖勸道：“姑母不妨往好想想，裴大人雖則心狠手辣，卻也是秉公辦案，不徇私，真若是與三皇子暗中牽扯，也不會將那孫修敬折磨得僅剩半條命了。怪只怪，孫修敬一案鬧得太大，陛下面前不好輕拿輕放……這裴大人至今尚未婚配，可見一心只有公事，不曾想過其他。”

劉貴妃挑眉看過來，銳利的眸嚇得江若芙軀一震，趕忙起跪下：“姑母恕罪，是我失言了。”

江若芙最後一句是何意，劉貴妃豈會聽不出來，這是還念著嫁高門呢。

只是這丫頭的話，不無幾分道理。

裴慎素來不近，在上就是個木頭，他又是皇帝的親外甥，份尊貴，從來都是眼高于頂的，何需主向劉家示好？

可若他與劉家結了親，了半個劉家人，一切就都不一樣了，不說事事以妻子母族為先，至心中有所顧慮，不會將利刃對準自家人，這也就足夠了。

劉貴妃此時才拿眼將這江若芙仔仔細細打量一遍，“要俏一孝”果真沒有說錯，這丫頭今日一素淨紗，烏雲疊鬢，眉若遠山，延頸秀項，細腰如柳，果真是個絕人。

是知曉自己的長的，所以從妝容到，甚至每一發都仿佛心設計過，落在男人眼裏，恐怕都要嘆一句捧心西子，我見猶憐。

可劉貴妃并不喜這樣的子，越是刻意，就越顯得小家子氣，小門小戶出，終究上不得臺面。

雖然也喚自己一聲姑母，卻始終比不上虞雁秋濃于水的親近，也不如高門閨秀這般端莊守禮。拉攏裴慎的事，還是安排自家的姑娘放心。

至于江若芙，也不能辜負這張如花似玉的臉，劉貴妃會想辦法，給說門好親。

＊

賑災事畢，裴識繼續前往偃師，而裴朗也隨京衛軍回到京城，皇帝念其平有功，封了東城兵馬司副指揮一職。

所謂的五城兵馬司，不過是負責京中巡防、火、安置流民等一系列雜務，但事實上抓捕緝盜有巡捕營，京畿刑名有順天府，五大衙門不過管理些芝麻綠豆大小的事，指揮使還算辦點正事，副指揮多半就是給這些世家子弟掛個閑職。

年壯志淩雲，志在四方，似乎并不滿意這個掛名吃皇糧的閑差。

皇帝為此還苦口婆心勸了一番：“這回去河南，你母親可是為你兄弟二人碎了心！俗話說‘父母在，不遠游’，何況眼下四海升平，用不著你去打打殺殺，且安心在京中待著，早日娶親才是正事！你若實在閑得慌，便替朕將這皇城多巡視幾圈，再有一次先斬後奏不告而別，讓你母親為你擔憂，朕可就要罰你了！”

裴朗只得頷首應下。

昭長公主倒是很滿意這個差事，比起從前打打鬧鬧沒個正形，有個閑差多能束住他的手腳，職雖然不大，但就在自己眼皮子底下，誰也不敢得罪了他去。

昭長公主趁著此時，去了一趟沈尚書府。

沈夫人經歷失之痛，纏綿病榻幾個月，人看上去蒼老了許多。

這日天氣晴好，起坐了會，勉強恢複了些神。

昭長公主帶著補品前來探，兩人坐在榻上說話，大抵離不開“斯人已逝，需往前看”雲雲，沈夫人也一一應下。

談及裴家二子在黃河水災中立了功勞，沈夫人也真心誇贊：“你家的孩子，總是爭氣的。”

沈夫人并不有多怨怪裴朗，畢竟誰也不想意外發生，可恨的是那個罪魁禍首。至于裴朗，人家也無需為此懊惱一生。

昭長公主笑道：“比不得你家開霽沉穩持重，年紀輕輕就做到了通政司參議，將來必是君王的左右手，大有出息的。”

沈夫人也笑了，兒子升了職大概是今年唯一值得高興的事。

提到兒，自然免不了說起讓人心的事，“你家大郎今年二十有三，也該早日說親了，孩子大了，可不能由他這麽蹉跎下去。”