“阿兄，我……”

“聽我說。”他以目定住胞弟，“你阿嫂是在那年的四月里知道的，在這之前，我給了一份和離書，想讓離開是非之地，保平安。都應，字都落卷了，但又回來了，懷著孕回來了。至此，便是這麼多日日夜夜，提心吊擔恐我發病，殫竭慮照顧發病的我，還要想著怎樣可以更好地活下去，因為我們有了孩子……”

“我、并不是很討厭。”

“你、朝臣、世人，總有人還不能完全同看常人般看待，這是很正常的事。世俗的偏見，但凡存在，總是難以磨滅。”藺稷輕嘆，“但是，我相信在不久的將來，你不僅不會討厭，還會尊重，戴。”

藺黍抬眸他看。

“你會的。”藺稷笑道，“因為你阿兄的眼很好，極出錯。而你的眼，多半不如我。”

藺黍眉宇間有些不服氣。

藺稷便又扣了下床榻，這會由鄭熙領帶，四個宮人抬來兩個箱籠。

箱籠放下，五人很快退去。

“從你府上尋來的，自己去看。”

藺黍起去開箱籠，目之所及，冕旒冕冠，玄金一片。

“阿兄——”藺黍跪下去。

“閉上不必解釋，誰干的，是何心思，我比你清楚。撿個炭盆，自己拿出去燒了。”

藺黍雙手打，上箱籠，作有些遲鈍。

藺稷著眉心，下角，“你最好快點，等你皇嫂進來看到，你算是徹底落把柄在手上了。”

漆黑夜晚，藺黍在帝王寢殿外的廊下燒掉了兩廂籠逾制。

火耀眼，然往來的宮人，侍疾的醫，戍守的軍，都很有默契地繞過他，不聞不問，不阻不攔。

火苗起來，他的那一方天地生出暖意，驅逐他上寒意。

寒意。

他又想起阿兄，回首隔窗牖看靠在靠榻上的人，聽他一聲接一聲的咳嗽聲，息聲，全部灌他耳際。

于是，低頭回來殿。

“過來。”藺稷示意他坐回榻畔，手指向另一頭，“坐那，把抬起來。”

榻邊案幾上已經備下了溫水和足靴，藺稷探絞干巾帕，藺黍意識道他的意思，起攔住。

“又不是沒給你洗過足。”藺稷將他腳底泥垢一點點去，費了他不力氣，最后不免疲憊道，“自己再洗一洗，爐上備著水。”

藺黍雙眼通紅，“阿兄，接下來我該做甚？”

“出去，不必言及我，只說讓他們離開。”藺稷將一件大氅披在他上，“然后回來陪我。”

藺黍聽話照做。

于是，他在陪伴兄長的日子里，先是聽聞外頭一復一日聚集員，要求面圣，傳來后廷的都是人心不穩的消息，他幾次想要出去平息，都被藺稷攔下。藺稷說，你阿嫂會理。他便看到那個砍斷王旗的子，又砍斷了前朝最后的一縷脈，看見雙手鮮淋漓，懸頭顱于城樓，置棺木于城門，平息躁。

然后繼續看一個個員被帶宮廷，是在城門口聚集的太仆令、右扶風、 車郎將、符節令、左都尉……很多很多人。聽他們一個個講述，蒙氏的幾位將軍是怎樣同他們信誓旦旦地保證，陛下已崩，皇后所為；怎樣和他們承諾，但凡梁王殿下上位，他們便可以代君行事，擇他們的郎后廷，選他們的子弟做高，許低位的門戶以高厚祿，許朱門高臺亦封侯拜相，甚至裂土封王……甚至，他們說，梁王如今已經控制宮城。

“阿兄的眼果然很好。”他看著皇后，對天子道，“我去料理了他們，但求放過阿喬，從來都是勸阻，此間事宜什麼也不知道。”

然而藺稷并未準許。

他就著隋棠的手用完藥，看著忐忑不安的胞弟，笑道，“你懷疑了我妻子這樣久，我是讓用行證明的。所以你要我相信你的妻子，你也得讓自個來證明。”

話耳際的一瞬，藺黍最大的，竟是無力。

一種同的無力。

阿兄，是否也曾這樣無力，用言語無法讓手足信任他的人，方才這般出此下策？

是故，當蒙喬用蒙氏七顆頭顱來換他回家時，他終于滾下熱淚，明明有好多話卻不知從何說起。

只與帝后跪首，“昭殿上話，永遠作數。來日，無論何人阿嫂與沛兒，都先需越過我去。”

……

長街燈火闌珊時，梁王府的后院的桂枝連理燈便亮了起來。

藺黍回憶前頭諸事，在妻子膛，“我聽阿姊的話，沒有再聽旁人的話。”

“是你長大了。”蒙喬他發頂。

“阿姊，他們畢竟是你族中兄弟，你要是覺得難過，不必抑著自己。”藺黍從懷中退，自己摟住腰腹，垂眸道，“但請莫怪阿兄狠心。”

蒙喬低低笑出聲，“傻子，我謝他還來不及，怎會怨他！”

“你謝他甚？”藺黍蹙眉。

蒙喬懶得理他，過他腦門，“就寢吧。”

藺黍似想到些甚，面冷下來，杵著不。

蒙喬返拉他。

藺黍道，“你可是過阿兄？”

蒙喬愣了一下，實誠頷首，“過。”

青年原本僵冷的面龐一下春風化雪，一把將人抱起，奔去臥榻。

“說‘過’你還這般興？”

“因為是‘過’ 啊！”

……

桂枝琉璃燈搖曳了許久，方慢慢停下來，安靜燃燒的燭火暈出淡黃的圈，投在案后一雙人上，添出幾分溫。

“我悟出來了，三郎費心設的這場局，要對付的本不是蒙氏。你若只是想理蒙氏，大可直接借他們臺城失救那次發作。或者一壇毒酒，一排刀斧手，讓他們暴斃便可。但你都沒有，而是繞了這麼一大圈。你真正的目標，是四弟，是朝臣。”

隋棠眼眶紅熱，抬頭看向銅鏡中的男人，與他四目相對。須臾方重新垂下眼瞼，繼續給他篦發緩神。

檀香木的梳子，被在手中握了許久。篦得格外仔細，就差一梳理了。

藺黍貴在份，又有軍功和威，是來日最有可能危及太子地位的人。最主要的是，他不喜歡隋棠，蒙氏兄弟挑撥，已有數次對生不利之心。

“從你那年懷著孕，來鸛流湖尋我。我沒法再趕你走，我就一直想，一直想，我要怎樣才能保護你。平了天下，極九鼎，就能保住你了嗎？”藺稷深吸了口氣，“不能，人心不可測，局勢永遠在。四弟從來不是一個有智慧的人，我也不需要他如何文韜武略，我只需要他的忠誠，但我要如何確定呢……”

藺稷緩了許久，“我沒有其他法子，只好將我死后的場景，提前預演一次。”

熱淚從隋棠眼中滾落，正好砸在他袖擺。

藺稷看著洇的布帛，抬手自己面龐，想起朔康十年孟夏的鸛流湖，低聲道，“阿粼，多謝你那樣勇敢地回來。”

否則，他或許在某次發病時，某場戰役中，熬不住病痛與傷口，便自我放棄了。

“你今歲，沒有再生白發。”

隋棠從后圈住他脖頸，吻上他發頂。

醫書載，白發不可逆，生一便生二，青霜雪。

或許，是命運逆了，你要好了。

……

開春伏，秋去冬來，轉眼又是一年。

已是鴻嘉四年的孟夏，昭殿中藺稷登基時栽下的滿園甘棠樹，已經長得有半丈高，黃蕊白花如傘，遮天蔽日。

隋棠在樹下納涼，翻閱藺稷脈案。

朔康十年到十三年，一冬，他便舊疾發作

，高燒反復不斷，昏迷時常發生。這最嚴重的四年里，每年都要持續三個多月，待到來年二月方有所好轉。

然脈案載：

鴻嘉元年，高燒兩次，前后十七日，無有昏迷。

鴻嘉二年，高燒一次，九日恢復，無有昏迷。

鴻嘉三年，未起高燒，未曾昏迷。

是的，便是去歲，了十月，所有人都如往常般小心翼翼地待命、侍奉。結果太后染了風寒臥榻了半月，隋棠因幫忙批閱卷宗偏頭疼了四五日，沛兒玩雪寒咳嗽了數日……諸人多都有些不適，唯獨藺稷一切安好，平安渡過了一個冬日。

太醫署自然也給藺稷會診過，確定他的病癥是在好轉。畢竟當初最嚴重的時候，他已經心脾有虛，肝氣不振，五臟傷其三。按著當時的趨勢，剩下肺、胃兩臟到如今怕也已經損。然如今從脈象看，尚且無虞。

為此，隋棠歡喜，卻不可置信，這幾卷案脈被從早春翻閱到如今盛夏日。

懷恩說，許是當年殿下砍王旗，兵不刃平了天下，如此為陛下改了天命。

董真說，許是當年殿下砍王旗，兵不刃平了天下，如此讓陛下兵戈之傷，延了壽數。

藺稷說，都是你的功勞。

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