蠟燭晃片刻，眼前虛影散去，只有滿室燭，寥落得好似日薄西山最后一縷單薄的日余輝。

“紅葉……”

宋棠輕喚，泣不聲。

在府邸的時候除了黑虎和高寄之外誰都防著。

紅葉浮躁還曾斥過，甚至過不帶侯府的念頭。

后來行事越來越周全穩重，便覺得是個可調教培養的心腹。

慢慢的將一些之事給去辦，將看作自己人。

憶起同說譚媽媽底細時還出害怕神，可卻敢在申氏命人對手時擋在前……

明明是個膽子小的小姑娘啊。

淚水從指中滴落在天青的子上，泅散開來恍若一滴。

素日里吃穿用的胭脂水，也會贈，在侯府丫鬟頭也不輸面。

可給了一條命啊。

還那般年輕，想一直當的大丫鬟，還想想攢錢買喜歡的東西……

一切的暢想和未實現的心愿在今夜戛然而止，仿佛一出戲唱至高突然臺上人消失，只剩下憾的余音。

這夜，宋棠徹夜未眠。

天微亮，長慶回來敲門，隔著屏風他聲問，“姨娘，府中傳言……”

他頓了頓，聲音越發哽咽，似乎說話對他來說都是極艱難的事兒。

“是。”

屏風聲沙啞，看似冷靜其實著一蒼白脆弱。

室重新陷沉默中。

“你對有？”

聲傳長慶耳中，長慶角微，眸微亮，“小的原想著過兩年攢些錢，再向姨娘求娶……”

“紅葉是個孤兒，”長慶聲音發，“在京師無親無故，最大的愿就是買個屬于自己的小宅子。”

一滴溫熱滴落在手上宋棠才發現自己又哭了。

“小的想……”

“我知道。”

宋棠聲線微，“我知道。”

靜默片刻后長慶道：“小的見到了貴人，貴人收了姨娘的信讓小的留在府，護姨娘周全。”

張婆子急匆匆進來，長慶忙起，張婆子繞過屏風。

到宋棠近前小聲道：“姨娘，老奴去問了。”

“紅葉姑娘被害一事是壽岳堂管，老夫人那邊的意思是沒找到兇手，紅葉姑娘尸不便給姨娘。”

外面的長慶別過頭，手掌握拳。

“等兩日，兩日后我必將接回來。”

張婆子退下后宋棠的聲音越過屏風傳長慶耳中。

長慶眸微閃，似有話想說最后又歸于沉默。

申氏接二連三出紕，被老夫人卸了掌家之權，不過半日的功夫府完了權力更迭。

一直占據侯府最好位置的壽岳堂再次站到侯府后宅權力中心，下午府所有管事婆子都去壽岳堂聽吩咐。

老夫人廢了之前申氏的那套賞罰制度，某些原本有把柄的管事被換了自己人。

不過一日一夜的功夫，申氏元氣大傷。

稱病在福滿堂閉不見人。

溶月院。

張婆子伺候宋棠用晚膳，粥、火冬筍、一碗花膠湯，一份炒青菜。

冬日京師的青菜比還貴，一片葉子便是看得見的銀子。

宋棠卻只吃了幾口粥便放下了，看著蓮花燭臺上跳躍的燭火失神。

急匆匆的腳步從外而，在隔斷玉蘭屏風前停下。

“遵姨娘吩咐，紅葉姑娘的事已宣揚出去了，姨娘作的幾首打油詩也教會了孩傳唱。今夜京師大街小巷都會知道侯府這幾日發生的事。”

長慶跑得急，氣息不穩有些。

“辛苦了，回去歇著。”

宋棠道。

撤了晚膳，換了衫后宋棠便上床歇息。

今夜，是高寄不在的第三晚。

宋棠雙眸看著帳頂上的吉祥草，這幾日的事兒飛速在腦海中掠過，反復思量，像是拆骨去刺一般想從中尋到可窺天之法。

翌日，宋棠正在用早膳壽岳堂便來人了。

是說侯府之事傳了侯爺的耳中，侯爺讓好的同僚過來問案。

宋棠行不便，依舊是乘小轎前往。

待客的花廳，老夫人正在與人喝茶閑聊。

來著是個著常服的中年男子，但他后跟著的人，卻是——沈放舟！

他微微佝著子，穿著尋常長隨的裳，顯然是瞞份混進來的。

見宋棠來，他飛速的掠一眼復垂下頭。

宋棠穩穩心神，一一行禮。

“這位是梁大人，是侯爺至，曾在大理寺任職。侯爺知曉家中近來事發頻多，特讓梁大人過府相助。”

稍頓，道：“你將那晚遭遇，悉數告訴梁大人，記住了，事無巨細。”

這是從申氏中奪權掌家立威的好機會。

“梁大人請問。”

宋棠福，一道目卻籠罩在上，令好似被針扎一般。

將那晚之事重復一遍之后梁大人同老夫人道：“我帶了個擅仵作之事的手下來，若老夫人不介意，我想看看那丫鬟的尸。”

不過是個丫鬟，據說還是個無親無故的孤兒，老夫人自是同意。

宋棠退下，梁大人又道：“宋姨娘且慢，遇害的丫鬟既是姨娘邊的人，那上所佩戴之姨娘最是悉，稍后檢查尸會仔細檢查包括，還請宋姨娘稍待。”

“尸停在荒院，你便隨梁大人去吧。”

老夫人既允下，宋棠只有跟去。

小轎晃晃悠悠跟在幾人后，行間飛起的轎簾正好能看到沈放舟的背影。

宋棠微咬，長睫垂下遮掩眸中憂思。

再次來到荒院，宋棠憶起當晚和紅葉的奔逃不由傷懷。

張婆子見狀忙勸到，“姨娘得著自個兒子。”

另一邊梁大人和另一個擅仵作的人正在檢查尸，沈放舟有意無意瞟過來。

過了片刻他抬腳走向宋棠。

見外男過來張婆子越上前攔住沈放舟道：“站住，這是大公子的姨娘，不可……”

“媽媽別怕。”

沈放舟在聽到張婆子所說“大公子的姨娘”開始臉便是一沉，打斷的話頭道：“小的是有事需求姨娘相助。”