盡管滿殿的朝臣都在笑話曹，劉范卻笑不出來。曹是誰人？那可是三分天下的一代雄主啊！如果沒有其他的殺手锏，怎麼可能敢冒著生命危險，如此從容不迫地站在這里？況且讀過《三國演義》或者《三國志》的人都知道，曹為人世，從不循規蹈矩，從不按常理出牌。這種人，越是古怪，越是稽，就越為危險。

劉宏也覺得曹稽，但更覺得曹這是在沒事挑事。劉宏道:“曹卿家可是在拿全朝廷開玩笑？既無證據，你又如何彈劾？這不是無端誣陷麼？”說到最后，劉宏的語氣里浸滿冷水。

對于天子之怒，曹面不改，從容不迫，毫不為之所。曹道:“陛下息怒。臣雖無證據，但亦能證明冠軍侯私吞公款之罪。請陛下聽臣陳述，若臣所言是狂言，陛下再命衛士斬臣不遲。”

曹話都說到這地步了，劉宏也不好再回絕，只好揮揮手，道:“好！就按你說的辦！若是狂言，斬首不怠！”

曹道:“喏！謝陛下！臣彈劾冠軍侯私吞公款，何者？陛下也知道，涼州之富庶繁華，皆因冠軍侯兩次改革而起。改革之后，全國的商賈紛紛云集涼州，或興貿易，或興實業，故而涼州全州商業大興，冀州亦不能與之爭鋒。又因改革之中鼓勵農桑，貧民遷徙涼州，涼州農業大興，天下人咸稱涼州有昔日文景之治之景，地無曠土，邑無敖民。涼州本業與末業如此發達，而去年賦稅不過一億錢，這由不得臣不憂慮啊。”

曹一說，劉宏眼睛都直了。按照曹的思路，涼州那麼富庶，賦稅不應該只有這麼一點點。

劉范心中暗中不好！曹果然厲害，不用確鑿的證據，只需要講明這些事實，就能將他私吞公款的事說出來。這下可麻煩了，劉范準備時，誰也沒有教他如何應對這個問題，他自己也沒想到曹如此出其不意。賦稅數目歷來是涼州的核心，即使是聰明似賈詡、田、盧植、黃琬，誰都沒有想到，這個如此不堪一擊。

曹看了一眼劉范，又道:“陛下請想，冠軍侯又剛剛抄了涼州豪族的家，又傾覆了羌氐兩族，資產不可能不雄厚。而他不過前前后后上貢一億八千萬錢，這分明是他趁涼州不安，朝廷無法手涼州，而匿私吞賦稅！再者，涼州境界四個鹽廠，產鹽富，鹽價高昂，冠軍侯主持售鹽，必定收獲良多！”

劉范吃了一驚！后的劉焉、黃琬、盧植、劉虞等人也都大吃一驚！劉宏細想之下，也覺得曹所說確實不錯。

劉宏道:“冠軍侯，曹卿所舉之事，件件確鑿，你可有話要說？”

劉范道:“陛下，臣非私吞公款，而是將公款投公用。臣不僅要供養十萬大軍，還要修繕被嚴重破壞的涼州城防，投巨資鼓勵百姓勤事農桑，更要資助進涼州的幾十萬難民，就算售鹽所得甚巨，也早已被花費完了。哪里還有多余的賦稅上？況且臣出征涼州之前，陛下曾許臣免去涼州農民兩年的賦稅，農業稅收不了，賦稅的數目就會急劇下降。臣只能依靠商業稅與鹽價來供養涼州，哪里能剩下多余的賦稅？”

劉宏本來聽了曹的話，真的相信劉范私吞公款。但劉范使用苦計，雖然承認涼州的賦稅足，但涼州用錢的地方多如牛，剩下能上的，也就這點了。劉宏又開始懷疑曹起來。

曹道:“不可能！就算涼州需要花錢的地方太多，也不可能花費掉如此之多的錢，最終朝廷所得才不過兩億錢，這不符合常理！”

劉范道:“曹侍中又非涼州中人，從未去過涼州，從未在涼州執政，你又怎知涼州的況？某觀你所言，證據全無，均是猜測罷了，怎能證明涼州剩余有更多的賦稅未曾上繳？”

曹道:“雖無證據，雖不知涼州況，但也不是無端猜測！之前下列舉的事實，天下皆知，冠軍侯又如何反駁！”

劉范無話可說，不僅曹說的對；而且現在的形，最好是說話。一見曹制劉范，何進和董卓又看到了打倒劉范的希，立即雙雙站出來，連帶著后烏泱泱的幾十個大臣。曹嵩一看曹取勝，也連忙站出來，后也拉著一大幫黨羽。兩派勢力，加起來一百三十多人，陣容雄偉。

袁紹一看劉范被曹到墻腳，也想一同站出來，找劉范報仇，但司徒袁隗卻不同意，對他輕輕地搖搖頭。袁隗看出劉范的勢力也是不容小覷，況且涼州的況，他也不知道，萬一劉范確實沒有貪污腐敗，那就麻煩了。袁氏已經丟人一次，不能在丟人第二次。況且，有何進與曹嵩兩派，彈劾實力足矣，如果何進、曹嵩勝，劉范必敗；如果劉范反超，那也傷不到袁氏的名聲。

何進道:“陛下，曹侍中所言甚是，證據確鑿充分，看來這冠軍侯確有私吞公款之舉。請陛下降罪之，不然天下的太守們誰還愿把賦稅上給朝廷？”

劉范聽完，背后直冒冷汗。接著，曹嵩老頭也發聲了，他道:“陛下，臣附議！大將軍所言，實乃老臣謀國之言。若任由冠軍侯逍遙法外，那天下十三州，將再無一郡肯上繳賦稅，不出一月，朝廷必定會斷絕賦稅供應。這是萬萬不可容忍的。”

鄭泰道:“若朝廷收上來的賦稅太，那陛下宮中需要修繕的廢舊宮殿，就不能修好。陛下為一國之君，又豈能住在破舊的宮殿之中？”

何進與曹嵩所說，不論如何現出為國為民，都不會引起劉宏的注意；只有鄭泰的話才真正地打了劉宏的心。對于全國來說，宮殿才是劉宏的最。至于國家怎麼怎麼樣，劉宏的態度是:誰誰。況且漢代的制度，皇帝可以花費財政收的一大部分，不像明清時代，皇帝的吃穿用度，在財政收里只占很小的一部分。只有慈禧太后花費最多，就連北洋海軍買軍艦的錢，也挪用。

如果劉范匿私吞賦稅，又引起全國的郡縣效仿，那很快朝廷的收就會減一大塊，順帶著劉宏的帑也會降低很多，這對一心要修繕宮殿的劉宏來說，不啻于是大災難。劉范的所作所為，已經犯到了漢靈帝劉宏最在意的逆鱗了。