肋

那信上說了，楚軍佯裝攻打邊境的城池，實則是以障眼法迷魏國邊關將士，真正的楚軍主力已經由景恒帶領，繞道直奔國都而來。

衛蓁一收到信，便提著裾往王殿奔去。

一路上宮人紛紛避讓。

來到王殿，向魏王說明此事，魏王很快召來心腹大臣一起商量對策。

殿空氣凝固，氣氛抑而低沉。

魏王穿著一單薄素，立在書案邊，看著鋪展在桌上的地圖，眉心深深地攏起。

衛蓁道：“姬淵圍魏救晉，意圖以此要挾魏國前線的兵馬撤兵。”

魏王點了點頭。楚軍有備而來，勢如破竹，也是魏國無良將可以用，以至于讓楚軍一路長驅直腹地。局勢實在不容樂觀。

魏王問：“楚軍還有多久到達國都？”

衛蓁道：“三日，他們遠道而來，不會立即攻城，至也會休整上一日，也就是國都還有三四日可以做好防的準備。”

魏王輕聲道：“的確很快，所以，咳咳……”

他突然手抵著，用力咳嗽幾聲，臉一瞬間漲紅，衛蓁扶他坐下，眼中浮起擔憂，與魏王對視上，他示意去與衆臣說話，衛蓁一下明白魏王意思，慢慢起面對衆臣子。

“所以，城中當立即做好防備。七千對三萬兵馬，人數懸殊太大，絕對不能。我們只能守城。當即刻調令士兵，做好迎敵的準備。”

這些都是魏王最心腹的大臣，聽命于衛蓁，對的話沒有任何異議。

“可公主，就算調集全部兵馬，是否可以抵楚軍？”說話者眉宇間滿是愁緒。

朝中大臣尚且出如此擔憂，更不用想消息散出去後，城中百姓會多恐慌。

衛蓁垂下眼簾，著面前地圖：“楚軍來勢如猛虎，一定會一鼓作氣圍城，在前幾日發起猛攻，只要我們抵住最初的攻勢，熬到楚軍士氣落下去，便能取勝。”

衛蓁雖從未帶兵打過仗，但時跟在祖父邊耳濡目染，又與祁宴相那麽久，不至于對兵法一點也不了解。

面對衆臣子或是詫異或是惶恐的目，斬釘截鐵道：“我會寫信給衛淩，讓他盡快從晉國回來救援。所以諸位也莫要再耽誤了，立刻行起來，調集糧草、清點武，國都存亡之時，需要諸位一同協助我。”

的話音果斷，讓衆人來不及再沉于慌之中，很快明確各自的職責。

衛蓁將兵事統領留下來商討迎敵之策。殿外天從湛藍變昏黃，又一點點轉暗，衛蓁才走出王殿。

夜裏寒風徐徐吹來，吹得的隨風飄舉。

蒼茫的月下，漢白玉臺階錯落，前方是層層宮牆，再往遠些，山巒蟄伏在黑夜中。

夜裏，烽火臺升起烽火，起初是約的一點火，很快一片天際都被照亮。

烽火一道又一道升起，星子般劃破黑夜，朝著往南方一路延，迅速連接一條明亮的線。

後傳來腳步聲，衛蓁回過頭，魏王在宮人的攙扶下緩緩走上來，與一同憑欄遠眺。

或許是今夜的風太大，那刮過的獵獵風聲，都猶如人在嗚咽。

魏王輕聲問道：“害怕嗎？”

衛蓁放在石欄桿上的手收，魏王緩緩道：“沒關系的，央央，是人便會害怕，這麽些年來，父王也沒有一日不在惴惴不安，擔憂著魏國的未來。”

他面容一如以往的溫雅，手覆住衛蓁的手，“如若害怕，便到父王懷裏來。”

衛蓁撲向他懷中，“父親。”

魏王輕著鬢上的珍珠，看著的面頰，“阿蓁，在黑夜的時候，你可以恐懼，可以撲在父王懷裏，但到了白日，你便不能人看見你如此脆弱的一面。”

衛蓁不解地擡起頭，夜下魏王的面容如灑上了一層銀霜。

“明日楚軍到來的消息，會傳遍整個國都。城百姓會恐慌，那時你不能在外人面前出一膽怯，你得記住，你是君，無數道目都落在你的上，你上承載著是所有人的希，你沒有任何的資格退。”

魏王的眸鄭重，一字一句道。

衛蓁今日在所有人面前都維持著冷靜一面，然而四下沒有人了，那些恐懼才一點點漫上心頭。

沒有指揮過戰役，沒有面對敵軍攻城，不知道自己接下來做的，是否能對得起一城百姓。

但父王膝下只有一個孩子，除了不會有別人能站出來。

“你不要妄自菲薄，”魏王聲，“央央，你來魏國已經學了許多，父王相信這一次，你也可以做得很好。”

“父親。”衛蓁目晃。

魏王轉頭道：“腳下是你的城池，是你的國，你若退，那些百姓也會跟著退，央央。”

衛蓁俯瞰著遠方，王城的百姓還沒有意識到即將到來危險，空氣中飄來嬉笑聲、賣聲、竹聲，安寧一如從前。

并未克服恐懼，眼前一浮現那些戰爭的畫面，便覺極其不適。

但這是必須要面對的一仗，是王，不能退。

“父王。”輕聲。

魏王回過頭來，看到目中倒映著遠方烽火，聲音清亮而堅定：“我相信我們的人，可以熬到援軍到來的那一日。”

就如同起于青萍之末的微風。

他們這些人，雖然渺小，但細小的微風積聚，便能彙聚勁猛彪悍的大風，最後足以讓星星之火燎原。

楚國大軍很快便會到來，消息傳出，王都百姓陷恐慌之中，或是祈求上蒼垂憐，或是尋求法子出城，衛蓁派出人去安百姓，畢竟方圓數裏沒有城池會比國都更加牢固，只要國都不破，這裏便是最安全之地。

王都道路上可見忙碌的行人，士兵們加練，工匠們幫著修繕武，壯丁們加加固城牆。

只是衆人沒有想到，楚國大軍來得比想象中更快。

探子回來向衛蓁稟告，楚軍已經近王都，到了離郊外十裏的地方。

衛蓁心突突直跳，再也坐不住，走出王殿。

知道，第一仗已經開始了。

就在京郊外，為遠道而來的楚軍備下了一個圈套。如今有兩千將士埋伏在山谷之中，靜候楚軍的到來。

塵土漫天，馬蹄聲轟鳴。

楚國的士兵一路策馬疾馳，直奔前方。

他們知曉前方那一座城池并沒有多兵馬，且多年未曾遭戰爭，軍紀散不堪，加上魏王病弱，竟糊塗到讓一區區公主代政，面對數倍的兵馬城，危如累卵，不堪一擊。

只要他們一鼓作氣拿下城池，到時候，金銀珠寶與勳爵地位，便都唾手可得。

楚王景恒，高聲鼓舞著將士們的士氣：“占領城池！破魏國都！重振楚國之風！”

士兵高聲附和：“重振楚國之風！”

軍隊到了一形似葫蘆口的山谷口，道路一下變得仄狹窄。

探路的士兵回來道：“大王，前面屬下打探過，沒有埋伏可以走！”

景恒頷首下令士兵前進。

而此刻，魏兵正藏在上方草堆中，注視著山谷下方的靜。楚軍走得極其謹慎，魏軍也不著急，耐心地引蛇。

這一支魏國隊伍被派來執行任務，相當于先遣隊伍，幾乎是有來無回。

但就是他們兩千人，今日奉命，要在這裏耗掉至五千、八千、乃至一萬的敵軍兵力，為王城中的士兵再多爭取一些時間。

這第一場仗，一定要大挫敵軍的士氣。

這條狹窄而極長的關隘，一直以來都保護魏國國都的一道天然壁壘，如今前後幾裏長的山上都是持弓之人。

下方，最前頭的楚軍已經安全出峽谷，後頭的軍士也放心跟上。景恒被衆多士兵簇擁著正要策馬谷，就在這時，一聲洪亮的“放箭”聲響起，回在山谷之中。

一瞬間，漆黑的箭雨從四面八方落下，周圍無數士兵應聲倒地。

“大王！快走！”士兵們持盾護衛在側。

景恒目眥盡裂，立馬反應過來，高聲下令士兵撤出山谷！

然而峽谷已經為了喪命谷，伴隨“嗖嗖嗖”之聲，烏泱泱堆了一地。

峽谷中第一次鋒，是魏軍取勝。消息傳回王宮時已經是深夜，尚有一千人左右的人馬活著回城，衛蓁出宮親自去迎接他們。

領兵之人，是國都兵事統領中，給衛蓁帶來了兩則消息：好消息是，峽谷之中敵軍死傷人數至過萬，另一則消息，是楚軍的人遠不止之前信上說的三萬，比他們想象中的要多。

衛蓁神凝重，點頭讓他們盡快休息，不管如何，第一仗贏下，打贏了士氣，城中百姓看到了希。

而楚軍也沒有放棄，次日午後，在城外幾裏之地開始結營紮寨。

兵臨城下，隨時可能出兵。

從夜晚到清晨再到第二日，國都籠罩在寂靜之中。百姓躲在家中，很久以來，國都都沒有經歷過戰，他們從未覺過這般恐慌，沒有人知曉接下來會發生什麽，究竟是楚軍攻破城門，還是魏軍誓死抵抗。他們唯一能做的，便是祈禱。

一聲嘹亮的號角響起，楚軍終于朝著國都奔來。

魏國的城牆之上立滿弓箭手，隨著統領一聲“搭弓”，整齊劃一的拉弓聲響起。

衛蓁就立在宮外高樓上，看著前方的士兵們作戰。

魏軍統領發號施令，“敵軍已經到程了，放箭！”

箭雨四散，下方楚軍接連倒下。然而很快兵馬再次補上來，好似源源不斷一般。

“弓箭手準備！放箭！”

又一場箭雨落下，第二批沖上來的楚軍頃刻人仰馬翻，然而魏國的弓箭手搭箭速度再快，也抵不過楚國兵團湧來的速度快。

那麻麻的人影，烏黑如同罩頂之雲。

很快便有一群楚國士兵穿過箭雨直撲城樓，架起高高的雲梯，試圖攀爬上城牆，魏國弓箭手見狀退下，士兵們上前丟擲火石，裹著熱油的滾燙巨石，轟然落下去，火舌瞬間吞噬了木梯。

凄厲的嚎聲，伴隨著風聲，傳遍了王城上方。

衛蓁看著空中如雨的羽箭，高聲道：“不要慌，楚國有兵馬，我們也有換的士兵！”

攻城比守城艱難得多，需要攻方數倍的兵力。魏國就算兵力在劣勢，但第一仗已經打贏，不是沒有取勝的可能。

只要他們能熬過最難熬的前幾日。

衛蓁再次高聲道：“不要慌！頂住！他們遠道而來，必定疲累，我們以逸待勞，無須懼怕他們！”

浴戰的士兵們，聽到公主親自督戰的聲音，高聲道：“殺！”

可即便如此，傷員還是不斷被擡下城樓。衛蓁轉往樓下走去，後護衛連忙道：“公主，您要去哪裏？街上不安全，隨時會有羽箭落下來。”

衛蓁不顧阻攔下樓，不能無于衷站著那裏，總得做些什麽。

下了樓，隨手解開上的披風，接過軍醫手中的紗布，走到傷的士兵們面前。

“楚國的大軍開始上了。”城門傳來撞擊聲，摧毀著堅固的城池城門，也重重撞擊在衛蓁的心上。

衛蓁沾滿鮮的雙手抖，低下頭看著面前士兵，強迫自己冷靜下來。

是王，是魏國公主，周圍無數人看著，如若退，那些將士也會退不前。

空氣中充盈著腥之氣，許久未曾給傷兵包紮了，才拿起紗布時倍不適，嘔之從腹中升起。

衛蓁長松一口氣，看著面前的傷兵，微微笑道：“我來為你包紮。”

期盼著，衛淩收到的來信後，盡快帶兵趕回來。

快一點，再快一點。

兩軍懸殊如此之大，魏國國都能否守住，全看他們的運氣，也給天意。

但心中始終相信，天意會站在他們這一邊。衛蓁堅信。

晉國，魏國國都外的百裏之地。

星河燦爛，夜涼如水，已經夜，萬開始休眠，王帳卻一直亮著燭。

著銀盔甲的年輕男子開簾子，大步走出帳篷，他雙眸清寒，高聲喚來自己坐騎，長翻上馬。

在他後，簾子晃，衛淩也快步出帳，喚道：“祁宴！”

四周營地上的士兵朝他們看來，衛淩讓他們繼續做手上的事，快步走上前去，拽住星野駒的韁繩。

他咬牙看著馬上人，低聲音，道：“阿姊送來的信上只讓我帶兵回去，特地代了，不許你過去。戰事正是關鍵之時，你若離開此地，萬一有突發況怎麽辦？我去足矣。”

祁宴用力扯了下韁繩，淡聲道：“我知道。”

“那你還去？”衛淩從前竟沒發現這個友人比自己還意氣用事。

馬上的年輕男子眺著前方，聲音沉靜如水：“在信上說若是守城，以國都七千將士可以一搏，我也相信以的本事，不需要我過去，也能做很好，但我不能坐視不管。”

長風吹來，草葉颯颯，他低下頭，輕聲道：“的我的妻子，我知曉我有職責在，但我必須去見。”

衛淩一愣，便是這一下，韁繩從手掌中出。

衛淩看著那一人一馬影逐漸遠去，掌心微辣的疼，喃喃道：“阿姊是你的肋，對吧？”

夜裏寒風拂來，祁宴一人策馬而行，大軍在後，他一人獨自在前，月為他鍍上一層清冷的寒。

他握腰間那一把衛蓁送給他的寶劍。劍穗上墜著的寶玉傳遞來冰涼的，直達他的心尖。

他知道自己被沖昏了頭腦，權衡利弊之下，明明讓衛淩帶兵回去援助更好。但他心中浮起一個念頭，實在害怕就此失去。

祁宴將玉墜用力扯下，抵在心口，仿佛能知就陪在自己的邊。

前方山巒連綿起伏，烽火臺上烽煙升起，草葉被星浸染，閃著明滅的的芒。

那些過往好的畫面走馬觀花地湧現在眼前——

春日雨夜裏，他負傷闖的屋中，生疏卻耐心為他上藥；仲夏夜裏，星辰璀璨，他護送和親，送寶石玉墜，與第一次生地親吻；秋夜螢火如星，為過生辰，醉酒吻上他，說喜歡的人是他；冬夜星河暗淡，在雪中奔向他，為他擋下那一鞭……

再到又一年春夜，他潦倒無比，奔赴千百裏從晉國國都來找他，與他度過人生最暗淡的一段時。

若曾經不顧一切地奔向，那他也可以不管不顧地奔赴去見。

願上天憐憫，請再給他一點時間，讓他去見他人一面。

祁宴握手中珠玉劍穗，力甩鞭，星辰月灑在他的上，照亮他前行之路。

“駕！”

原野之上，白駒踏星，朝著前方義無反顧地疾馳而去。