心下微突，倏然間意識到，英國公夫人的客氣，或許跟想的客氣并不是一回事。

兩邊略作寒暄，賓主落座。

包大娘子近前去向祖母請安，繼而簡單又舒緩的將近日之事說了：“孫媳婦上有些不好，想著回娘家去小住一段時間……”

英國公夫人如今早已經有了重孫，孫兒也有二十來個，包大娘子既不是長孫媳婦，也算不上是孫媳婦輩里寵的那個，得到的看重也。

這會兒英國公夫人聽了，也只是點一點頭，說：“難為你子不好，還記掛著來走這一遭。去吧，好生將養幾日，再說別的。”

又使人去開庫房，給尋了幾樣妥帖的溫補藥材帶上。

既不談及不久之前院子里生的那場風波，也沒問日前跟婆婆生了齟齬、氣急之下返回娘家那事的緣由。

繼而端茶送客。

喬翎見狀，也有所會意，且既達了目標，更無謂過多糾纏，當下客氣的道了一聲叨擾。

英國公夫人同樣無意留客，抬一下手，先前去迎人的兩個兒媳婦便自覺擔了送客的差事，畢恭畢敬的將喬翎送出了正院門外，眼見著還要一路送出府去。

喬翎著實有些領不得，當下笑著向二人告饒：“老夫人那兒還需要人來顧看，二位夫人且回去吧，我心領了。”

于是妯娌兩個再同客氣幾句，盡了禮數之后，終于折返回去。

喬翎回頭去看，眼見著二位夫人乃至于一眾仆婢的影消失在視線當中，才悄悄問包大娘子：“英國公夫人素來事如何？”

因為方才一晤，包大娘子倒也不奇怪于這一問，想了想，如實道：“祖母事一向公允，雷厲風行。”

顧念到這回的事，又說：“只是府上人口眾多，各房夫人也都已經做了祖母，老人家過問的便也就了，只在正院頤養天年，偶爾人帶著重孫去逗著說說話。”

喬翎又問：“英國公夫人什麼時候生的病？”

包大娘子這才略微流出一點詫異來，但還是答了：“有些時候了，也請了太醫來看，開了幾服太平方吃著……”

喬翎“哦”了一聲，沒再說話。

幾人回到包大娘子，世子夫人等人早已經沒了蹤跡，徐媽媽著人打點好了行裝，包大娘子簡單代幾句，見沒什麼紕，便帶了幾個陪嫁丫鬟，協同喬翎一并離開了英國公府。

一直到登上馬車之后，喬翎才再度開口：“今日仿佛沒見到世孫夫人？”

包大娘子沒想到表嫂會問起大嫂來，倒是楞了一下，短暫的猶疑之后，才說：“大嫂前幾天就回了娘家，潁川侯府那邊使人來送信，說曾郎君病了……”

張玉映在旁，見喬翎面茫然，便同解釋：“世孫夫人姓曾，是潁川侯的孫，曾郎君是的父親——他是個待嫁郎，嫁給了潁川侯的兒，所以婚后跟從妻子姓曾。”

包大娘子告訴喬翎：“表嫂京之后，可曾聽聞過大理寺卿曾元直？那位是家嫂的胞兄。”

喬翎對此倒真是一無所知，聽罷不由得“哎——”了一聲，而“哎——”完之后，卻也顧不得細問潁川侯府的家事，而是問包大娘子：“世孫夫人是什麼回娘家去照顧父親的？我的意思是，是那個同裴三郎議過婚的表姐妹往英國公府住下之前回去的，還是住下之后回去的？”

包大娘子一雙妙目定定的注視著，道：“那位過府之后，家嫂才歸寧的。”

喬翎仰起頭來，思忖幾瞬之后，忽的道：“世子夫人平日里是不是有點招人恨啊，我是說，在對待兒媳婦們的態度上？”

包大娘子臉上神微微一黯，沒有急于做聲。

倒是小包娘子氣不過，馬上便了起來：“哪里是有點招人恨？是特別招人恨！”

年紀雖小，但也有所耳聞，包家那邊不許議論這些事，也就沒了開口的機會，這會兒遇上意氣相投的表嫂，可算是打開了話匣子。

“他們英國公府子嗣眾多，那老虔婆又是長房媳婦，兒媳婦多、往來的姻親也多，你不曉得派頭有多大，待下有多難纏！先前往英國公府去的時候，我還撞見過姐姐的妯娌拉著母家阿娘的手掉眼淚呢！”

包大娘子不輕不重的吃了一驚：“這是什麼時候的事兒？”

小包娘子腮幫子鼓了，說：“就是之前英國公做壽的時候呀！那個姐姐哭的太可憐了，阿娘也在哭，我只是瞧了一眼，心里都很難呢！”

包大娘子嘆一口氣：“家家有本難念的經。”

轉而又看著喬翎，若有所思：“表嫂好像有所猜測？”

喬翎手捂住了小包娘子的耳朵，確定聽不見自己接下來的話。

那小揪揪不由得驚一聲：“表嫂，你怎麼捂人耳朵呀——”

同時，喬翎告訴包大娘子：“先前有說過的吧？我略通些醫。方才往正院去見了英國公夫人，我細細觀察了的臉，也聞出了院子里藥香味來源的幾味藥材……”

神微妙：“如若我沒有猜錯的話，英國公夫人的病灶，已經深五臟六腑，沒得治了。”

包大娘子面駭然，花容失：“啊！”

著實吃了一驚：“可是……”

包大娘子想說，可是府上沒聽到過什麼風聲呀！

倘若真是病膏肓了，世子夫人哪里還會有時間去找自己兒媳婦的麻煩，不是早就該鞍前馬后、侍奉在病榻前了嗎？

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