趙明臻把發尾抓到肩前，神看起來有些難過。

邊的人都知喜潔。越喬見狀，道：“我去弄些水來，殿下稍等。”

趙明臻攔下，道：“不必。行軍在外，食水寶貴。拿你的刀借我一用。”

的刀在前夜格擋時卷了刃。

越喬不解，但還是依言照做，直到趙明臻橫過橫刀，把發尾繞在了刀刃上，才恍然明白是要做什麽。

趙明臻的膛微微起伏著，似乎是深吸了一口氣，拿刀的手隨即往下一沉——

割斷了這截二尺長的頭發。

——

四天五夜的鏖戰過後，東路軍拿下了烏爾霄的第五座大城。

戰前明明定下，不論是否攻下高坪，都轉道去攻附郭的縣城，解決糧草、再行安置，但等真的取下勝果之後，軍中又漸有不舍離開的聲音了。

“原定就是要打到高坪，與西路呈合圍之勢，再聯縱烏爾霄出面和談，如今我們既已拿下，何不在此結陣固守？”

趙明臻卻是堅定的，并不戰：“西路軍依舊杳無音訊，孤掌難鳴。高坪是大城，烏爾霄不想我們明天就打進王宮的話，總要派兵回防，留在這裏，遲早會被包了餃子。”

問題還是出在了西路軍上。

衆人扼腕。

行伍中人，本來說話就沒什麽講究的，這會兒更是罵得葷素不忌，若不是顧及長公主還在這裏，恐怕罵得還能再上一個臺階。

趙明臻約約覺得更不對了。

先後派了幾路人馬，探查所得的結果，都與之前越錚帶回來的消息沒什麽區別。

現在的形，不像是姓聶的那邊沒有如期攻克、完部署，倒更像是他們已經溜之大吉。

趙明臻的眉心越皺越深，一面安排人手繼續往西探查，一面派人加急趕回大梁，傳遞前線的況。

……

高坪一戰，北境軍雖有損傷，但是周遭的其他小城卻也被嚇破了膽，見這些大梁軍隊調轉方向開了過來，幾乎全都棄城逃跑了。

雖然跑得快，堅壁清野卻也是記得做的。而北境軍遠離本土作戰，糧草方面本就有些吃虧——帶多了影響行軍速度，帶了卻又難以補給。

隨著時間的推移，局勢漸漸變得微妙了起來。

東路軍遲遲沒能收到西面的回應，而更壞的是，派去探查的人，也都沒能回來。

與此同時，是斥候帶來的新線報。

“西面的烏爾霄守軍，如今似已集結，正朝我們反包而來。”

這個消息起碼說明了兩件事：

一、回過神來的烏爾霄，終于在劇痛中分出了力；

二、西路已經空了，他們甚連牽制的作用都沒能發揮上。

一只腳得太後，就顯得另一只腳跑得有些太節了。

東路軍中，包括趙明臻在的衆人，對于戰場的局面，還是抱有了最後的一幻想——

也許不能稱之為幻想。

“勝果”二字聽起來很輕巧，仿佛那些勝利，都只是樹梢上掛著的果實，墊著腳擡手一夠，就能摘下。

可實際上并不是這樣的，每一場來之不易的勝利背後，都是將士們難以厘數的鮮。誰能舍得輕易將這一切付出拋下？

將近半月的堅守過後，西路軍終于傳來回信，言道他們久攻不下，糧草短缺，不得已開始回撤了。

這個答案在這時已經不顯得出人意料。

兩國之間戰，綿延數月乃至數年也是常有的事。盡管心中惋惜，趙明臻也不得不著手組織撤退的事宜。

眼下的結果并非不能接——

西路軍是戰事推進不利而撤退，并沒有到大的損傷；而的東路這邊，也算連挫烏爾霄的銳氣，待到昌平侯及後續的朝廷援軍抵達後，重整旗鼓，依舊很有再打下去的餘地。

趙明臻平下軍中對西邊的不滿，轉而又遣斥候去找西路軍，要他們配合接應東路軍的回撤，回攻必經之路上的那座大城。

秋意漸深，草木枯黃的時候，勢再度惡化。

終于從兩線力中掙出手腳的烏爾霄，沿線戒嚴，堅壁清野，回頭直搗，重新收整高坪等城。

而本該接應他們回撤的西路軍，就像秋風過後的蟬，沒了一點聲音。

局面已經再經不起半點拖延，再不撤，東路軍就要變一支孤軍了。

撤退的方案很快定下，其中一點，卻遭到了所有人的勸阻。

“長公主！這是真的不可啊！我們該回護殿下盡早突圍離開，怎麽能反留殿下，率兵阻擊敵軍呢？”

殿後阻擊，本就是一件舍卒保車的事。

他們的目都落在趙明臻的臉上，試圖在的表裏，尋找到其實是想要他們辭讓、才順水推舟先行撤退的痕跡。

然而趙明臻的眼神平靜，仿佛聽不懂他們話裏的憂一般。

“阻擊不是送死，是為了保全更多的人。”

“本宮是大梁的長公主，北境的軍民，皆是我的子民。我心意已決，你們不必再勸。”

沒有再給任何人勸說的機會，開始親點此番斷後阻擊的隊伍。

一個個與長公主府親近的名字被點到，衆人在此刻恍然發覺，原來之前所有的那些，有關此次出征掛帥的謀與猜疑，是多麽的好笑。

不論旁人的心緒如何起伏，看向的眼又有怎樣的變化，趙明臻此刻的心，卻有一種釋然般的平靜。

從時起，便困擾著的那個問題，似乎終于在今日找到了答案。

備先帝寵，寶馬香車、奴仆如雲……所以在北狄大敗大梁，堂而皇之地向大梁索取公主和親的時候，說出自己不願和親的，就了恬不知恥的罪人。

曾經懷疑，確實是不知恩、不知奉獻。

時移世易，卻終于在另一片陌生的天地間想通了。

萬民供奉，就應該為萬民付出，這個道理，當然是沒有錯的。可這份付出，絕不是活該接和親這種恥辱。

困住多年的迷霧倏然消散，趙明臻想，已經知道，怎樣才算堂堂正正，對得起長公主的份。