“離了我就沒法作戰的新選組……這不是我想要的新選組。”

“為此，我作了深刻的反思。”

“我總是衝鋒在前，獨自抗下最重的負擔，以致於隊士們都對我產生依賴。”

“遭遇艱險後，不願去鬥爭，滿心祈求著‘仁王快來吧’。”

說到這兒，青登側過腦袋，滿眼笑意地瞟著艾。

艾的小臉唰地漲紅，頰間掛滿臊之。

方才的種種表現，完符合青登所述的這種“有事找仁王”的心態！“一旦向神祈禱，雙手就會合十……合十的手掌，如何握劍？”

“更何況我不是神，我也有許多做不到的事。”

“再這麼下去，只會讓隊士們變得愈發散漫，也不利於人才的培養。”

“所以，再等等吧。”

青登背起雙手，以淡然的口吻做出宣佈。

“讓隊士們再戰片刻，讓他們憑藉自己的力量去攻克這座堅城。”

“當然，我並不會完全袖手旁觀。”

“假使他們真的力有未逮，我會助陣的——只不過，這般一來，我會很失的。”

艾聽罷，抿了抿朱，默默地收回向青登求助的目，不再多言。

青登給出的“避戰理由”非常詳實，有理有據……被反駁得啞口無言。

“……那麼，師傅，請讓我上陣吧！”

艾重新揚起視線，目堅毅地直視青登，一字一頓地正道。

“你說得對，我們確實太依賴你了。”

“就連我也下意識地祈求你的幫助。”

“雖然我的上陣，不一定能使戰況發生好轉，但‘新選組室長’親臨前線，多多能提振士氣！”

“我也是新選組的一員！我也有衝鋒陷陣的義務！”

說罷，抬起左手按住腰間佩刀的鞘口，拇指翹起，頂著刀鐔前推——咔——的一聲，雪白的刀彈出寸許有餘。

“我想以實際行來洗清這份失態！”

青登聞言，啞然失笑：“艾，你現在講話的口吻，越來越有佐那子的那種較真、古板的風範。”

“咦？啊、啊這……這大概是因為我最近常跟佐那子小姐往來吧。”

青登抬起大手，拍了拍艾的腦門。

“不必自責，我並無怪罪你們的意思。”

“沒有及時注意到部眾的缺陷，是我這個領袖的責任。”

“縱使派你上陣，也很難令戰局發生本的變化。”

“再者說……眼下貌似沒有你上陣的必要了。”

青登一邊說，一邊瞇起雙目，神認真地注視著什麼，為了看得更加清楚，他甚至還掏出瞭遠鏡。

艾見狀，連忙架起自己掌中的遠鏡，跟青登看向相同的方位。

但見堅城之下，忽有一道披淺蔥羽織的矯健影竄將而出，躍上長梯，然後以飛一般的速度沿梯直上。

他不是永倉新八，也不是藤堂平助，而是一個……艾完全不認識的陌生人。

他是誰？正當艾這般思忖時，忽然聽見旁的青登發出訝異的聲音——彷彿在異國他鄉見故人的聲音。

艾連忙問道：“師傅，你認識這個人嗎？”

青登緩緩放下手中的遠鏡，表怪異地輕聲道：

“算是認識吧……不過只是一面之緣罷了。”

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ps：其實五稜郭是有寬達30米的護城河的。出於種種考量，豹豹子直接把這護城河變沒了，所以青登打的這座五稜郭算是“青春mini版”。