青登打從一開始就不覺得合破依會乖乖配合他們。

但是，沒有關係。

只要雙方有共同的利害關係，就有廣大的合作前景。

事實證明，青登猜對了。

就跟犀力卡一樣，合破依同樣恨馬埃爾骨。

在青登提及馬埃爾的名字時，他眼中冒騰出熊熊燃燒的、難以抑制的怒火。

不難看出，“月亮石”應該是出自希利泊夕立的部民們才知曉的場所。

當青登表示這個地方是犀力卡臨終前告訴他時，合破依眉宇間的狐疑之消弱幾分。

“犀力卡……死了嗎……”

他頹然地垂下腦袋、彎低腰，彷彿脊椎骨被走，無神地凝視著膝前的榻榻米，喃喃自語。

儘管早有預料，但在親耳聽見敬的領袖已然陣亡的訊息後，他還是抑不住滿腔的悲慟。

青登並不催促，安靜等待。

約莫3分鐘後，合破依逐漸恢復平靜。

在做了個深呼吸後，合破依緩緩抬頭，直勾勾地盯視青登：“……我可以把‘月亮石’的位置告訴你。”

“但是，你必須要答應我！你一定要抓住那個混賬！殺死他……不，不對，殺死他還不夠！你要讓他生不如死！”

話至最後，他的緒分外激，聲音刺耳尖銳，兩隻眼珠佈滿紅。

他對馬埃爾的恨意，可見一斑。

站在“阿伊努聯軍”的視角里，犀力卡、合破依等人會這麼恨馬埃爾，實不為奇。

假使今日馬埃爾率領他的鐵甲艦隊，英勇地出擊攔截幕軍艦隊，說不定這場戰爭就不會落到現在這種局面！就憑那2艘鐵甲戰艦（拿破崙號、貞德號）的恐怖戰力，有極大的機會重創幕軍艦隊。

事實上，就連青登也在開戰之初做好了“海戰不利，他被迫劃舟去襲敵艦”的準備。

因為馬埃爾半路出逃，所以幕軍艦隊得以從容渡過津輕海峽。

就連那艘因蒸汽機損而無法彈，本來要作為岸防炮臺以固守箱館港的“太王號”也一併啞火了，從頭至尾都沒派上一點用場，使幕軍從容登陸。

面對合破依的要求，青登淡淡地回應：

“關於如何置馬埃爾，我自有打算。”

“我有許多問題要問他，他暫時還不能死。”

“不過，我可以答應你，我會不惜一切代價抓住馬埃爾，絕不讓他逍遙自在。”

合破依皺眉頭，半是不爽、半是懊惱地瞪著青登。

青登對此毫不示弱，默默地直視回去。

頃，合破依咬了咬牙，從齒中出字詞：“行吧！只要能讓那傢伙付出代價，其餘事項任你安排！”

青登輕輕頷首：

“那麼，合作愉快。”

“從此刻起，我們就是盟友了。”

“為了抓到馬埃爾，我需要更多的、更詳細的報，”

“我接下來有幾個問題，希你能誠實地、詳盡地一一回答。”

“你們是怎麼結識馬埃爾的？他為何會為你們提供大量軍火？他有什麼目的？”

合破依稍作思忖，旋即一一作答。

青登認真傾聽，暗自消化。

總的來說，一切都得從8個月前說起。

江戶幕府計劃將箱館港開發為國際大港，所以近年來沒向箱館傾斜資源。

既營造起五稜郭，又大幅擴建箱館港的基礎設施，收效不錯，近倆年來有越來越多的西洋商船到訪箱館港。

犀力卡很清楚憑傳統的獵弓、短刀，本奈何不了和人，因此一直致力於跟西方軍火商搭上線，以期購大量槍炮。

為此，他頻繁出箱館港，四找尋機會。

只可惜，軍火商這等級別的豪商，可不是一介土著能輕鬆搭上線的。

更何況，軍火商或是跟軍火商有關聯的人，並不一定會到訪箱館港這種小地方，畢竟跟真正的國際大港相比，箱館港還差得很遠。

犀力卡孜孜不倦地尋找願意跟他合作的軍火商，可一直未果。

然而，就在8個月前，他突然遇見馬埃爾。

究竟是他遇見馬埃爾、還是馬埃爾有意讓他“遇見”……這已經是一個難以細究答案的問題。

就這樣，二人相遇、詳談。

馬埃爾知曉詳後，十分慷慨地一揮大手：廉價乃至無償地提供大量武，並派出專門的教團！必要的時候，他願意親率他的鐵甲艦隊來助戰！

而他所要的回報，就是在馬埃爾建立屬於他們阿伊努人的國度時，讓他擔任這個新國家的“用商人”，將一半的鋼鐵、煤炭、皮等產業送予他。

青登聽到這兒，不話道：

“付出這麼多，卻只要這麼點補償，你們難道不覺得蹊蹺嗎？”

誠然，佔有某國家的一半的鋼鐵、煤炭、皮等大宗生意，將能攬獲驚人的財富。

但是，馬埃爾會對此產生興趣嗎？

他可是一個連鐵甲戰艦都能買的軍火商！而且一買就是3艘！如他這等級別的軍火商，真的會在意這點小錢嗎？再者，像馬埃爾這樣的聰明人，豈會不知道犀力卡的“大和征伐”乃癡人說夢？

犀力卡等人久居山林之中，目狹隘，眼界有限，由此產生自高自大的心態，有可原。

對比之下，馬埃爾是一個走南闖北的國商人，見識非凡，他怎麼可能會不清楚阿伊努人與和人的量差距？

資助犀力卡的“大和征伐”，無疑是註定虧的生意。

商賈這一群都是無利不起早的。

排除掉“馬埃爾在做善事”的過於離譜的選項，唯一的可能，就只有馬埃爾另有所圖！合破依抿了抿，沉聲回應：

“我們當然知道馬埃爾有古怪。”

“這世間絕不存在平白進你鍋中的獵。”

“關於是否要與馬埃爾合作，我們部發了無比激烈的爭吵。”

“直到馬埃爾將一箱箱嶄新的槍炮搬至我們眼前，我們的爭吵才停了下來。”

“倘若回絕馬埃爾的合作邀請，恐怕往後餘生都見不到這些先進裝備了。”

“他是犀力卡好不容易才找到的願意資助我們的軍火商。”

“因此……明知這是一團火，我們也只能咬著牙往肚子裡吞。”

“我們一直非常小心，始終謹記馬埃爾是來路不明的外人，既依賴著他，又戒備著他。”

“沒想到……”

合破依頓住話頭，不再往下說。

雖然他的話音截然而止，但青登已猜出其後半截話：沒想到，我們還是失算了。

他們千算萬算，就是沒想到馬埃爾會在大戰來臨之際，無比麻溜兒地賣隊友跑路。

被商害慘……對於“阿伊努聯軍”的這般遭遇，青登不以為奇。

歸結底，還是犀力卡等人太天真了，缺世經驗。

說得難聽一點，他們終究只是一群土著，一輩子都在山林裡轉悠，還未學會如何跟“文明世界”打道。

反觀馬埃爾，既然他能將軍火生意做得這麼大，那他肯定是人中的人！

關於如何畫餅、如何用漂亮的言辭去忽悠他人，他肯定有著無比富的經驗。

如此，犀力卡等人被馬埃爾耍得團團轉，只不過是理所當然的事。

青登看破不說破，保持沉默，並未明言指出“是你們太蠢了，所以才上了馬埃爾的當”。

這一回兒，合破依花了近5分鐘的時間，才使心恢復平靜。

他接著講述他們與馬埃爾的過往。

隨著合作程序的不斷展開，約莫是在3個月前，犀力卡開始提供更加恐怖的“武”——那便是“狂戰士之水”。

對於神莫測的“狂戰士之水”，青登和緒方都很關注。

二人雙雙凝起眸，神一肅。

青登問：“合破依，對於‘狂戰士之水’，你知道多？”

合破依緩緩答：

“凡是喝了‘狂戰士之水’的人，將能擁有‘難以死去’的非凡魄，藥效長達1個月，喝了也有效，唯一的副作用就是藥效褪去後，會變得無比睏乏，需要至7天的時間才能緩過來。”

“為了證明‘狂戰士之水’的效用，馬埃爾當眾切開一條喝了這藥水的野狗的肚腹。”

“當時的畫面，我仍記著。”

合破依說著沉下臉來，彷彿回想起非常不好的記憶。

“明明全的都流了，這條狗卻遲遲未死，還有力氣向我們吠……我們全都嚇傻了，以為這是什麼巫。”

“馬埃爾大笑著解釋說這不是巫，而是西方的‘鍊金’。”

“這藥水究竟是怎麼製作的，以及這‘鍊金’到底是什麼玩意兒，我就實在不知道了，馬埃爾從未提及。”

“不過，馬埃爾曾說過，‘狂戰士之水’是為了煉製某種更加強大的藥水，而於無意間搗鼓出來的失敗品。”

青登聽罷，下意識地側頭去看緒方——說來正巧，緒方亦在同一時間扭頭向青登。二人面面相覷，四目相對……他們都在彼此眸中發現訝異、警惕的神。

能讓普通人擁有超凡生命力的藥水，居然只是失敗品……馬埃爾究竟想煉製出什麼樣的魔藥？該問的都問了個遍後，青登拿出一早就準備好的地圖，鋪展在他與合破依的膝前：

“合破依，這是你們阿伊努人的領土的地圖，你能夠指出‘月亮石’的位置嗎？”

為了照顧合破依的緒，青登沒有使用“蝦夷地”這一蔑稱，而是委婉地採用“阿伊努人的領土”的稱謂。

合破依俯去看地圖，掃了兩眼後便面窘：

“這是……地圖？”

這是青登所能找到的最準確、最詳盡的蝦夷地地圖，重要的山脈、河流都有標註出來。

合破依又掃兩眼後，頰間窘更濃：“我不會看地圖……我得先知道我的部落（希利泊夕立）的位置，五稜郭在哪兒？”

青登抬手指向渡島半島的最南端：

“在這兒。”

合破依又問：“雌阿寒嶽在哪兒？”

這時，緒方的手指自斜刺裡了過來：

“這條黑線就是雌阿寒嶽。”

“那雄阿寒嶽和利山呢？”

緒方仔細觀瞧地圖，旋即再度出手指：“雄阿寒嶽和利山在這兒。”

雖然合破依不會看地圖，但好在他是一個聰明人。

他據五稜郭、福山城（松前藩的藩廳）、各大聖山等重要場所的位置，一步步地推算出希利泊夕立的大概位置。

他問及的這幾座山，都是阿伊努人的聖山。

利山被阿伊努人尊為“神聖之山”，傳說中是創造神的降臨之地；雄阿寒嶽被認為是山神或守護神的領域；雌阿寒嶽則是火神的居所。

沒有哪個阿伊努人是不知道這幾座聖山的。

幸而有緒方在此，通曉阿伊努人的風土人，既知道聖山的位置，也清楚各大部落的活範圍。

就這樣，在緒方的協助下，合破依一點點小尋找範圍。

不消片刻，合破依長出一口氣：

“既然幌嶽在這個位置，那麼……希利泊夕立就在這兒！”

【注：幌嶽：阿伊努語意為“巨大的山”，是日高山脈的主峰。傳說中為巨人神明（海神）與山神爭鬥的戰場。】

他說著出右手食指，以不容置疑的氣勢指向地圖上的一點。

青登探頭一看，沉聲反問道：“當真是這兒？”

合破依點了點頭：“如果你的地圖足夠確，並且這傢伙（緒方）指出的各個部落與各座聖山的位置也都正確，那麼我們部落就大致在這個地方。”

“既然部落在這兒……”

他一邊說，一邊輕輕指尖，移至靠近太平洋的某。

“‘月亮石’就在這兒！”

青登一邊盯著地圖，一邊丟擲新的疑問：“你們口中的這個‘月亮石’，究竟是什麼玩意兒？”

合破依緩緩答道：“‘月亮石’是位於我們部落以東的一塊奇石。因為形似彎月，所以我們部族的祖祖輩輩都稱其為‘月亮石’。”

青登追問：

“‘月亮石’附近有適合停放戰艦的地方？”

合破依稍作思忖，隨即出“啊，確實如此”的神。

“還真有……‘月亮石’坐落在一座高聳的巖壁上，巖壁下方就是一片寬闊的海灣。”

報愈發吻合……青登的面部神漸趨嚴肅：

“據你所知，馬埃爾可有在‘月亮石’的附近營建據點？”

合破依搖了搖頭：“這我就不知道了。我只知道馬埃爾確實有一座‘據點’，不過去過馬埃爾的這座據點的人，就只有犀力卡。”

只有犀力卡去過馬埃爾的“據點”……既如此，他臨死前拼命說出的這番報，就有很強的可信度。

除非犀力卡有意跟青登過不去，即使恨了馬埃爾，也不願意配合青登。

青登停止發問，低視線，重新看向膝前的地圖，暗自估算路程。

“月亮石”距離箱館灣不算很遠。

乘船過去並不出意外的話，大概只需2、3日的時間，就能抵達附近的海域。

約莫10秒鐘後，青登心中已有決斷。

他一邊收起地圖，一邊向合破依致謝：“合破依，謝你的配合。”

合破依冷哼一聲，那不屑的神重新浮上他的雙頰：

“我才不要你的謝！我可不是幫你！”

“我只是想讓馬埃爾那個畜牲付出代價！”

“若能使他倒黴，我寧願去吃狗的糞便！”

……

……

能問的都問了，能知道的都知道了。

合破依被重新押回戰俘營。

房只剩下青登、緒方二人。

緒方扭頭看向青登：

“橘君，怎麼說？”

“還能怎麼說。”

青登攤開雙手，作無奈狀：“自然是加追擊馬埃爾了。”

“縱使拋開追查‘狂戰士之水’和‘鍊金’不談，我也不可能讓這個大患留在北方。”

“倘若他隔三岔五地在北方或別的什麼地方作，那我還怎麼集中全力對付西國諸藩？”

“留下奧羽聯軍，只帶上新選組，明日一早，搭乘鹹臨丸、觀丸與富士山丸三艦，全速追擊馬埃爾。”

青登準備等過會兒就召見勝麟太郎，向他下達這條軍令。

緒方作沉思狀：

“馬埃爾為什麼要大費周章地資助犀力卡的‘大和征伐’？他究竟是圖的什麼？”

“他真的是貪求這片土地的資源、財富嗎？”

“這片土地可是真真正正的‘未開發地帶’，熊狼比人還多，沒個十幾年的辛勤建設，可別想從中榨出財富。”

青登聳了聳肩：

“天曉得呢。”

……

……

翌日，清晨——

天空剛翻魚肚白，五稜郭便是一副熱火朝天的景象。

“起來！都快起來！”

“出征啦！出征啦！”

“我們這是要去哪兒？”

“不知道！總之先跟上！”

披淺蔥羽織的新選組隊士們奔出兵舍，排列一列列長隊，開出城郭，直赴箱館灣，準備登船北上。

奧羽聯軍的將士們被這巨大的靜鬧醒，紛紛爬出被窩，滿面好奇地看著出征中的新選組。

需要北上追擊馬埃爾的部隊，就只有新選組。

之所以如此，全是因為三艦（鹹臨丸、觀丸、富士山丸）的運力有限，只能帶這麼多人。

馬埃爾隨時都有可能撤離至別的地方，所以青登必須要儘快追上去！若是晚了，很有可能就讓馬埃爾逃了！

因此，不能帶上那些速度遲緩的老舊和船。

在青登的安排下，奧羽聯軍的將士們將搭乘這些和船返回本州大島。

他們的戰鬥已經結束了，可以歸鄉了。

順便一提，奧羽聯軍中有不將士在此戰中立下戰功。

或是斬殺了多名敵兵，或是擒獲了重量級的人。

雖然他們都不是青登的部曲，但青登依舊不吝賞賜，統統予以厚的獎賞。

一來是為了加強“仁王大方”、“跟著仁王混，倍有前途”的政治形象。

二來則是籠絡人心。

出於此故，從昨夜前，五稜郭不斷響起“仁王萬歲”、“橘青登萬歲”的歡呼。

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