和宮一驚，趕忙試去淚水，強作無事狀。

“請進。”

青登輕輕推開門扉，輕手輕腳地室。

和宮轉過子，背對德川家茂，直面青登。

看著形日漸消瘦的德川家茂，青登的眸中閃過一抹黯。

他們先是親無間的君臣，後是戮力同心的兄弟，現在又是年紀相近的父子……他與德川家茂的關係既深厚又複雜，並不弱於和宮對他的。

自他昏迷以來，青登每逢閒暇時刻就常來其臥室，默默地守這位亦君亦弟亦子的珍貴親友。

短暫地為憂傷所惱後，青登深吸一口氣，摒棄腦海中的多餘雜念，畢恭畢敬地端坐在和宮的面前。

“橘大將，突然來找妾，所為哪般？”

未等青登回應，便自顧自地往下說道：“若無要事的話，便請退下吧……妾有些乏了……”

話至最後，耷下雙肩，頰間掛滿倦意。

並非敷衍青登，而是真的心力瘁……看完德川家茂後，現在只覺悲上加悲，氣結於，意識恍惚，無心跟青登談話。

青登正道：“和宮殿下，請原諒下的冒昧來訪，下是為天下蒼生而來，請恕下叨擾片刻。”

和宮怔住了。

雖是尊貴的長公主、臺所，但也僅此而已了。

不像天璋院那樣因時勢使然而握有可觀的權力。

依照祖制，臺所的權力和職責就只有替將軍管理大奧（將軍的後宮）。

然而，由於有天璋院這位大臺所一頭，所以連管理大奧的權力都是殘缺的。

毫不客氣的說，是純正的花瓶，除了詩作賦之外，別無所長，整日只知空虛度日。

像這樣的無用人，究竟是因何事而要勞煩“仁王”同晤面？而且還是“為天下蒼生而來”……青登的這一句話使大吃一驚，連混沌的腦袋都變得清楚不，不自覺地打起神。

重新直起腰桿，撐開兩肩，強作莊重態，好讓自己更威嚴。

“既、既如此，便讓我們移駕別吧，此地並非談話之所。”

青登搖了搖頭：

“不，就在這兒吧。”

“在此談話，正合吾意。”

“我們接下來的談話容，理應讓將軍大人知曉。”

和宮又是一怔，頰間的困之愈發濃郁。

瞟了眼後的德川家茂，沉思片刻後輕輕頷首：

“那好吧，便依卿之所言吧。橘大將，究竟有何要事相商？但說無妨。”

考慮到接下來所說的容極衝擊力，說不定會讓和宮的大腦宕機，青登理應先鋪墊一番。

但本著“長痛不如短痛”的樸素想法，青登索刪去全部前言，直截了當地朗聲道：“臣等懇請殿下繼承大統，補天濟世！”

霎時，針一般的目扎向青登。

和宮就像是一頭驚的小鹿，下意識地繃雙肩，全僵，滿面駭然。

扶和宮上位，用皇來對抗長州的“偽帝”——這便是青登的計劃！日本是有天皇的，而且數量還不，前前後後共出過8位天皇。

其中最著名的天皇，當屬推古天皇（第33代，592-628年在位）。

是日本首位天皇，聖德太子的姑母，在位期間推行冠位十二階和憲法十七條，引佛教文化，並派遣遣隋使，開啟中日方流。

上一位天皇乃是後櫻町皇（第117代，1762-1770年在位），距今不遠。

天皇的出現多為皇室男繼承人年或空缺時的過渡角。

儘管天皇的數量相當稀，但日本皇室確實是有“若遇非常時期，可讓皇繼承大統”的傳統！

和宮是先帝的親妹妹，統純正，年紀也合適。

除了那位不知真假的睦仁之外，是距離皇位最近的人。

由來執掌帝位，再合適不過！死一般的靜謐籠罩著二人……窗外的風聲顯得格外遙遠。

和宮並未讓青登久等。

約莫十秒鐘後，的理追上現實。

在回神的瞬間，一邊朝青登投去不敢置信的目，一邊滿面憤慨地尖聲道：“橘大將，你可明白自己所言為何？你豈可說出此等妖言？”

青登平靜道：“先帝已逝，皇位空懸，時勢迫，值此危急存亡之秋，能夠承襲皇統並主持大局的人，就唯有殿下您一人。”

和宮咬貝齒，蹙起柳眉：“皇位空懸？橘大將，你到底在說什麼胡話？睦仁已經……”

未等和宮說完，青登便搶斷道：“和宮殿下，我們懷疑先帝是被害死的，至於新帝……他很有可能是他人假冒的。”

“……什麼？”

和宮呆住了。

青登將他們方才開會時所做出的種種推論，一五一十地詳細道出。

死得不明不白的先帝、像是變了個人的睦仁……雖然沒有確切證據，但都是有理有據的猜想。

和宮聽完後，本就沒有的雙頰更顯蒼白，迭在上的雙手不自覺地攥。

“和宮殿下，先帝死得這般蹊蹺，難道您就沒有懷疑過嗎？”

“……”

“睦仁原是一位靦腆怕的皇子，而今卻能當著長州百的面慷慨陳詞，難道您就沒有覺得不對勁嗎？”

“……”

和宮抿朱，久久不語……

事實上，在聞聽先帝的死訊，以及睦仁的種種異常舉的時候，就本能地察覺到不對勁。

只不過，被強烈的悲傷所吞沒，實在無暇顧及它事。

現在聽青登這般一說，也後知後覺地發現這一系列事端，確實是充滿了可疑之……

青登重又開口：“長州人素來是喪心病狂，不擇手段。”

“現如今，他們控皇室，肆無忌憚地抹黑幕府，坑害忠良，極盡醜化之能事，置吾等於不利境地。”

“和宮殿下，我們需要您的力量。”

“我們需要一位真正的天皇來對抗西國的‘偽帝’！”

和宮瞳孔，下意識地後軀以遠離青登，將腦袋搖撥浪鼓。

“這、這……這斷不可行……！我又不是皇子……！”

“再者說，是否真是有人假冒睦仁，尚無定論。”

“我豈能在不合法理、茫然無知的況下竊據神？”

青登搖了搖頭。

“和宮殿下，非也。”

“天皇雖不常有，但並非沒有前例。”

“推古天皇、持統天皇都是功績顯赫的一代皇。”

“至於‘睦仁’的真假……等我們擊敗長賊，踏平萩城，救回‘睦仁’，自然就能澄清真相。”“正因如此，我們更要集合一切力量以攻伐長州。”

和宮一窒，忙不迭地改口道：“妾、妾才疏學淺！只知談歡取樂！百無一用！像妾這樣的庸碌之徒，萬萬不敢繼承大統！”

青登耐心道：“和宮殿下，下理解您的糾結。”

“要你在倉促之間做出如此重大的抉擇，確實是強人所難。”

“但是，吾等已別無選擇。”

“假使任由長賊挾皇威以作，而不採取對等措施以制衡的話，民心將，軍心將喪！”

“懇請殿下理解吾等的一片苦心！”

“在長賊猖獗的當下，素有賢名的和宮殿下踐阼當國，懷敵以仁，召義以恩，試想一番，這是多麼地激勵人心？”

青登說得很委婉，盡是華麗的辭藻。

實質上，將他方才的那番話語轉述一下，大致便是這個意思：我們並不需要你有多麼高超的才學，只要你能坐在皇位上，哪怕將來一句話也不說、一件事也不做，也無啥大礙。

當然，和宮也不是什麼笨人，自然明白青登的言外之意。

很清楚青登並不需要這位“天皇”是什麼力挽狂瀾、舉世無雙的一代英主，只消做好一個跟幕府共進退的“吉祥”便好。

只是單純的想找個理由來回絕青登而已。

然而，青登以不容爭辯的強口吻堵回了的每一個藉口。

和宮埋低腦袋，盯膝前的榻榻米，俏臉上的複雜緒已達無以復加的境地。

青登方才所說的“下理解您的糾結”，並無敷衍的意思。

對於的犯難，他真的十分理解，所以他適時地頓住話頭，不再相，留出充足的時間以供對方消化、思考。

站在和宮的立場思考，就不難領略的躊躇、驚懼。

自降世以來，就是養尊優的尊貴公主，過著無憂無慮的優渥生活，每天所煩惱的事，無非就是今天玩什麼，是要詩歌作詩，還是玩遊戲。

平生以來首次以自己的意志做出抉擇，便是2年前的“公武合”。

因為對武家充滿偏見，不願嫁去遙遠的關東，所以據理力爭，不惜以死相。

這轟轟烈烈的抗爭，最終在巖倉視的弄下以慘敗告終……

在人世間虛度19年的，從未自己做過決定，唯一一次做決定還遭無的否決……這簡單而又悽哀的人生經歷，使習慣地依附他人，面對重大抉擇只會下意識地逃避，不願正視。

更何況，尚未從丈夫昏迷、兄長逝世的悲慟中走出來，實在無心足政治。

如此境下，青登突然對說“組織決定了，由你來當天皇”……會這般搖，實不為奇。

無助之下，無意識地轉過腦袋，看向後的德川家茂，希後者能幫拿主意。

當然了，這純屬是緣木求魚。

遊走於生死界限之間的德川家茂，豈能回應的祈求？按理來說，本應如此。

然而……不可思議的事發生了。

在其視線及對方面龐的這一霎間，呆住了……仿似閃電劃過腦海，猛然回想起一段話語。

在發“長州征伐”的前夕，與德川家茂有過一番私的、非同尋常的談話。

（這狼煙四的世，即使是徵夷大將軍也難逃危難。）（所以……假使未來有一天，我無法再陪伴在你左右，有三個人是你永遠可以信任的。）（一是橘青登，二是勝麟太郎，三是母親大人。）（倘若你遇到了難以應付的困難，或是無法抉擇的難題，不妨去向這仨人求助吧。）（他們絕不會使你失的。）（你只需要把我這話記在心中，然後時時想起便可。）這一刻，正如德川家茂所建議的那般，回想起了這番忠告。

這一刻，握雙拳。

這一刻，的眸發生微妙的變化……迷惘漸散。

青登並不清楚和宮刻下的心理活。

礙於角度的緣故，他也看不見和宮的神態變化。

在他眼裡，此時的和宮直勾勾地注視德川家茂，呆了過去。

看著此景此幕，青登在心中發出無聲的長嘆。

——果然還是太勉強了嗎……

來此之前，青登業已做好了最壞的打算。

和宮終究只是一個不諳世事的天真姑娘。

讓承擔此等重任，將“天下蒼生”強加在頭上，確實是太勉強了。

正當青登張了張口，準備給和宮一個臺階下的時候——

“……我明白了，儘管由妾吧。”

這回兒換青登呆住了。

出乎意料的答覆，使他怔了一怔。

和宮說罷，緩緩轉回腦袋，重新看向青登。

明明只過去幾分鐘的時間，可就像是換了一個人！

但見不復方才的猶豫狀，雙眸閃爍著剛強、堅決、奪目的輝。

雖然只有一點點，但刻下釋出的氣場，確實是跟青登的氣場相抗衡！“德川家茂乃心繫天下蒼生的一代明君，不惜置生死於度外。”

“妾乃德川家茂的正室，理應繼承其不屈意志！”

說到這兒，和宮徐徐起，音調隨之拔高：

“若能使敵寇授首，百姓安樂，那麼妾亦不辭辛勞！”

……

……

就在長州宣佈“新帝即位，改元明治”的幾天後，又一則驚天訊息使天下俱震——

“仁王”橘青登宣佈先帝是被害死的，新帝乃他人假冒的“偽帝”！國不可一日無君，為匡正被長賊禍的皇室，和宮殿下將承襲皇統，為日本歷史上的第9位天皇！

此宣告傳出，真可謂是石破天驚！

繼幕府之後，連朝廷也要分裂為兩個！

時隔近五百年，日本又要同時出現兩個天皇！霎時間，一石驚起千層浪。

從北到南，從上至下，每一個階層、每一片地域的人都在討論相關事宜。

有人一邊倒支援青登。

有人認為青登是胡攪蠻纏，不可理喻。

不論世人如何爭執，皇的登基已是板上釘釘！

就在青登發出宣告的7天后，一場盛大的登基儀式將隆重展開！

為此，近日的京都空前熱鬧。

朝廷諸卿為準備登基儀式而忙得不可開。

前來參加登基儀式的達貴人們陸續進京，車馬堵作一團兒。

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