儘管領該命的隊士們相當努力，將這份卷宗填寫得滿滿當當的，但憾的是，遍觀整份卷宗，幾乎沒有高價值的資訊。

年紀、出生地、修習的劍流派……基本都是一些無甚意義的容。

這也難怪，畢竟在“西國同盟”的相關資訊公佈之前，坂本龍馬與中岡慎太郎都是鮮為人知的無名之輩。

誠然，坂本龍馬是曾經名震江戶的天才劍士，但這已經是許多年前的事了。

近年來，日本境什麼都缺，缺錢、缺糧、缺武、缺和平，就是唯獨不缺天才。

沖田總司、近藤勇、土方歲三……試衛館的諸位劍豪，早已為“江戶劍士”的代表人。

更何況，還有青登這位論外級別的怪。

青登的橫空出世，仿似明月升空，一縷皓採便使群星黯淡！

自青登以後，不論是何等出眾的英傑，都只能生活在其影之下。

在經過一的“迭代”後，坂本龍馬的“天才劍士”的名頭早就退版本了，他的那點名氣早就散盡了，如今世人提起“天才劍士”，只會想起“仁王”、“天劍”。

時至如今，若不是立下“促‘西國同盟’”的大功，否則仍記得“坂本龍馬”這一名字的人，只怕是寥寥無幾。

至於中岡慎太郎就更不用說了，坂本龍馬好歹還在江戶出名過一陣子，他則是完完全全的“小明”，始終默默無聞。

如此，自然是極難收集到這倆人的詳細資訊。

以坂本龍馬為例，九番隊的隊士們所能收集到的資訊，就只到他離土佐勤王黨為止。

在他退出土佐勤王黨、離土佐藩的這段時間，他究竟去了哪裡、幹了什麼，便無從查起，無從得知了。

等他有新訊息傳出時，就已經是時下了，即“來自土佐的分別名‘坂本龍馬’、‘中岡慎太郎’的兩位浪人，使‘西國同盟’化為現實”。

仔細閱讀一遍卻毫無收穫的青登，隨手扔開手中的卷宗。

忽然，不遠的土方歲三攤了攤手，半開玩笑地對旁的山南敬助說道：

“山南兄，你的這位師弟可真厲害啊，竟能以浪人之攪天下。”

山南敬助與坂本龍馬是同門師兄弟，雖然在後者歸藩後，二人就斷了聯絡，但在小千葉劍館求學的那段時期，他們倆的關係還不錯的，有過不流。

有這麼一位曾跟坂本龍馬有過切接的人，自然是免不了一番探問。

剛一收到“西國同盟”的相關訊息，青登等人便立即找上山南敬助，就坂本龍馬的底細，周詳地向他問詢。

另一位跟坂本龍馬有過接的人，便是同為小千葉劍館的一份子的佐那子。

“佐那子，坂本龍馬是一個什麼樣的人？”——青登捎帶手地也徵詢了佐那子的意見。

有意思的是，不論是佐那子，還是山南敬助，他們對坂本龍馬的評價出奇地一致：此人是一個不可捉的奇人，不知他腦袋裡在想些什麼，似有鴻鵠之志，又像是無所事事。

面對土方歲三的調侃，山南敬助苦笑一聲，以同樣的半開玩笑的口吻回覆道：

“可惜了，早知坂本君是一位能言善辯的縱橫家，我理應及早拉他夥，如此便可填補‘新選組缺辯士’的弱項。”

青登笑了笑，打斷道：

“能夠創下此等偉業，這個坂本龍馬，以及那個中岡慎太郎，確實是頗膽識。”

“不過，說到底，他們都只是起一個‘推’的作用罷了。”

“‘西國同盟’之所以能夠立，其本原因還是在於薩、長、土、早就有了聯手的意願。”

想也知道，縱使坂本龍馬和中岡慎太郎是蘇秦、張儀再世，也不可能僅憑一條三寸舌，就使西國西強藩放下見。

可見，西鄉吉之助、桂小五郎等人老早就有“攜手倒幕”的念頭！

他們就只差一個契機——而坂本龍馬、中岡慎太郎的出現，恰好送來這個契機。

這時，近藤勇倏地話進來：

“橘君，實不相瞞，我昨日途徑大津市集時，發現有許多士民對‘西國同盟’的立很憂慮。”

“有說‘西國同盟’馬上就要打過來的。”

“有說‘西國同盟’勢大，無從抵擋的。”

“總之，大家很恐慌，我們必須要儘快採取行，設法安民心、軍心才行。”

此言一出，現場氛圍凝重了些許。

薩、長、土、的強強聯手，無疑給東國造極大的衝擊。

因“新選組擴編功，軍力大增”而高漲的民心、軍心，瞬間消弭。

無論是從哪一角度來考量，“北朝”的君臣們都不能對此無於衷。

否則，只會給人以“‘北朝’無能，無力對抗‘西國同盟’”的弱形象。

如何消除因“西國同盟”的立而招致的負面影響？——這正是青登等人之所以會於此時此地開會的緣由。

山南敬助略作思忖後，緩緩道：

“總之先發表通告吧。”

“宣告‘西國諸藩’的種種主張都是不合法理的。”

“‘南朝’與‘北幕府’並非正統，而是一小群臣、賊黨擅立的偽朝、偽府。”

雖然做“口腔”並不能改變現狀，但相應的發聲還是必不可的，輸了什麼都不能輸了話語權。

近藤勇抿了抿，旋即目放兇地正道：

“‘西國同盟’太遠，我們一時半會兒奈何不了他們。”

“相比之下，‘偽府’（北幕府）倒是近得多。”

“不如索發兵北上吧！消滅‘偽府’！以絕對的武力來維護吾等的威嚴！”

近藤勇話音剛落，土方歲三便搖了搖頭：

“不行吶，新選組才剛完擴編，尚需一段時間來磨合。”

“再說了，儘管‘偽府’實力很弱，但也不是那麼好對付的。”

“在做好萬全準備之前，擅自出兵北伐只會使‘西國同盟’趁虛而。”

如果能消滅“北幕府”的話，青登等人早就手了。

然而，近月以來，青登等人一直專注於徵兵事宜，實在無暇調兵力去討伐“北幕府”，這才使其得以茍存至今。

冷不丁的，從剛才起就一直沒說話的青登，倏地開口道：

“……既如此，那便舉行閱兵式吧。”

閱兵式——聽著這陌生的詞彙，在座眾人統統怔住。

山南敬助搶先問道：

“閱兵式？像天正九年（1581）那樣的閱兵式嗎？”

青登點點頭：

“沒錯。要想安定民心、軍心，最直截了當的方法，還是當屬亮出刀鋒！”

派發一萬份瓦版小報，發表一萬通宣告，都不如新選組實際出征一次！

若是能用實打實的戰績來宣揚“北朝”的武威，那自然是再好不過。

不過，土方歲三剛剛說得很對，眼下並非發戰爭的最佳時機。

既然這樣，那就退而求其次，改用閱兵的方式，用明晃晃的刀鋒、黑的槍口，向京畿士民們展示新選組的戰力，同時也向“南朝”發出警告：有膽就放馬過來吧！

以上，便是青登的想法。

當青登把自己的想法逐一道出後，土方歲三、山南敬助與近藤勇換了一波眼神。

僅僅只是相互對視，他們就順利地達共同意見：就這麼辦吧！

土方歲三撓了撓後腦勺：

“閱兵式嗎……又要忙碌起來了啊……”

……

……

“仁王”要在京都南郊舉行盛大的閱兵典禮——該訊息是上午出現的，下午便傳遍了京都的大街小巷。

關於京都士民們的反應……簡單來說，倍驚訝，同時也倍覺興！

上一回在京都周邊舉行的閱兵典禮，得要追溯至三百年前，即織田信長於天正九年（1581年）舉行的空前盛大的閱兵式。

為了彰顯織田家的實力，織田信長對此很是上心，事前嚴令部下必須穿戴設計巧的甲，包括北陸軍團、近畿軍團在的一眾銳部隊，統統列閱名單之中，

織田軍的將領們為此費盡了心思，比如未來的土佐藩藩主山一，就花了妻子千代的私房錢以添置新甲。

儘管耗資巨大，但就結果而言，織田信長心準備的這場閱兵式取得巨大的功！

織田軍的強悍軍容，給當時的京都士民們造極大的衝擊，無不對這空前的閱兵式大加讚歎。

太田牛一的《信長公記》對該閱兵式的盛況有“見群集，貴賤驚耳目”的記載。

當時在場觀禮的公卿吉田兼見則在日記裡寫道：“各規模極盡其人事，實非筆墨可以形容。”

新選組的強大，世所公認。

但是，真正見識過新選組的兵威的人，倒是之又。

雖說新選組已參與不大仗，可除非是腦子出問題了，否則不會有誰敢跑去觀戰。

難得有這麼一場可以無所顧忌地欣賞新選組的威儀的閱兵典禮，教人如何不期待？

京都周邊計程車民們高興了，新選組的將士們倒是苦了。

面對“南朝”施加的力，青登必須要以最快的速度予以回擊。

花個一年半載去籌備，那肯定不。

因此，青登只給出了半個月的準備時間——半個月後的10月25日，新選組的各支番隊都要參閱！不容有誤！

要在這麼短的時間完閱兵準備……新選組的諸位隊長無不到力山大。

尤其是永倉新八——在總司臥床不起的當下，永倉新八一個人要同時兼顧一番隊與二番隊。

永倉新八不止一次地向青登訴苦，他一個人兼管兩隊，而且還是最為銳的兩支近戰部隊，實在是顧不過來。

然而，青登麾下實在缺夠資格的、值得信任的人來代領“一番隊隊長”一職，本著“好用就往死裡用”的樸素思想，就只能再苦一苦永倉新八了！

誠然，上至隊長，下到普通隊士，都因重任加而倍辛苦。

可另一方面，大家又很興——這種臉的、充滿榮耀的盛典，怎能不好好表現一番？

於是乎，添置新的添置新，修剪頭髮的修剪頭髮……大夥兒竭盡所能地打理外表，都想在半個月後的閱兵式上好好表現一番。

就這樣，閱兵式在一片鑼鼓下匆忙而不失進度地佈置著。

時間一天一天地過去……

很快，舉行閱兵式的那一天，到來了。

……

……

10天后——

匡天元年/明治元年（1865），10月25日——

京都，南郊——

天剛微亮，原本鮮有人至的京都南郊便聚滿了人群。

就跟百川海似的，大大小小的一道道人流自不同的方向彙集而來。

從京都、大津調來的治安人員們，以拉繩的方式攔阻觀眾，塑造出無形的結界，不讓無關人等靠近閱兵會場。

趕來觀賞閱兵式的民眾，既有離得近的京都人、大津人，也有離得遠的奈良人、大坂人；既有滿綢緞的豪商富賈，也有鶉百結的平民百姓。

儘管來自不同的地域、不同的階層，但大家刻下的神態都是相同的：興致，緒高昂！

用於舉行閱兵式的這片土地，已事先用上千匹駿馬踩實過一遍，土壤夯，平坦異常。

但見閱兵場的北側，矗立著臨時搭建的高臺——以青登為首的諸位貴人，便是在此檢閱部隊。

青登有意效仿三百年前的織田信長，但他不知道織田信長當年是如何閱兵的。

於是乎，他決定採用他所悉的閱兵方式：他與諸位貴賓待在高臺上，讓各支部隊從高臺前方走過！

此時此刻，高臺之上，貴賓雲集。

既有會津藩主松平容保、桑名藩主松平定敬等顯赫諸侯，也有關白二條齊敬、前關白九條尚忠等名貴公卿。

當然，最不能缺席的貴賓，當屬和宮皇。

值得一提的是，和宮登基稱帝后，並沒有住在京都所。

一來跟所相比，橘邸要安全得多。

二來和宮不願與德川家茂分離。

於是乎，在和宮的強烈要求下，仍然住在橘邸。

為了使這“賴在橘邸”的行為變得合理，特地下了一道指，將橘邸設定為天皇在大津的行宮。

如此，和宮就不是“賴在橘邸”了，而是因個人喜好而長期住在大津行宮。

明明已是日本的第122代天皇，可仍住在他們家中，拐個走廊就能見到……這般離奇的畫面，使青登、佐那子等人都有一種不現實。

對青登等人而言，除了對和宮的稱呼從“殿下”變為“陛下”之外，一切如常，皆跟往昔相同，沒有任何異常之。

這一會兒，和宮端坐在最中央的主座上，青登則坐在的左手邊，安靜等待。

終於，預定的開始時間到了（早上10點）。

青登徐徐起，移步至高臺的邊沿，居高林下俯視全場。

此時的閱兵會場的周圍，已然聚集規模驚人的觀眾。

人頭聳，肩接踵……放眼看去，像極了萬花筒，各異的無數小點移著、搖晃著。

青登的開場白十分簡短——反正大家都只盼著閱兵式及早開始，才沒那個心聽他講長篇大論。

再者說，即使有天賦“穿雲裂石 4”的加持，他的嗓音也不可能覆蓋這般寬廣的空間，沒法讓現場所有人都聽見他的演講。

因此，青登隨便說了一點門面話，便氣勢十足地宣佈“閱兵開始！”。

出新選組的全部兵力以閱，那肯定是不現實的，有些崗位可不能缺人。

各番隊的閱人數不盡相同，閱的總兵力約為4000人。

雖然還不到新選組總兵力的一半，但在這個年代的日本，這已是一個相當驚人的數字了！

伴隨著昂揚的號角聲，第一支進場的部隊，正是被冠以“衛軍”、“仁王親軍”等譽的一番隊。

跟其他部隊相比，一番隊無疑要特殊得多，不僅只收手最湛的劍士，而且每一位員還要經過層層政審——一言以蔽之，一番隊只收無可挑剔的良家子！

由一番隊的200名隊士組的方陣，從閱兵會場的東端出現，自東往西地、不疾不徐地朝高臺走來。

自東往西的進場方向……看似沒甚深意，實際上卻是青登有意為之。

新選組的隊士們筆直地向西而去，而西邊正是“西國同盟”所在的方位！

遠遠觀去，一番隊的隊士們全都抬著下，高膛，頰間佈滿自豪的神，淺蔥的羽織在秋風中飄舞，既麗又令人而生畏。

現場的不觀眾都看呆了，怔怔地注視著氣派而威武的一番隊。

中不足的是，理應在陣前領隊的隊長沖田總司卻缺席了，只有副隊長島田魁孤零零一人。

有許多觀眾專為總司而來，只為一睹“天劍”的英姿——他們刻下的惋惜、憾，實不難想象。

雖了“天劍”的影，但一番隊的表現依舊亮眼，無可指摘。

一番隊開了個好頭，此鼓舞，隨後登場的二、三、四、五番隊的隊士們統統拿出前所未有的幹勁，就像是要把一番隊比下去！

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