李長生畢竟宮中長大, 對宮裏這些爾虞吾詐并非毫不了解。

相反，跟李錦昶從小就被教導如何識別毒藥，對一些宮中常見的毒藥也是耳能詳。

只是在這李錦昶已經當家作主的長信宮裏, 實在也想不到，自己會被人下毒。

這一大意，差點著了道。

李長生聲音嘶啞, 帶著無盡的怨恨：“這是孔雀膽。”

孔雀膽的制法特殊，需要取用孔雀膽加多種有毒草藥一起熬制, 最後可熬制明藍的毒藥。①

這種毒藥不會如同見封一般立即要人命，但長時間服用依舊可殺人于無形。

服毒者經脈盡碎, 心肺陣痛，藥石難醫, 最後會如同心絞痛急發那般過世。

不是鴆毒，卻依舊狠要命。

康嬤嬤上前彎腰察看, 末了道：“公主，這毒藥是久熬黏稠, 塗抹在酒瓶底部。”

這是心準備的毒酒。

這樣可在驗毒之時逃過勘驗，因上層酒是無毒的，銀針不變, 試毒黃門也不會中毒亡，什麽都驗不出來。但若是一瓶飲盡, 便會把壺底的毒一起吃下，連續飲用多日便會毒發亡。

康嬤嬤比壽寧公主要更懂宮裏的彎彎繞繞，此刻自然便什麽都明白了。

面蒼白, 摟著不停發抖的壽寧公主：“公主莫怕，還有嬤嬤在，以後再不會出如此差錯。今日是嬤嬤的錯, 嬤嬤太相信膳房，也太相信太子殿下了。”

壽寧公主跟太子殿下到底是什麽樣的關系，外人不知，這個從小教養壽寧公主的嬤嬤又怎可無知？

這酒是膳房特地送來的，以壽寧公主的份地位，宮裏又哪裏有人敢明目張膽毒殺？

唯一會下手的，敢下手的，到頭來便只有那一個。

尊貴無比的，壽寧公主一母同胞的嫡親兄長。

壽寧公主漸漸停止了流淚。

松開康嬤嬤，低頭幹臉上的淚痕，低沉道：“把酒瓶仔細收起來，莫要讓人發現它碎了，另外換一瓶給膳房差。”

康嬤嬤嘆了口氣：“是，公主也別多想，說不定此事另有因由。”

壽寧公主苦笑出聲：“如今除了他，又有誰會想要殺了我？”

康嬤嬤不知如何回答，便沒有回答。

壽寧公主等收拾好東西退下，雅室裏重新恢複安靜，才靜下心來，開始思考這些時日的那些不易覺察的片段。

深思良久，直到燈花跳了三次，才徹底從過往的回憶裏跳出來。

壽寧公主淡淡笑出聲來。

“原來啊，一切都只是我的一廂願。”

這一夜，整個盛京注定不太平。

除了長信宮中，便會朝臣氏族也都無法安眠。

大抵只有知道李宿決定的姚珍珠睡得踏實。

次日清晨，姚珍珠早早醒來，也沒怎麽懶床，直接就了起。

昨日湯圓未曾去宮宴，這會兒便上了前來：“小主，膳房那邊有個王姐姐昨日來尋你，道若是這幾日小主有空，便派人去傳，想來拜見小主。”

姚珍珠梳頭的手略微一頓：“王婉清？”

湯圓點頭：“是。”

姚珍珠想了想，今日確實沒什麽大事，便道：“你尋個小宮去膳房說一聲，讓下午便過來吧。”

湯圓福了福：“是，奴婢知道了。”

姚珍珠心裏惦記李宿，怕他今日依舊胃痛，便讓湯圓一并問了前頭，知道李宿正準備用早膳，便道：“同賀公公說一聲，我這就去同殿下請安。”

姚珍珠匆匆忙忙換了鵝黃繡迎春襖，頭上盤了牡丹髻，便出了門。

到前殿時，李宿正在膳廳裏等。

姚珍珠一進去就把目落到李宿上，見他面如常，氣定神閑，這才略微松了口氣。

“殿下早安，”姚珍珠福了福，“早晨可是好些了？”

李宿指了指邊的椅子，讓過來坐下：“托珍珠的福，孤今日已好全。”

姚珍珠見他臉上卻是未有病容，這才笑道：“臣妾未做什麽，哪裏值當殿下如此言說。”

李宿對賀天來點點頭，讓他開始傳膳，一邊對姚珍珠溫道：“因珍珠昨日幫孤按，又細細說了許多話，孤這才能痊愈。”

“珍珠才是孤的福星。”

李宿如此說的時候，早春的映進屋來，點亮他一向冰冷的眉眼。

姚珍珠迅速低下頭，甚至不敢繼續看他。

“今日吳魚羊好像特地做了煎餅，”李宿聲音裏都有了笑意，“我不能吃，你替我嘗嘗吧。”

吳魚羊做的是雜糧煎餅。

當小黃門布好膳桌之後，姚珍珠才發現這雜糧煎餅是魯地的特，盛京當地百姓都不怎麽常用。

這種煎餅個頭很大，一張足有碟子大，用的是各種雜糧磨的，裏面不放任何配料的時候，吃起來有一很純粹的谷香味。

若是抹上現炸的醬，配上青瓜、蛋餅，便又是另一種味道。

姚珍珠看李宿乖乖吃了一碗粥，又開始吃面條，這才徹底放了心。

自己卷了個煎餅吃，然後又直接把煎餅掰碎，放胡辣湯裏，吃起來又韌又，別有一番風味。

“殿下，這煎餅做好後可以長時間不腐壞，倒是可以當作軍糧來用。只是吃的時候會有些幹，拉嗓子，得配熱湯來吃。”

李宿卻道：“你之前做的那個面餅倒是好，只要熱水一煮，配些菜便能吃，就是本略高，制作起來也略有些麻煩。”

“殿下，其實若是有專人來做，面餅是不麻煩的，而且一鍋油可以炸許多面餅，也不算太過奢靡。”

最重要的是，若是行軍途中能吃上熱湯面，士兵的神一定會大振。

李宿點頭：“倒是不錯，下次得空同祖母商議，看看是否要多加幾種軍糧。”

姚珍珠也不知道兩人怎麽就聊到正事上，待又吃完一碗胡辣湯，才問：“殿下今日可還要去上書房？”

按理說，一般皇子出宮開府，朝廷就會給安排些零碎差事，便不用再去上書房了。

現如今的皇子皇孫們除了年紀實在太小的，大多都已出宮開府。

宮中現在最年長的上書房學生就是李宿。

即便太孫不能出宮開府，要一直居于長信宮中，但也不能弱冠之後繼續讀書。

那實在不像樣子。

可若太孫不讀書，他又不能整日裏在宮中無所事事，那丟的可不是他自己的人，丟的是宗室和太子的臉面。

姚珍珠昨日忘記問，今日才想起這事來。

李宿道：“自然是不用再去上書房，太傅也年邁，年節之前太子殿下便已準許太傅致仕。”

“父皇近來想要修葺皇陵，要準備祭祖事宜，近來孤會同二弟一起在禮部兼差，若是有事，你便知會周姑姑，會安排。”

姚珍珠得知他有差事做，心裏也為他高興：“那殿下便去忙，記得帶上臣妾之前給殿下準備的點心，了就吃兩塊。”

李宿笑著點頭：“知道了。”

待姚珍珠用完早膳，李宿便起，道：“近來宮中事多，你便出宮，要什麽都讓宮人去安排便是。”

姚珍珠自也知道現在正是張時候，便不會任，且本來也不太出門，窩在毓慶宮習字繡花也好。

一想起繡花，姚珍珠的目便不由落到了李宿的腰帶上。

因已弱冠，幾日李宿的打扮比以往還要幹練。

他頭戴青雲冠，以白玉簪固定，烏發整齊束在冠，顯得頗為神。

雖還是乍暖還寒，作為年輕氣盛的青年人，他只穿了修窄袖勁裝，怎麽看怎麽英俊拔。

他本就猿臂蜂腰，白玉腰帶更襯得他細腰勁瘦，讓人的目忍不住再三留。

不過，他卻沒有戴姚珍珠送他的荷包。

姚珍珠心裏有些悶悶的，好似不太愉快，又沉甸甸的，反正說不出個大概來。

知道自己手藝不，繡工很差，但昨日李宿親口說過，他很喜歡，他不嫌棄。

李宿一低頭，就看到小姑娘站在他面前，菱微噘，顯然是生氣了。

李宿目裏閃過一笑意，他手從袖中的暗袋裏一，取出姚珍珠做了將近一個月的賀禮。

“掛在腰上我怕丟了或者蹭壞了，自然要收在袖中的。”

姚珍珠眨眨眼睛，撇過頭：“我不是因為這個，我才沒那麽小氣。”

李宿輕聲笑了。

他把那荷包仔細放好，低頭溫地看著：“那孤就走了？”

姚珍珠嗯了一聲，卻還是挪腳步，一直把他送到宮門口，才回了寢殿。

上午時，周萱娘過來一趟，給送了一個小宮過來。

道：“如今咱們宮裏不好進人，這丫頭原在庫房當差，我瞧著很是細心，便想著先給小主送來，也好替替聽瀾們兩個。”

這小宮個子高，長得倒是很氣，上自有一子英姿颯爽，形姿態都很幹練。

“給小主請安，奴婢名巧蝶，以後會盡心盡力侍奉小主。”

姚珍珠見很是利落，便道：“辛苦姑姑了，巧蝶我很喜歡，便留下來吧。”

如今邊只有兩個宮，聽瀾是大宮，湯圓也升為二等宮。但如今已是良媛，經常要陪李宿赴宮宴，邊確實人手不足。

如今巧蝶來了，剛好可以補二等宮的缺，也能替一替聽瀾和湯圓。

聽瀾早就在姚珍珠邊站穩腳跟，如論來多個宮都不怕，便也只是讓湯圓給安排住，又親自訓了幾句姚珍珠這裏的規矩，便不再如何盯著。

多了個人，後殿依舊平平靜靜，毫無事端。

待到了下午時，王婉清過了申時才到。

是頭一回來毓慶宮，從偏門宮之後一直低著頭，哪裏都不敢看。

姚珍珠這會兒正巧課間休息，便在雅室裏等。

可剛一見面，姚珍珠便心中一驚。

不過兩月不見，王婉清已經瘦一把骨頭，面容蒼白，一臉疲倦，眼神裏都著慌。

一看到姚珍珠，王婉清的眼淚便下來了：“珍珠，求你救救我。”

————

王婉清一直都是溫子，原在膳房的時候，就一直照顧年的姚珍珠，把當親妹妹那般關照。

從來不欺淩小宮，反而會格外照顧們，這令膳房的宮人都很喜歡。

當時姚珍珠被溫加迫來了毓慶宮，也只有王婉清想要站出來護。

姚珍珠在宮裏人不多，王婉清算是關系最好的一個。

在姚珍珠心裏，就是自己的姐妹。

現在見哭，姚珍珠心裏一下子便難起來。

“王姐姐，你怎麽哭了，你同我說說到底如何？”

王婉清卻只是哭，仿佛沒聽到姚珍珠的話，膝蓋一，噗通跪在地上。

“珍珠，都怪我不經心，”王婉清說，“我只怕是活不下去了。”

姚珍珠頗為吃驚。

一把扶住王婉清的胳膊，跟聽瀾合力把攙扶起來。

聽瀾見王婉清有話要說，便立即領著宮人退下。

待到雅室裏只剩下兩人，姚珍珠才低低問：“王姐姐，我們一起長大，你對我如何我都記在心裏，現你真有難，我不會不幫，你且細細說來，我聽聽到底如何。”

王婉清知道姚珍珠年紀小，人卻沉穩，便娓娓道來。

“小主也知道，今年過了三月奴婢便可出宮回家，因此這些時候奴婢一直在準備，心裏也很高興。”

剛剛看到姚珍珠的一瞬，王婉清心中的忐忑害怕一起湧上，說話也顛三倒四，沒來得及湧上敬稱。

待冷靜下來，立即就把稱呼變回正途。

“但二月時奴婢收到家中回信，道父親已于年節時病故，繼母又改嫁，家中只兩個哥哥并嫂嫂，再無旁人。”

姚珍珠一聽，心裏略微一沉。

王婉清心心念念回家，還不是因為家中父親健在，如今父親沒了，只剩下十幾年未曾見過的哥哥嫂嫂，出宮還有什麽意思？

只怕回去連棲之所都無。

王婉清眼淚徐徐而落：“小主也是知道奴婢的，若是回去還要寄人籬下，那奴婢又為何要出宮？奴婢在宮裏也不算卑微，手下能有四五人手，在膳房也算有些臉面，還不如留在宮裏，攢銀子給自己養老。”

從來都不是肯妥協的人，看似子弱，實則堅韌不拔。

是不可能寄人籬下的。

姚珍珠嘆了口氣：“留在宮裏，其實也好。”

王婉清在宮中當差多年，十幾年經營下來，早有自己的人脈和關系，在膳房做大宮，管著水房，日子一點都不難過。

兩個人都是很果斷的人，打定了主意便不會更改。

王婉清低頭幹眼淚，沖姚珍珠笑笑：“奴婢就知道，小主也是果斷人，奴婢也是如此，當即就回信給哥哥，同他們說奴婢在宮中已習慣，便不出宮了。”

這一留，可就是留一輩子。

“但奴婢不如小主，上說得利索，心裏還是難，尤其是父親故去，奴婢未能燒香磕頭，便有些恍惚。”

“奴婢知道這樣不好，便抖擻神，上旬膳房指派差事，奴婢便領了給尚宮局送水的活計。”

既然要留，自然要好好鬥，努力當上姑姑、大姑姑，在宮裏站穩腳跟。

姚珍珠一聽尚宮局，立即來了神一振。

當時在小廚房做的夢裏，就是尚宮局的管事姑姑和大宮，聯手下了套，讓中毒而亡。

現在，難道依舊要牽扯上尚宮局？

王婉清說話不不慢，卻條理清晰，把前因後果全都闡明。

“奴婢一開始只給尚宮局主院供水，後來管事姑姑見奴婢老實話，也讓奴婢給庫房供水。”

一般膳房的水房送水，都是只送到司局，再讓司局自己來分，想要多自己挑。

尚宮局使喚人慣了，大抵看王婉清老實好說話，便欺負，讓膳房把庫房的水也給供了。

誰都知道，庫房在尚宮局最裏，走都得走一盞茶的工夫，更何況是挑水了。

雖說不用王婉清自己挑，但總要給手底下的小黃門派錢，這才能使喚得。

“尚宮局後的庫房只有兩大庫，共分六間，存有綾羅綢緞、錦被、茶湯酒、釵環琳瑯、珠寶玉石等，還有一間是各種雜，比如宮所各所用香、、藥等，皆存于此，奴婢送過兩次水之後，便知道裏面到底是何種樣子。”

姚珍珠輕輕閉上眼眸，仔細回憶夢裏的一切。

清晰記得，就是在最後的藥材庫，聞到了最刺鼻的味道。

王婉清還在繼續說：“小主，咱們都是膳房混大的，對各種氣味最是敏，送了幾次水之後，我就覺得藥材庫不太對勁兒。”

姚珍珠倏然睜開雙眼。

“怎麽不對勁兒？”

王婉清回憶道：“藥材庫裏確實有很濃重的藥味，但伴隨藥味來的，還有經年不散的氣，在這氣底下，可以聞到極為苦的臭味，當時我就知道，裏面一定藏了東西。”

姚珍珠心中漸漸升起疑慮，夢裏的聞到藥味頭暈惡心，回來便吐而亡，當時以為是被東宮針對。