樊鐘：“這算什麼，要不是臣走不開，臣都想親自去保護殿下。”

慶仰頭瞅瞅他的虎背熊腰，笑道：“真能挑走樊統領的話，那我只帶樊統領一人足矣，哪里還需要用十六個衛。”

樊鐘一個沒忍住，長長的宮道上就響起了他洪亮的笑聲。

到了衛司，一排排姿拔健碩的衛果然已經站好了，按照年紀分別站一列，從十七歲到三十六歲，一共二十列。這些衛要麼是四大營里挑選出來的翹楚，要麼是歷年武科舉選出來的武進士們，個個武藝超群。

慶帶著樊鐘走上演武臺，先講明選人的規矩，再圍著衛們的列陣走起來，腳步并不慢，視線逐個掃過每個衛的臉，最后在最外面的一圈挑了二十歲以下的八人，三十歲以上的八人。等下個月挑的時候，這十六人就不用再來待選了。

翌日晌午，慶未時兩刻左右來到東華門外，十六個侍衛穿布常服已經等在了這里。

慶并未多看，由解玉扶著上了馬車。

很快，馬車停到了京兆尹的府衙前，因為是第一次來，慶亮出腰牌，等著京兆尹曾伯益來接。

曾伯益得知慶公主帶了十六個威風凜凜的侍衛，又驚又疑，丟下手頭的文書疾步趕了出來，停下腳步剛要行禮，穿布的小公主提前做了個免禮的手勢，笑著對他道：“曾大人無需多禮，我只是過來看看京兆尹的員們都在忙什麼，你與諸位員照常當差就可，不必特別招待我。”

說完，慶讓解玉將腰牌遞給曾伯益過目。

曾伯益簡單看過便恭恭敬敬地還了回來，心中了然，小公主不能去前朝了，于是改來了宮外。

因為從別的員那里聽說過小公主聰慧懂事，最多在員閑著時請教些問題，曾伯益放心地將小公主迎了進來。

曾伯益剛是四十出頭的年紀，前年才從地方提拔上來，慶見他氣度儒雅，待謙恭又不刻意逢迎討好，更沒有嚴錫正、聶鏊那種明顯的不滿抗拒，慶很是滿意。

曾伯益顯然也不是個多的人，直到九月十五小公主又來了一回，嚴錫正居然才因為哪個京兆尹小出去的消息聽說了此事。

嚴錫正立即去求見興武帝。

興武帝在批閱奏折，頭也不抬地道：“這事朕也是被麟兒鉆了空子，怎麼回事你去問太子吧。”

嚴錫正分辨不出皇上這態度是真是假，去史臺找太子。

政事上秦弘沒有自信，在這些重臣們面前十分謙恭，但妹妹的腰牌是他幫忙求來的，秦弘便毫不退地給妹妹撐了一回腰：“我愿意哄開心，左相要怪就怪我，不必苛責妹妹。”

嚴錫正：“……”

聞訊而來的聶鏊：“……”

皇家的小公主，皇上與太子都愿意縱著，再加上小公主在前朝時并未惹出子，兩位重臣還能如何？

轉眼就到了九月十九，晌午一起回寢宮的路上，因為妹妹下午學琴畫不去演武堂，黃昏張肅也將直接出宮回府，秦仁提前問道：“妹妹明日出宮嗎？要我們陪嗎？”

慶在三哥眼里看到了期待，但分不清三哥在期待睡懶覺，還是期待陪出宮。

“三哥想去嗎？”

秦仁連連點頭。

慶：“那就去吧。”拿著父皇的腰牌時做的都是正事，休沐日出宮才是為了玩樂。

秦仁高興地看向張肅，見張肅還是沒什麼表的樣子，秦仁善解人意地替他問妹妹：“那你有十六個侍衛了，還用張肅跟著嗎？”

慶停下腳步，瞪著三哥道：“侍衛是侍衛，張肅是張肅，我他又不是把他當侍衛用。”

秦仁面尷尬。

慶反應過來，立即看向張肅：“你不愿意陪我們？”

這時候垂眸就等于心虛，張肅只好迎著小公主的目道：“微臣從未有過此意。”

慶看得出他沒撒謊，于是又瞪了當好人的三哥一眼。

秦仁：“……”

第73章

興武十二年的春天, 興武帝前后收到了一好一壞兩個消息。

好消息是正月里他的長媳呂溫容號出喜脈了，壞消息同樣來自呂家, 二月底春寒料峭，年已六十八歲的國公呂祖病倒了。

剛開始所有人都以為老國公只是染了一場普通的風寒，未料短短兩日，醫再從國公府回來，帶給興武帝的就是一個噩耗：“皇上，國公怕是撐不過今晚了。”

醫低頭說的，等了許久皇上都沒有回應，醫謹慎地慢慢抬眸，就見帝王呆坐在案后，素來威嚴的臉上殘留兩道淚痕。

醫匆忙跪了下去, 聲音微抖地解釋道：“不瞞皇上，國公的年紀上來了，自打去年秋天中風過一次子骨就大不如從前, 這次寒邪侵, 他老人家已是油盡燈枯, 再用藥也無濟于事啊。”

興武帝偏過頭，朝他揮揮手。

醫低頭告退。

何元敬紅著眼圈上前，勸皇上惜龍，詢問是不是派人去知會太子、太子妃。

興武帝隨便抹把臉, 道：“幾位開國功臣那里也都去說一聲, 讓他們在宮門外等著，隨朕同去探老國公。”

乾元殿的宮人們或是去傳話幾位功臣，或是去安排車駕，一切井然有序，興武帝這次出宮的靜并沒有傳到崇文閣。

慶心無旁騖地聽郭先生講書, 晌午回到九華宮，才從提前過來等的母妃口中得知此事。

慶的眼前就浮現出了呂祖慈寬厚的笑臉，同樣是一早就跟隨父皇的小縣城人士，呂家因為祖上出過武，子孫代代都會讀書習武，所以呂祖父子倆既沒有王叔與鄧沖上的鄉野陋習，又比嚴錫正、張玠、孟極等名門后裔多了幾分平易近人的隨和。

“怎麼突然病得這麼重？”慶很是難地問。

麗妃嘆道：“人老了，一點小病都可能要了命，國公能朗朗地活到六十六歲，這兩年才開始多病，已經很難得了。”

慶：“母妃，我也想去探探他老人家。”

麗妃搖頭，勸兒：“你父皇他們都回來了，只讓你大哥大嫂在那邊陪著，老人家最后這點時間，就讓他多跟家里人待會兒吧，你去了他們還得招待你。”

也不想兒去，怕兒見到呂祖的病容更加難過，甚至是夜里做噩夢。

慶聽母妃的，靜默一會兒，問：“父皇如何了？”

麗妃：“聽何元敬說，你父皇回來就一個人待著了，午飯也沒吃。”

慶：“我現在也沒什麼胃口，那我去陪陪父皇。”

麗妃知道父倆最好，送了兒出宮，順路再去旁邊的承明宮跟兒子說說此事。

慶來了乾元殿中殿，與安安靜靜候在外面的何元敬對個眼神，留下解玉自己進去了。

并沒有刻意放輕腳步，一路往里走，挑開簾子，看見父皇靠躺在臨窗的羅漢床上，閉著眼睛一不的，不知是不是睡著了。

羅漢床中間的矮幾被父皇隨后放在了地上，慶小心翼翼地把矮幾放在父皇靠著的這頭，剛把它當板凳坐上去，一抬頭，就對上了父皇不知何時睜開的眼睛，沒什麼緒地看著。

慶下意識地先觀察父皇，臉上無淚眼圈也不紅，只是好像被什麼走了神，又好像父皇也病了一樣。

慶不知為何就哭了，趴在父皇上道：“我不想父皇這麼傷心。”

興武帝輕輕地著兒的腦袋瓜：“不怕，明天父皇就好了，就難這一下午。”

不難是不可能的。

他年喪父，還是一個不如沒有的賭鬼父親，母親勞生計只能勉強填飽他的肚子，并沒有多余的力教他什麼，是他自己靠著一張厚臉皮先是拜了開私塾的楊老爺子為文先生，又跟著鄧沖跑去呂家學武，拜了呂祖為武先生。

二人待他亦師亦父，沒有他們直接或間接幫他開闊的眼界，或許就沒有他的今日。

楊老先生走得早，那時候興武帝還年輕，還能嚎啕大哭一場，如今他都做了外祖父，想嚎都嚎不出來。

不知不覺的，興武帝給兒講起他當年在呂家學武的趣事來。

“那時候呂叔年輕氣盛很沒耐心，經常被我們氣得想手打人，但他怕呂嬸，只要呂嬸護在我們面前，他就沒轍了。”

“父皇決定起事前，呂叔一直都在反對，怕我們事敗喪命，可我們真的要出手了，他又不放心地跟來了，殺起狗來毫不手。”

“以前他待父皇如自家子侄，父皇登基后，他反而越來越敬著父皇……可笑的是，父皇既嫌他過于謹慎跟朕生疏了，又很想讓別人也都學他，做個規規矩矩的臣子。”

慶伏在父皇的手臂上，安靜地聽著父皇自言自語，直到腸轆轆，聲音被父皇聽見。

興武帝一下子坐了起來：“麟兒還沒吃飯？”

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