寒煙寺一案可以說是宿太后一系當年不得已沉寂的關鍵所在，因此事做得過火，數位原本持中的重臣憤而表明立場，與宿太后一脈勢不兩立。

他的小王妃，在寒煙寺無意中幫了他一回，且那塊被他順手帶走的玄玉牌，在不久之后的虞州之戰中又救了他一命。

收復虞州是他平生所遇最為艱險的戰役。前線困，朝中貪餉，大顯軍節節敗退，死傷數萬。

他負重傷，在林中以作餌敵追殺之際，忽而數箭齊發，其中一箭直心臟，他以為難逃此劫，然那塊他隨手放在口的玄玉牌竟是堅不摧的烏恒玉，替他擋下了淬毒一箭。

緣分一事，從來奇妙，有些人相識數載不過點頭之。而有些人平生一遇，便是命中注定。

第六十四章

自龐山出發，一路不急不緩往前行了十日，終于到達靈州。

明檀此前從未離京，只知靈州海貿發達，經濟繁盛，且多出人。聽聞歷朝采選，靈州送京城的子都比旁要多不，前朝繼后、如今的宿太后也是靈州人士。

直到進靈州地界，才無意從江緒口中得知，原來宿太后不止是靈州人士，背后的宿家甚至已經掌控了大半個靈州。

前朝至今，靈州市舶司一直是宿家的一言堂，數任市舶使全都出自宿家一派，靈州最大的私商船隊也是由宿家出資組建，這便等于，無論是營還是私營海貿，都完全被攏在了宿家手中。

靈州上下的地方長也多與宿家勾連，沒有勾連且不愿有所勾連的，總會因各種理由死于非命。

明檀聽懵了：“那，那我們豈不是很危險？”

明檀所到的教導一直是子不得干政，所以從不過問江緒的公事，此回南下靈州，也沒問江緒辦的到底是什麼差，還下意識以為，既都能帶上，必然無甚兇險。

“怕了？”江緒抬眼瞥。

明檀沉浸在方知此事的震驚之中，老實點了下頭。點完反應過來，又立馬搖頭，強裝鎮定道：“有夫君在，阿檀不怕，有什麼好怕的。”

上這般說著，卻很誠實，背脊瞬間繃，還謹慎地開車幔一角往外張。

江緒微不可察地翹了下角，垂眸翻書，并未告訴不必擔憂。

靈州已是宿家最后一張籌碼，他們不會希當朝親王與右相公子在此地界出事。退一萬步說，若真有人心存不軌，想要做些什麼，也得看他們有沒有那個本事。

晌午，車馬停在靈州西南一座小鎮，一行人在鎮上找了家酒樓歇腳用膳。

幾人坐在二樓雅間，明檀皺眉，剛想說這龍井不好，里頭摻了陳茶，樓下就忽地鬧將起來，似乎是有人吃了白食不愿付賬。

明檀往樓下去，掌柜的很是氣，讓人攔著，不付賬不許出門。

然那吃白食也很氣，擼起袖子一腳踩在凳上，俗地往地上吐了口痰，大聲道：“我呸！老子告訴你，我妹子調去伺候宿家三房的九姑娘了！等我妹子拿了月銀，還怕付不上你這幾個小錢？我妹子在九姑娘跟前可得寵得很，過幾日給我在宿府某個差事也是分分鐘的事兒，你他媽給老子不長眼睛！”

……？

這年頭吃白食還帶這麼囂張的？

明檀仔細打量著，只見掌柜的聽到這番話，竟還真猶豫起來。

那吃白食的見狀，得意洋洋地撈起桌上半只油亮燒，大搖大擺出了酒樓，掌柜的竟也沒讓人攔。

等等，自家妹子是宿家三房九姑娘跟前得寵的小丫頭，就能讓他如此囂張？看來這宿家在靈州，還真是土皇帝啊。

明檀心中愈發忐忑。

兩日后，他們一行終于到達此行目的地，靈州泉城。

到了泉城，江緒不打算繼續低調，在城門查驗便亮了份。

知府聞訊，忙至城門親迎。

“不知王爺親臨，下有失遠迎，還請王爺見諒。”知府誠惶誠恐，明明知道江緒為何前來，也要著頭皮裝出渾然不知的模樣，還得小心翼翼問上一句，“王爺此回大駕臨，可是有差使在？”

“本王行事，還需先告知知府大人麼。”江緒負手，不以為意道。

“下不敢！”

知府都快了，他是知道這閻王爺要來，但沒想到人家會直接亮份啊，前頭那麼多地方這閻王爺不都是安安靜靜住客棧麼，為何一到泉城就找上了他？他又不是宿家人！

他心里頭苦不迭，躬解釋道：“下，下的意思是，王爺行事，若有什麼用得著下的地方，下定竭力配合！”

江緒淡淡掃了他一眼：“那就辛苦知府大人了。”

知府點頭，邊著汗，邊殷勤將他們一行引回了自家府衙之中，好吃好喝招待著，半分不敢怠慢。

只不過明檀警惕，什麼都不敢，口必試毒，邊緣也不放過，床褥擺設亦要著人仔細驗看。

晚上，知府費心安排了一番，邀請江緒與舒景然去仙泉坊，為二人接風洗塵。

這仙泉坊便是靈州一百八十舫中規模最大的一坊，共有六十八條舫船相連，坊中姑娘容貌才，比之上京別玉樓也不遑多讓。

得知晚上江緒要去此應酬，明檀心中擔憂，用膳時，幾次三番言又止。

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