飛機降落在紐市國際機場時，天空正飄著冷雨。

初秋的雨裹著消毒水的味道，打在舷窗上洇出模糊的水痕。

遠停機坪上，穿著防護服的地勤人員正隔著三米距離接文件，空氣里彌漫著一種繃的肅殺。

接待他們的是當地疾控中心的協調員，一個霍夫曼的中年男人，金發梳得一不茍，卻在看到林清歡時，眉梢幾不可查地蹙了一下。

“司先生，林小姐，”他出手，指尖只象征地了司夜宴的掌心。

目掠過林清歡白大褂口袋里出的聽診，“車輛已經備好，我們先去住。”

車是輛半舊的福特suv，后座積著層薄灰，腳墊上還沾著干涸的泥點。

林清歡上車時，司夜宴不聲地用紙巾了座位，低聲道：“忍忍。”

點點頭，從隨的背包里拿出平板電腦，調出孟海提前發的紐市疫分布圖。

紅的重災區標記，恰好覆蓋了他們要去的市中心區域。

住比車子更讓人意外。

一棟臨街的老舊公寓，墻皮斑駁得出里面的紅磚，樓道里堆著半人高的廢棄紙箱，空氣里混雜著霉味和廉價清潔劑的味道。

霍夫曼打開三樓的房門，聳聳肩。

“抱歉，最近資張，只能委屈二位了。

不過設施齊全，有水有電。”

“齊全”的定義顯然有些偏差。

臥室只有一張窄床，床單邊緣起了球，浴室的水龍頭滴滴答答著水，客廳的沙發扶手上甚至有個煙頭燙出的。

司夜宴的臉沉了沉，剛要開口，林清歡輕輕按了按他的胳膊，轉向霍夫曼。

“我們需要實驗室的準許可，還有最近一周的變種病毒樣本數據。”

“樣本數據需要申請審批，”霍夫曼攤手，語氣帶著敷衍。

“至于實驗室，目前主要資源都在支援軍方和私立醫院，你們可能需要等一等。”

他看了眼手表，“我還有會，先走了，有問題可以打我電話。

不過最好是工作時間，我太太最近懷孕，晚上不太方便接電話。”

門關上的瞬間，司夜宴臉黑沉無比。

“這群混蛋。”

孟海聲音里淬著冰，“分明是故意的。”

林清歡卻已經走到窗邊，推開積著灰的玻璃窗。

樓下是條狹窄的街道，幾個裹著破毯子的流浪漢蜷在便利店門口，其中一個正劇烈地咳嗽，每咳一聲都要弓起子。

的目凝在那里，指尖無意識地挲著白大褂的口袋。

里面裝著從國帶來的應急藥。

“別生氣，”回頭時，眼底已經沒了剛才的波瀾。

“他們看不起我們，或許還有別的原因。”

“霍夫曼提到他太太懷孕，剛才他手腕上有個共濟會的袖扣，紐市的私立醫院背后，多半有當地財團的影子。”

走到床邊，把背包里的樣本管、離心機一一拿出來擺在桌上。

“我們不能等。

林林的時間不多，變種病毒的潛伏期可能比我們想的更短。”

接下來的兩天，霍夫曼像是徹底忘了他們。

電話要麼不接，要麼說在忙，實驗室的許可申請石沉大海。

司夜宴通過私人渠道聯系當地的華人商會，才勉強弄到一些基礎防護資。

而林清歡則把公寓的客廳改造了臨時工作臺，用帶來的便攜設備分析著出發前帶的備用樣本。

“不對勁，”第三天傍晚，林清歡盯著顯微鏡下的細胞切片，眉頭擰了結。

“這個病毒的蛋白質外殼變異速度，比國監測到的快了至三倍。”

“如果按這個速度，我們帶來的疫苗佐劑，可能對本地毒株完全無效。”

所以，難怪對方看不起他們。

是覺得他們的到來本不會改變什麼。

只會拖后。

起時倒了桌上的水杯，水灑在打印出來的疫地圖上，洇了貧民區的標記。

那里是紅最深，卻也是報告病例最的地方。

“為什麼這里病例？”　　指著地圖，“按人口度，這里應該是重災區才對。”

司夜宴剛結束和國的通話，聞言湊過去。

孟海也看過來，開口將自己最近的調查說了出來。

“貧民區的醫療資源幾乎為零，很多人發病后本不會去醫院，可能是瞞報了。”

他頓了頓，“我讓商會的人幫忙打聽了，霍夫曼所在的疾控中心，最大的資助方是紐市的羅氏財團。”

“而羅氏的制藥廠，上個月剛推出一種‘抗變異病毒清’，價格高得離譜。”

林清歡的指尖在貧民區的標記上敲了敲。

“我們去這里看看。”

“不行。”

司夜宴立刻反對，“那里治安混，昨天商會的人說，晚上連警察都不敢單獨進去。

而且你沒有防護裝備，太危險。”

“但那里可能有最真實的病例。”

林清歡看著他，眼神里帶著一種不容置疑的堅定。

“霍夫曼在著數據，我們只能自己找樣本。

你留在公寓，我去去就回，帶足防護用品，不會有事的。”

最終還是司夜宴陪著一起去的。

換上了最普通的深外套，戴上口罩和鴨舌帽，兩人沿著臨街的影走到貧民區口。

和外面的街道像是兩個世界，這里的路燈十有八九是壞的，僅有的亮來自偶爾駛過的破舊汽車，以及路邊篝火堆里跳躍的火星。

空氣中的味道更復雜了，除了霉味，還有焚燒垃圾的焦糊味，以及若有若無的腥味。

幾個瘦骨嶙峋的孩子著腳跑過，看到他們時，像驚的小般躲進了巷口的集裝箱。

“那邊有人。”

司夜宴突然拉住，指向不遠一個廢棄的電話亭。

昏黃的燈下，一個人蜷在電話亭角落，深的大被雨水打，在上。

一只手捂著口，另一只手無力地垂著，指尖似乎還沾著暗紅的痕跡。

林清歡走過去時，腳步放得很輕。

那人似乎察覺到靜，艱難地抬了抬頭，出一張蒼白卻廓分明的臉。

鬢角有幾縷花白的頭發，盡管閉著眼睛，眉頭卻皺得很，像是在忍極大的痛苦。

“先生？”試探著開口，“您還好嗎？”　　那人沒應聲，只有急促的息聲，每一次吸氣都帶著細微的哨音。

林清歡蹲下，借著微弱的觀察他的癥狀：　　發紺，頸部的淋結腫大，手指按的口位置，正是肺部對應的區域。

猶豫了一下，輕輕撥開他捂著口的手，指尖剛到他的皮，就被燙得了一下。

“是變種病毒的癥狀。”

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