三人哭過一場，卻不會輕易再來第二場，齊聲激道：“謝皇太後隆恩，臣等定然不負所托，縱使碎骨、在所不辭。”

薛乃營對秦雷抱拳道：“殿下，咱們三個都是當初跟著太後老人家在中都城頭抬傷號的半大小子。蒙太後恩典，戰後讓咱們想學的學、想當兵的當兵。才有了咱們地今天。太後地大恩，咱們是還不完地。所以殿下，有什麽事盡管吩咐，就是要我等項上人頭，也絕不含糊。”

秦雷嗬嗬笑道：“孤要你們的人頭作甚？又不好看。”

幾人笑過一團，秦雷才正道：“孤隻從祖母那知道三位的名字，卻不知道幾位現在居何職？”他當然知道，但此時糊塗一些為好。

卷曲胡子的秦有德拱手道：“下恬居鎮南元帥帳下水軍東營統領一職。統兩萬東營水軍。”

黃胡子秦有才拱手道：“下恬居鎮南元帥帳下步軍南營統領一職，統三萬東營步軍。”

薛乃營也拱手道：“下恬居運河南司都司一職。名義上管著這一千裏南運河。”

秦雷聽了，笑道：“薛大人何出此言？運河南司不管南運河，那有誰來管啊？”

薛乃營還未說話，秦有才道：“王爺有所不知，這四千裏大運河本來就是誰都管的，隻有運河衙門管不得。”

秦雷樂了，饒有興趣向黃胡子，問道：“此話怎講？”

秦有才剛要說話，被薛乃營狠狠瞪了一眼，他便脖子，朝秦雷嘿嘿笑道：“還是讓人家苦主說吧，俺不言了。”

薛乃營朝秦雷抱歉笑笑，正道：“秦將軍雖然有些誇大其詞，但我們運河司確實管不到運河。”然後便將事原原本本與秦雷道來。

一百七十年前，為了保證京畿地區的糧草供應，支持東方幾個缺糧省份省，同時也為了把南方大量富餘的稻米運出來，避免‘米賤傷農’，大秦仿效齊國地京杭大運河，通了水、襄江等幾條大河，在自己境也建了一條四千裏長的運河。運河一經建，立刻加強了南北聯係，維護了國家統一。也迅速讓當時疲弱不堪的秦國拜托困頓局麵，一躍為可以與齊楚並駕齊驅的大國。

這條運河像通南北的脈，無時無刻不把富饒的南方產運送到北方，保證了中都的繁榮、東方戰線的穩固。又有漸漸繁盛起來地商貿業，借著運河把舉國地資財流起來，增加著這個國家的財富。

這條流淌著無窮財富的運河，自然引來無數逐臭地蒼蠅，沿途州府的員們層層設卡，盤剝往來商船。更有四大豪族分段把持航運，壟斷運輸、抬高價格。這兩方都是小小運河寺管不了、也不敢管的。

薛乃營痛心疾首道：“貨從南方運到北方，本錢就要上漲五倍多。這個差額，就全部被沿途的禍害們和四大蟲們吃掉了。”

說到這裏，才想起秦雷的舅家也是四大禍害之一。剛要開口道歉，秦雷擺手道：“薛大人說得對，就是四大蟲。”秦雷這才知道沈家巨額財富的出。

邊上的秦有德幫腔道：“殿下說得好，沿河兩岸的百姓，不僅得不到運河的半點好，還要負擔數不清的徭役，早就苦不堪言了。”

秦有才也不甘寂寞道：“這些人為了保證運河的利潤，還在地重重設卡，讓那些想走陸路的繳稅更多，著他們往運河上去。”

秦雷奇怪道：“既然如此，國庫為何不見充盈？”

薛乃營鄙夷道：“咱們那位文丞相借口河道淤積，行文沿河各省，把河稅就地轉為清淤費用。直接為這些人的貪贓枉法大開方便之門。十幾年下來，銀子一分沒往國庫裏送，可也一分沒往河裏投。”

秦雷深有同道：“確實如此，來時就很難走，好幾個河段，沒有拉纖的本過不去。”然後沉聲問道：“薛大人，是不是這運河就真的積重難返了呢？”

薛乃營堅決道：“不是，隻要能將運河權利收歸朝廷中央，真正用其收益疏浚河道。不出兩年，運河將重新恢複作用。不出五年，朝廷便能走出今日之困局。”

秦雷歎息道：“時不我待啊。若是撐不過這幾個月，運河沿岸就要套了。甚至我大秦都有可能做一團呐。”

三人本就水深火熱之中，怎會不明白秦雷話中的含義，“運河”、“吏治”、“空額”，這三座大山沉重的在南方省的上，隨時都有可能兩省的碎。

覆巢之下焉有完卵。

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