卻說這一日，夏蕓從衙門歸家，進了院子便瞧見夏三姐兒坐在院兒里洗裳，便走過去笑道：“今兒個縣太爺發了些賞錢，我在街上看見有賣花兒的，便給你和四妹各買了一支，趕收起來，便讓嫂子們瞧見了。”說著從袖里掏出一朵綢做的絹花遞了過去。

夏三姐兒嘟嘟囔囔道：“三哥這花兒有什麼，陳香蘭給我那支兒比這個不知強了多倍，倒讓那個小賤人搶了去！”

夏蕓聽得“陳香蘭”三字便是一怔，連忙追問道：“陳香蘭？哪個陳香蘭？”

夏三姐兒道：“就是陳萬全的閨。前些日子，我跟娘還有二嫂去了陳家，他家真個兒闊氣得很，我瞧著連打醋的瓶子都是瑪瑙的。陳香蘭給了我一支花兒，回家就讓二嫂給拿了去。二嫂還說陳家讓我們去是想把閨嫁給你，可后來娘又去了兩趟，陳家連門都沒開，二嫂又說這事怕是不行了。”

夏蕓登時急了，金氏什麼德他最清楚不過，淺陋無知又好占便宜，這般去了陳家還能得了人家的眼？怪道這兩日陳萬全瞧見他對他淡淡的，渾不似原先親熱，原來竟是這麼一回事！夏蕓連連跌足道：“你們去陳家的事怎不告訴我一聲？”見夏三姐兒顛三倒四說不清楚，立刻去廂房找夏二嫂。

夏二嫂正在屋里做針線，見夏蕓直眉瞪眼的闖進來不由嚇了一跳，忙把針線放下，堆著笑問：“三兄弟怎麼來了？”

夏蕓一疊聲問道：“嫂子和我娘、三妹什麼時候去的陳家？都說了些什麼？我方才聽三妹說娘又去了陳家兩趟，人家沒給開門是怎麼回事？”

夏二嫂眼珠轉了轉，臉上堆了笑道：“嗐，原來是這事，我當是什麼呢。前些日子陳家是請我們去一趟。他們搬了新家，說要請老鄰居過去坐坐。你那幾日一直睡在衙門里，不曾歸家，便也沒和你提。”說著拍了拍炕沿，讓夏蕓坐下，一手扶著炕桌，子微微向前傾，用扇掩著低聲笑道，“我說三叔叔，跟嫂子撂個實話。你……是不是對陳家那個閨有意思？”

夏蕓登時漲紅了臉，垂下頭不說話。

夏二嫂咯咯笑了起來，搖了搖扇道：“我看你這般勤快。見天往陳萬全當差的當鋪里跑，上說是想看看有沒有稀罕玩意兒買回來孝敬上峰，其實是惦記人家的人呢！”

夏蕓的臉愈發紅了，站起對夏二嫂深深作了個揖，道：“二嫂真乃再世諸葛。這事還要幫我一幫。”

夏二嫂哈哈笑道：“都是一家人，何必說這見外的話……”臉上忽然換了一番形容，愁眉鎖道，“你這事只怕不好辦呢。”

夏蕓連忙坐了回去，問道：“此話怎講？”

夏二嫂道：“我早就看出叔叔對陳家閨有意思了，上次去陳家也存了幫你探探意思的打算。不過實不相瞞。娘那個子你也知道，去了便把陳家母得罪了，我當中十分給說和。人家方才回心轉意一點兒。可陳家這般殷實，香蘭又長得如此標致，眼也是極高的，這些日子我也是倒盡了一腔熱幫叔叔謀劃罷了。”說著唉聲嘆氣去太，“真是活生生累瘦了一圈兒。”微微挑起眼皮兒去瞧夏蕓的臉。

夏蕓雖有兩分迂腐。可在察言觀這一節上卻是極伶俐的，立刻從袖里出半串銅錢。遞了過去，笑道：“真是勞二嫂費心，這點子銅錢二嫂拿去買些吃食好生補補。若能為我把這事謀劃了，我必有重謝。”

夏二嫂立時笑瞇了眼，卻不接那錢，看著夏蕓把那半串放在炕桌上，方才盤著道：“你這事我倒有七八分把握。”見夏蕓一臉殷切，心中暗道：“甭管此事如何，我先糊弄你幾兩銀錢花花。”信口開河道：“雖說陳家夫婦眼界高，可我瞧著香蘭竟然是個愿意的。陳家夫婦把當眼珠子似的，要肯了，你這事不也。”

夏蕓立時站了起來，驚喜道：“當真？”

夏二嫂呵呵笑道：“這個自然，我這里還有個好消息，倘若告訴了你，你該怎麼謝我？”

夏蕓喜得抓耳撓腮，只覺有千萬只小蟲在心里頭爬，又從懷里出一錢銀子推過去，道：“這點子心意，二嫂拿去給我小侄扯塊布做新裳穿。”

夏二嫂笑道：“算你乖。那日香蘭問了我好些你的事，還夸你一表人才，末了臨走的時候，還塞給我一支花兒，悄悄囑咐我讓我帶給你呢！這些日子我忙暈了頭，竟給忘了。”說著起，從炕頭的箱子里取出一支堆紗的花兒遞了過去。

夏蕓到底是個聰明的，見了那花兒便道：“方才在院子里

，三妹說香蘭送一支花，后來讓嫂子拿了去，可是這一朵？”

夏二嫂暗恨夏三姐兒多，眼珠子轉了轉道：“自然是這一朵，香蘭剛給我就讓那死丫頭搶了去，非說是香蘭送的，我哄了半天才拿回來，你可別讓再瞧見了。”

這般一說，夏蕓倒也信了，只舉著那支花兒發怔，暗道：“香蘭竟然已經贈我定信了，顯然……顯然對我是極有意的，我真個兒該死，竟沒瞧出的心！如今定然不能辜負佳人一番深意重了。”

夏二嫂輕咳幾聲道：“只是如今你這事人家爹媽不十分樂意，免不了我還得再上門跑上幾趟……”

夏蕓暗道：“我娘是個糊涂的，萬分指不上，唯有二嫂機靈善變，此事若能便全指出謀劃策。”咬咬牙，當下又從懷里出一兩銀子，遞上前道：“二嫂是中豪杰，這事還要多多仰仗于你，二嫂為我的事跑斷，這銀子便是我給二嫂拿去做鞋子的。”

夏二嫂方才覺著榨夠了油水，從善如流的將銀子收了，滿臉帶著笑道：“你這事也不一定能，終歸我替你盡心盡力罷了。”

夏蕓再三謝過。自此便覺著香蘭對他有意，每每對著那花兒發呆發癡，想著香蘭冰玉，容俏，又不免心旌搖曳，只恨自己不能同佳人相會。暫且不表。

第二日，夏蕓一早又去衙門點卯。剛到衙門后門，便見有一乘小轎搖搖的從對面抬過來，夏蕓忙立住腳往邊上閃躲，那轎子徑直抬進衙門，忽然轎簾一掀，出一張婦人的臉兒，瞧著年紀二十多歲，雪白卻有點點微麻，眼睛不大，鼻梁高直，并非人倒也生得干凈，有子韻味。那婦人命轎夫停下，又笑模笑樣的對夏蕓道：“小夏相公，這樣早就來了！”

夏蕓垂著頭應了一聲。

那婦人便放下轎簾，命車夫抬著轎子去了。

待那婦人一走，守門的張衙役便對夏蕓笑道：“夏吏目，這人是誰你不認識罷？”

夏蕓道：“不是任稅監的妻子曹氏麼？”

張衙役大有深意的嘿嘿笑道：“此人可是大大有名，你剛來竟然也知道。人人都稱‘曹娘子’，原是跟林氏家族攀著親戚的，扯著林家的大旗，我們也都高看兩眼。這曹娘子也是好生厲害，不知怎的找到門路，搭上了縣太爺的線，明明生得不俊，卻三勾兩勾的勾了縣太老爺的魂兒，給那個王八爺們兒塞進來做了個稅監，這可是個缺兒，真真的好手段！”

夏蕓吃了一嚇：“這話可不能渾說！”

張衙役嘖嘖道：“我怎麼能是瞎說呢？你道天天兒來那麼早是給自己老公送飯來的？放屁！等點了卯一準兒爬縣太爺的被窩兒！衙門里頭人人都跟明鏡兒似的，他老公也心知肚明，反正一頂綠帽子又不死人，何況自己這差事還指老婆呢，悶不吭聲愿意當個爬爬兒。聽說晚上回家還得給老婆打洗腳水，生生把他老娘都氣死了。”又拍著夏蕓的肩膀笑嘻嘻道：“我瞧

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