曹麗環是個頗有手段心計的，知趣，曉風，還有百千種討人歡喜的伶俐法兒，韓耀祖登時得不行，一刻都丟不開，把自家的母老虎早丟在腦后。曹麗環從頭面項鏈鐲子，到四季裳，另還有鴨魚的吃食，乃至各補藥，沒有不張討要的。韓耀祖一心寵，自然有求必應。曹麗環為了討好，又將自己的丫頭卉兒帶給韓耀祖收用，主仆兩個團團伺候著，沒過多久，任羽便從個牢頭提了九品稅監，由一介白丁公然給了個。

可俗話說“世上沒有不風的墻”，不多久有人瞧見曹麗環松散著襖褂子，幾乎著半個脯子從韓耀祖的書房里出來，便私底下傳遍了。吹到任羽他娘耳中，老太太登時氣個倒仰，要任羽休妻。曹麗環冷笑道：“倘若不是我，你兒子豈能平白得個九品的兒？自己兒子窩囊考不得功名也就罷了，賠個老婆進去，臉上有怎的？倒直眉瞪眼說起我來了！”任母聽了這話，又見任羽一副唯唯諾諾模樣，氣得吐了兩口鮮，一個月不到就咽了氣。自此曹麗環更無人敢管，在韓耀祖跟前小意溫存討好，回到家中便對丈夫呼來喝去，如同奴才般打罵，又時不時意的哄上幾句。任羽對曹麗環又怕又，只一味裝聾作啞，忍氣吞聲罷了。

卻說曹麗環在門口見了夏蕓，暗暗留了意，想到夏蕓生得整齊，雖不及任羽英俊，卻有十分儒雅清高的氣度；雖無韓耀祖的威，可朝氣又豈是韓耀祖那等糟老頭子可以比擬的。咬牙暗恨道：“可恨可恨，偏生我沒福，只能嫁個窩囊廢。竟不曾遇過如此可意的人兒！夏蕓跟旁人可不同，年紀輕輕就考了舉子，日后遲早飛黃騰達，韓耀祖年紀大了，這兒指不定什麼時候就做到了頭兒，他雖待我不薄，可終究不是長久之計，不如想方設法跟小夏相公結個緣，日后在衙門里也多個指……興許我日后還能靠上他呢！”越琢磨心里越像揣了團火。

自此便尋機同夏蕓搭訕閑聊，時不時噓寒問暖。又給韓耀祖吹了枕頭風，讓他愈發重夏蕓，接二連三代夏蕓辦了幾件臉的事。賞了不銀子。曹麗環便到夏蕓跟前表功道：“奴是惜夏相公的才華，寫得一手好字，又這般有學問，在這縣衙里是屈才了，幸而多能跟縣老爺說上兩句話。便夸了夏相公的好，這不，有才之人便立刻顯出來了不是？”

夏蕓立時便覺著曹麗環是個慧眼伯樂，真個兒為他著想，原先還與還疏遠，之后便逐漸稔起來。

待識些了。曹麗環便眉眼傳，間或打罵俏幾句道：“小夏相公還未曾娶妻罷？這夜里孤枕難眠，都想著誰呢？”

夏蕓道：“晚上不過閉門讀書罷了。”

曹麗環笑道：“喲。讀書哪，也得放放輕松不是？”說著款款挨在門上，腳踩著門檻子，一手提了兒，微微出一點水紅的繡花鞋。

夏蕓登時明白了。心里雖不恥曹麗環為人，卻又不想開罪。低著頭只裝不知。心里到底有幾分得意，自覺風流倜儻，貌比潘安，桃花。

曹麗環因在衙門里也不敢在夏蕓太過久留，見他不理睬，便又尋了些旁的話說了，告了辭，心中暗想：“日子長得很，是耗子就吃油糕，還怕拿不下你這個雛兒？”

且不說曹麗環如何尋機勾引，卻說林錦樓在京城鉆營了大半年，終于回了金陵，坐實了林長政升任山西總督的消息，林家上下俱各歡喜。金陵大小員聞風而——林長政孝滿出仕，上來便是升任一品大員，掌一方實權，林家這是要重振門庭的響了。于是前來遞帖子送賀禮拉關系的絡繹不絕。尤其外頭約約有風聞，說林錦樓與趙氏和離，一時心思想要結親的更排出了一條街開外。

林錦樓歸家之后先去軍中查檢了幾天，又料理了兩日瑣事，這才了半日閑，懶懶在床上睡了一回，醒來只覺干，便起茶。

床幔掀開，一個濃妝艷抹的子托著一碗茶遞到他跟前，林錦樓吃了一口，抬頭一瞧，見端茶的正是畫眉，不由微微蹙了眉。此是知春館的主人臥房，畫眉一個姨娘不該隨意出。

畫眉何等機靈，見林錦樓面不悅便明白了，立時道：“是太太讓我在這兒守著，說大爺這幾日忙得跟陀羅似的，還不知要睡到什麼時候，總不能醒過來邊兒連個伺候的人都沒有……”看了林錦樓一眼，放低聲音道，“原先在這屋伺候

的……多是那一位從娘家帶回來的人，所以……”

林錦樓立刻道：“我明白了。”掀開薄被便要下床。

畫眉連忙俯為他提鞋，又從旁邊的熏籠上把裳拿起來服侍林錦樓穿上，等穿戴完畢又問道：“大爺可想吃些什麼？小廚房里有剛做的幾樣細面點，都是大爺慣吃的，可要用幾塊？”見林錦樓微微點頭，便立刻命人去端。

林錦樓轉了轉脖子，早有伶俐的丫頭手腳麻利的端來一盅清湯，林錦樓喝了一口，聽到前頭約傳來鐃鈸竹之聲，因問道：“前邊兒干什麼呢，熱鬧這樣。”

畫眉道：“有幾個大老爺的學生和下屬來道賀，老爺便留了晚飯。”

林錦樓往窗外一看，果然見到天都已黑，將手中的湯喝盡了，拿了筷子去夾點心，卻忽然手上一頓，喚住剛剛進來端湯水的丫鬟道：“你給我站住！”

那丫鬟正是銀蝶。今日因林錦樓在家，特地打扮過，換了簇新的藕荷裳，上的穿戴著都是箱底的好玩意兒，每只手都有三對兒鐲子，臉上用的脂都是搽畫眉梳妝臺上的宮，本就生得好，這樣一打扮更是添了幾分姿。

如今林錦樓住，銀蝶喜得渾發，停住腳步，轉過，剛想對林錦樓嫣然一笑，卻見林錦樓沉著臉上前，一把拽了帶上系著的嵌金馬瓔珞腰墜兒，問道：“你這東西哪兒來的？”

銀蝶渾一激靈。

當初香蘭被趙月嬋趕走，因太過匆匆，許多東西都未來及收拾，銀蝶便把香蘭的箱子抱了去。將里頭好些的裳首飾等盡數拿走，見箱底有個紅綢布的荷包，打開便是這一匹系著瓔珞流蘇的小金馬，真個兒絕倫。銀蝶登時看直了眼，忙把這金馬揣進了兜兒。自從拿走便不曾戴過，今日頭一遭系在帶子上便讓林錦樓瞧見問個正著。

卻說這金馬腰墜兒卻有些來歷，原是從海船上帶回來的稀奇貨，讓人配了鮮亮的瓔珞绦和各貴重玉石，送了林錦樓。林錦樓也覺得這赤金黃玉的小馬致，把玩一番便系在腰上。那一日正趕上香蘭伺候他，他對那丫頭有意，又把那小金馬賞了。如今這東西竟戴在不相干的丫頭上，林錦樓的臉便沉了下來。

銀蝶機靈，立刻便覺出這金馬有文章，加之做賊心虛，又懼怕林錦樓威風，眼珠子轉，囁嚅道：“這是……這是……”

林錦樓一腳踹在銀蝶肚子上，道：“這什麼這？爺問你這金馬哪兒來的？”

銀蝶“唉”一聲倒在地上，忙又爬著跪好，疼得臉發白，心說：“不好，倘若說是從香蘭那里拿的，指定要大禍臨頭，橫豎趙月嬋走了，不如就把這事一推六二五全栽上。”便立時道：“大爺明鑒，這玩意兒是原先大賞我的……”

林錦樓笑得冷：“賞你的？可是一不拔的主兒，對你這狗奴才還真是不錯，當初從林家滾蛋怎麼沒帶了你去？”

這輕飄飄的一句話驚得銀蝶渾的汗都倒豎起來，連連磕頭道：“奴婢錯了，大爺饒了奴婢罷！”

林錦樓瞧也不瞧一眼，只吩咐道：“明兒個一早人牙子來把人給我弄出去。”

畫眉趕應了一聲：“是。”

銀蝶大驚失，淚滾滾流下來，“怦怦”磕頭道：“大爺饒了我罷！大爺饒了我罷！那腰墜

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