且說香蘭將陳萬全從牢中救出，一行人回到陳家。薛氏正愁眉不展臥在床上，忽聽院喧嘩，出去一瞧，見陳萬全竟被人抬了回來，不由喜從天降，待看陳萬全面如金箔，神志昏迷，又驚得面發白。吉祥和雙喜搭著春凳，將陳萬全送到臥室，小心翼翼放到床上，薛氏上前，輕輕開裳一瞧，只見雙腫爛猙獰，大上也全是青紫，用竹子夾板捆著，竟無一好，一顆心都揪了起來，出去一瞧，只見林錦樓正大馬金刀的坐在廳中品茶。

薛氏哪兒還有不明白的，立刻上前跪倒在地，磕頭道：“民婦叩謝林大爺救命之恩。”頭在地上“咚咚”作響，雙喜連忙上前攙扶，口中嘻嘻笑道：“這可使不得，快些起來。”

香蘭也去扶薛氏，薛氏扯著香蘭袖子道：“蘭姐兒，還不快給林大爺磕頭。”說著要扯著香蘭下跪。

香蘭白著臉兒，抬頭看了林錦樓一眼，咬了咬兒，垂下頭，卻始終不肯屈膝跪下，薛氏不悅，怒目瞪著香蘭，死死的手，低聲道：“死丫頭，還不快給林大爺磕頭！”

林錦樓卻站了起來，淡淡道：“不必了，天不早，我該回去了。”言畢便往外走。

薛氏忙扯著香蘭一路相送，臉上陪著笑，款款道：“小孩子家不懂事，大爺莫跟一般見識……大爺慢些走，我們定要到府上磕頭謝恩。”

林錦樓隨口應著，待走到大門口，命旁人退下，只讓香蘭到跟前道：“收拾收拾東西，明兒個我讓人過來接你……算了，東西也甭收拾了，你那些破爛兒沒什麼好拿的。裳首飾都給你添新的。”

香蘭大吃一驚，忙央求道：“我爹剛剛回來，渾沒一好的地方，我想在家伺候兩日……”說著眼淚已掉下來，“求你了……”

“嘖，嘖，你怎麼總哭，好像爺要吃了你似的。”林錦樓說著手給香蘭眼淚。

香蘭想躲，卻忍住沒。這樣垂著臉兒乖順的模樣卻讓林錦樓心里舒坦，了的小下。笑道：“行了，爺是個通達理的人，念你一片孝心。就在家里伺候你爹三天，爺再打發人來接你。”

“大爺，再讓我多呆幾日罷，我這一去不知什麼時候才能家來……傷筋骨一百天，我家里只有老娘和一個不懂事的小丫頭子……”

林錦樓了下道：“。爺回頭派倆人過來。”見香蘭張口言，便用手指點住的兒，半瞇著眼似笑非笑道：“最多五天，小香蘭，再跟爺唱‘哩哏兒啷’爺可就要惱了。”說著從腰間把那赤金黃玉的小馬腰墜兒解下來，掛在香蘭的腰間。道：“去伺候你爹罷，當完了孝再好生想想怎麼報答我。”說完便登上馬車走了。

香蘭默默回轉走進屋，慢慢將大門關上。一扭頭見薛氏站在院里，紅著眼眶，抖著了一聲：“蘭姐兒……”便說不出話，顯見是全明白了。

香蘭走過去強笑道：“這般也沒什麼不好……爹爹是囫圇著回來了，大爺的脾氣雖不好。可林家是個富貴所在，過個一兩年興許我就能回來了……”

薛氏忍不住大哭。一把摟了香蘭，跺著腳道：“我的閨，你好個伶俐清俊的人兒，合該有正房太太的面，命怎就這麼苦……”

這一哭引得香蘭也哭起來，又忙用帕子干了淚兒，反倒勸薛氏，暫且不提。

卻說韓耀祖因得罪了林家心中難安，一夜未曾好睡。第二日一早，韓耀祖親自備了一份厚禮登門去了陳家。陳氏夫婦不由誠惶誠恐，韓耀祖對陳萬全噓寒問暖，又取出一封五十兩的銀子，送上前道：“陳掌柜此牢獄之災，實是本小人蒙蔽，聽信讒言所致。還請陳掌柜萬毋放在心上，本定然給陳掌柜一個代！”一番話說得冠冕堂皇，眼睛卻不自覺向四周溜去，尋香蘭的影。

陳萬全聽了這話，只覺臉上有了天大的，萬沒想到那公堂上威風凜凜的縣太爺竟然會和他這般和悅的說話，話都快說不出，一疊聲道：“不敢，不敢。”

卻聽旁邊屋中傳出一聲冷笑。韓耀祖立時知道香蘭就在隔壁，連忙道：“這事本就由夏家小妾而起，夏蕓為朝廷命卻縱容妾室玷污清白子聲譽，口出惡言，實是暴殄輕生，有辱斯文，乃輕佻狂徒，從今日起，罷黜其九品職，另外，我已奏請金陵學政、呈報吏部革除其舉人功名。”

香蘭隔著簾子聽見登時一怔，夏蕓丟了差事在意料之中，可因此革除功名懲罰也太重了些。文人科舉歷來賺盡人間白頭，夏蕓年紀輕輕便高中舉人，本有大好前程，此番革了功名，還不知何年何月才能考中。夏蕓雖有可恨之，到底不是大惡之人，不過他一家子親戚。

只聽陳萬全道：“青天大老爺可要為小民一家做主哇，我們老老實實的本分人家，從不招災惹禍，夏蕓看中我兒，我跟娘不答應，他就辱我兒名聲，他小妾還要抓打我兒……”

薛氏又道：“后來我跟蘭姐兒去夏家央求，前前后后送了六十兩銀子，夏蕓他娘、他二嫂還有小妾著蘭姐兒給夏蕓磕頭……”說著聲音哽咽，頓了頓才道，“這往哪兒去說理，明明他們作惡，卻讓蘭姐兒下跪賠禮。結果蘭姐兒磕了頭，他們也沒上衙門撤狀子，我們上門去問，反倒白白挨了一頓辱罵。”

韓耀祖大怒道：“竟然有這樣放屁的事！夏家實在可惡，此事本定要管到底的！”

陳氏夫婦口中連稱“青天大老爺”不止。

一時韓耀祖走了，陳萬全上上疼得厲害，如同針扎刀削，又發起燒來，昏昏沉沉。不多時又有人來門，原來是書染親自送來一個婆子和一個小廝，又拿出一封五十兩銀子，笑道：“這是大爺讓帶來給陳掌柜買些吃食補子的。大爺可把姑娘放在心上，讓我從庫里挑幾匹上好的貢緞，說要給姑娘裁新裳。”

薛氏連忙道謝，香蘭卻瞧著心煩，只站在一旁不說話。書染見香蘭那模樣便知心里不樂意，不由暗暗吃驚，卻將話頭扯了，說了些旁的，便告辭而出。

一時無事。

卻說韓耀祖回了衙門，第一樁事便是將夏蕓的職拿了，又打發人去問學政，金陵學政聽說夏蕓得罪了林錦樓，又是個無甚基靠山的，哪有不答應的，立時將夏蕓的功名革了。

消息傳來，夏家上下如同被焦雷劈了一般，夏蕓先是懵了，不顧頭暈，從床上爬起來便要去了縣衙。韓耀祖見了他，便道：“夏蕓，你是狗膽包天，不打聽打聽陳家的背景就讓小妾上門去鬧，打量鬧壞了人家姑娘名聲，人家就能嫁給你怎的？且鬧了就鬧了，人家也認賠了銀子，為何不肯撤狀？如今惹惱了陳家，請了林錦樓出手……唉，這也是你的孽障遭遇，殺人不過頭點地，你們也委實做過了些。”

夏蕓如同兜頭一盆冷水淋了個心涼，喃喃道：“我早就讓家里人過來撤狀了……況我本就不曾告狀。”

韓耀祖道：“是你那小妾銀蝶來衙門里喊的冤。”

夏蕓仍是愣愣的模樣，一時有人傳報有客來，韓耀祖便端茶送客，打發夏蕓去了。

夏蕓失魂落魄的回到家，一家老小俱圍在門前，見他回來呼啦啦全圍上去，七八舌的詢問。夏蕓仿佛迷迷瞪瞪還在夢里，直眉瞪眼的只管往屋里去。

銀蝶正舉著一面靶鏡左照又照，見夏蕓進屋，忙放下鏡子，起上前道：“老爺，你可回來了，韓知縣如何說的？”

夏蕓怔怔的抬起眼，只見銀蝶涂胭脂兒，一臉的濃艷，忽然暴怒起來，掄起胳膊狠狠打了銀蝶

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