人人都道是柳說錯話惹惱了香蘭，晚上跪地磕長頭都不頂用，香蘭一狀告到太太跟前，把柳發賣了。香蘭跋扈的名頭赫然響亮起來，丫鬟仆婦們都指指，閑話磨牙，又有了香蘭的風言風語，說“原先名聲就很不好，做丫頭時就勾引爺們兒，出了府也鬧得不干凈，聽說跟個舉子有些首尾，可憐大爺被婦瞇了眼，把別人不要的揀了來”，“比原先大*還面，吆五喝六，可是小人得志，威風得，”。吳媽媽狠狠管了兩回，方才好了些，可秦氏高高掛起，不聞不問。紫黛因柳被發賣痛哭一場，還拿了梯己的銀子裳送給，眾人都說紫黛仁義厚道，柳沒跟幾日，就得了這樣厚的。

“這事就當是個教訓，日后都把火脾氣收一收，君子當怒則怒，跟小人起爭執，最后是咬自己的手。有些事就這樣，不是圖上痛快，氣出了就好了。不忍一時之氣，反招來更大的麻煩。”香蘭靠在床頭，手里捧著一盞溫茶，氤氳的熱氣后，白玉般的臉兒平靜無波。

春菱面慚，垂手而立，小聲道：“我明白了……以后我指定長記……給姑娘惹了禍，是我不對。”

“是紫黛挖了個坑讓咱們跳，那婆娘的心肝早就黑了。”小鵑氣鼓鼓的，狠狠將香蘭畫畫的廢紙得更爛，仿佛要解恨似的。

春菱細聲道：“紫黛是跟我一同進府的，我跟在一呆了兩年，雖有些擺譜，可沒那麼多彎彎繞的心腸。這一準兒是有高人支招，指定就是韓媽媽了。”

汀蘭正在打絡子，放下手里的活計，微微蹙起眉道：“按理我也該說勸和的話，可紫黛最近鬧得不像話，也是姑娘子太，在太太那里也沒兌姑娘罷？我聽蓮心和雪凝都說紫黛蹬鼻子上臉，輕狂得不知自己有多斤兩了。”汀蘭本是老好人，可一則和香蘭好，二則紫黛和柳也曾開罪過，三則見知春館如今一團，心里著實憂慮，忍不住開口說了幾句。

“都是太太給那小人撐腰，白白讓姑娘背了個惡名兒！”小鵑把那張爛的畫扔進火盆里，拿火鉗子在當中捅。

旁邊人聽了都靜了下來，忍不住長吁短嘆。

汀蘭遲疑道：“你說……鬧這樣，太太知道麼？蓮心還說這麼下去可不，姑娘白白這麼多冤枉氣，應該找太太說說這個事，否則知春館里的規矩全都套了，好容易調教好的小丫頭如今也沒個正經德行……”

香蘭道：“紫黛就是太太的臉，找太太告狀豈不是下了的面子？再說，紫黛也未曾辦太出格的事，蒜皮的，太太也不管。”

小鵑沒好氣道：“姑娘就是好欺負，是算準了你不敢將怎麼樣，這才作惡到這地步的，如今姑娘的名聲都讓毀了。”

香蘭臉一沉，將茗碗往幾子上一放，肅聲道：“話放在這兒，打今兒起，不準跟再跟紫黛起爭持，見了面也給我繞著走，明白了麼？”

小鵑訕訕的不再說話了。

香蘭緩緩吐出一口氣，從窗口向外去，只見落葉蕭蕭，寒煙漠漠，唯有花架子上的花滿目錦繡，隨風搖曳。紫黛的靠山是秦氏，何況還有韓媽媽這個親大姨，不過是仗著姿才讓林錦樓垂青的卑微子而已，林錦樓萬不會因為個子就跟自己的親娘起爭持，所以紫黛敢大刀闊斧的手知春館，幾次三番欺負到頭上，本未將放在眼中。

看了看垂頭喪氣的春菱，又瞧瞧臉頰鼓鼓的小鵑。知道這二人都是為好，如今憤懣也是人之常——你欺負了我，我要馬上跳起來捍衛，這樣才“出了心里這口惡氣”。可爽過之后呢，秦氏放任著，紫黛正風，上下蹦跶得歡，只冷眼旁觀，只等紫黛犯了眾怒被規矩的一天。可春菱這般一鬧，反倒救了紫黛——這件事明面上看就是柳得罪了香蘭，跪風口生病又被發賣，持寵而驕橫行跋扈的印章就這樣在香蘭的腦門上，而紫黛沒管束好手下人的事兒反而不重要了。柳被趕走，先前紫黛下的爛攤子便有了替罪羊，又全了紫黛“仁義”的口碑，順帶敗壞了的名聲，真真兒是一石三鳥的好計。

香蘭并不想惹是生非，不怕紫黛，可跟紫黛之流爭得跟烏眼似的有什麼用？林錦樓對暫且是新鮮著，誰知道新鮮到哪日，得罪秦氏，對自己又有什麼好？

前幾日吳媽媽打發個小丫頭子送來一盆忍冬，小鵑還說：“這花沒什麼看頭，吳媽媽怎送來這個？”

香蘭知道，吳媽意思是先讓自己忍著，也只有忍。在這世上活著本就不是隨心所，當年都能跪在地上給小夏相公磕頭，如今這點折辱又算得了什麼呢？

默默站起來，走到書桌前，提起筆，在紙上寫了一個大大的“忍”字。深吸一口氣，盯著那字看了半晌，又撿起來了，扔到火盆里去了。

小鵑見香蘭肅著臉，一聲也不敢吭，輕輕的拿著火鉗子翻著盆里的灰燼。

閑言敘。

夜半時分，林錦樓便披星戴月的歸家了，進臥室一瞧，只見香蘭還在床上睡著。這天到汀蘭值夜，忙披了裳跌跌撞撞進來，林錦樓隨手揮退，將裳除了，順勢躺了下來，一手便上去。

他一進來香蘭就醒了，拍開他的手道：“渾的土腥味兒，離我遠些。”

林錦樓笑嘻嘻道：“小沒良心的，爺快馬加鞭，一天一宿沒合眼回來見你，你還嫌。”說著手上愈發放肆起來。

林錦樓花名在外，歡喜時素來話綿綿，倘若當真便了傻子，況他不是兒長之人，這般著急回來必有公務。他的話香蘭自然是不信的，只往床里頭躲，道：“別鬧了，都半夜了。”可哪里躲得過，林錦樓興起時才不管白天還是半夜，幾下將香蘭剝了個，翻便欺上去。

汀蘭在外頭支起耳朵一聽就明白了，連忙出去將外間上夜的使丫頭推醒，命趕燒水，知春館里頓時忙碌起來。

外間伺候的小丫頭琥珀是蓮心一手調教出來的，見林錦樓回來便悄悄報與蓮心知道，蓮心笑道：“你個小猴兒，去罷，我記著你的好兒了。”又拿了塊點心與吃。蓮心見紫黛還睡著，便輕手輕腳的穿好裳，綰了頭發就去前頭持。

天大亮時，林錦樓已沐浴完畢，神采奕奕的坐在炕桌旁，桌上擺了一鍋稠稠的紫米紅棗粥，兩碗香噴噴的九湯，飄著火、銀魚、木耳、腐干等，螃蟹小餃兒，油炸的各小黫菓子，栗子面的餅兒，并有油鹽炒豆芽兒、髓筍等爽口小菜。

片刻，小鵑扶著香蘭進來坐下，上穿了件雪青鑲領碧寒梅暗花緞面對襟褙子，眼下發青，兩腮帶弱不勝之。林錦樓看了看這模樣，香蘭便低了頭。林錦樓忽然笑了聲，提起筷子道：“吃罷。”

晚上折騰許久，香蘭神思倦怠，上還懶懶的，只夾了個餃兒，小口小口的吃著。

蓮心見林錦樓用完一碗湯，便上前恭敬問道：“要添一碗不要？”見林錦樓點頭了，便拿了碗要退下。一扭卻瞧見紫黛站在跟前，把碗搶了過來，笑著說：“這點子小事我去就是了。”便到一旁添了一碗湯，送到林錦樓手邊，又殷勤道：“廚房里還有剛做的蘿卜餅，大爺要用一碟子麼？”

林錦樓聽這聲音耳生，抬頭一瞧，只見個盈的丫鬟，臉上掛著討好的笑，一雙烏溜溜杏眼含凝睇，穿得倒極面。

林錦樓看了看香蘭，遲疑道：“這是……”

“書染姐姐走了，太太恐大爺邊沒人使喚，太太就把我撥來這兒伺候。”紫黛微笑道，“奴婢紫黛，請大爺金安。”說完跪在地上給林錦樓磕了一個頭。

屋里一時寂靜下來。按說這個時候蓮心或余者面的丫鬟該過來說兩句“紫黛是個伶俐的，自打來沒做事，可見是太太心疼大爺”云云，可蓮心立在一旁垂著頭裝死，一聲不吭，旁的丫鬟也皆低頭不語。

林錦樓心正好，遂笑道：“太太屋里的？我怎麼沒瞧見過？”

紫黛抿著笑了笑，方才道：“我直在后頭伺候的，再說大爺貴人事忙，就算見過只怕也忘了。”說完跪著往前蹭了幾步，脯子一一的。

蓮心搶斷了二人的話，道：“除了紫黛，老太太那兒還撥了個丫鬟，雪凝，是個有分寸守規矩的人，頂了二等的缺兒。”說完讓雪凝給林錦樓磕頭。

林錦樓看了一眼，只見雪凝垂著頭，便點了點頭，應了一聲。

紫黛是個小人，又是大有意的樣兒，著前一對兒巍巍的，也有幾分勾人了。林錦樓風流慣了，倒也有心引逗兩句，可余瞧見香蘭，想一副冰清玉潔模樣，瞧不上自己偎紅倚翠做派，再說他見多識廣，紫黛雖，可在他看來也就是個新鮮，算不得出眾，又何必為個丫頭把香蘭得罪了。當下便打發們二人去。

紫黛好容易得了時機，卻讓蓮心打斷，心里不由暗恨。抬頭看了林錦樓一眼，又去瞧坐在一旁捧著碗小口喝粥的香蘭，心里頗不是滋味。人人都道香蘭得寵，原先林錦樓不曾歸家，只瞧見香蘭穿戴俱好，住在正房里，卻沒當一回事——知春館里面的丫鬟都綾羅綢緞，穿金戴銀，何況香蘭這等有些頭臉的，自然要比別人強些也理所應當。況在秦氏面前紫黛占盡上風，將香蘭兌跟什麼似的，回到知春館，香蘭也大多在屋中，事事忍讓，紫黛便愈發沒把香蘭放在眼里，只覺自己是秦氏之賜，無人僭他的。

可今日林錦樓回來，紫黛覺出不同。早晨起晚了，也沒人，出來才知道原來林錦樓已經回了家。慌慌張張回去重新換了裳才出來，到廊下才見地上擺了三口箱子，兩個小廝正立在那兒說話兒。只聽一個道：“兒子，你慢些放，祥管事可說了，這一箱是給香蘭姑娘的，都是細致金貴的玩意兒，摔碎了你一條狗命都不夠賠個角兒的。聽說這里還有兩張畫兒，一張就要三千兩……別是金子做的罷？”

“這畫兒算什麼，在路上，大爺就打發人給香蘭家里送了一車東西去，說年貨他都幫著備了。這一車不在乎多銀子，在乎的是大爺給的這張臉，嘖嘖。”

紫黛聽得怔住，待再進屋，只見林錦樓竟然讓香蘭跟他在一個桌上用飯！連蓮心這等大丫鬟也立在一旁服侍，分明是拿香蘭當侍奉了。

香蘭瞧見紫黛心有不甘的神，又見立在一旁，秋波直往林錦樓上轉，暗想道，林錦樓孝順，秦氏讓他抬舉的人，他不會不給臉面，收用了紫黛，他自然要新鮮兩日，時機正好，我就能離開這兒……

林錦樓吃了兩塊細致的餅，抬頭瞧見香蘭正用勺子在粥碗里百無聊賴的劃弄，滿腹心不在焉。便皺了眉，夾了塊筍放面前的青瓷碟兒里道：“這是用鹵的筍，就著粥吃爽利。”見香蘭抬頭看他，便挑了眉，忽然優雅的笑了笑，道：“多吃些，省得太單薄又不住。”

香蘭臉一下就紅了，仿佛驚似的立刻低了頭。

一時飯畢。丫鬟們端茶端水伺候漱口凈手。林錦樓還歪在床上，只見香蘭便起要走，因問道：“上哪兒去？”

香蘭道：“去太太房里學規矩。”

林錦樓一怔：“都這麼長時間了，還沒學完？”

香蘭還未曾說話，春菱走進來故意道：“姑娘你快點，紫黛早就收拾妥了在門口等著了。”

香蘭看了林錦樓一眼，鬼使神差說了句：“紫黛是太太提攜的一等丫鬟，太太要親自教，還讓我多跟學。”rs ()