眾人一到，林家立時熱鬧起來，彼此廝認過后，譚華便引著姜翡云等人去了園子。秦氏見林東綺著肚子來了，將兒拉到碧紗櫥安置了，口中埋怨道：“月份漸漸大了，天又熱，怎麼不好好在家中養著？你這是頭一胎，著得很，姑爺也縱著你。”

林東綺坐在大炕上，用帕子拭了拭額上的汗珠兒，道：“不礙得，胎已經坐穩了，多走走反倒好些。”吃了一口溫茶，低聲音道，“大哥哥呢？回來了？圣上新立儲君，公爹夫君他們心里頭都不甚踏實，聽說大哥這幾日一直在前，便想過來探探風聲。正好我想娘親想得，便隨夫君過來了。”

秦氏忙道：“既來了就住幾天再回去。”又道，“你大哥昨兒晚上回來的，今兒天還未亮，前頭就沒斷了人。”

林東綺道：“姜家兩個孩兒都在，可是為了給大哥說親的？”

秦氏道：“這也是你老太爺和你爹的意思，你覺著哪個好？”

林東綺道：“那還用說，自然是姜五妹妹了，為人厚道又討喜，上上下下沒有不贊的。”

秦氏道：“誰說不是呢，單這個模樣，這個行事的做派，就沒幾個孩兒及得上的。”

們母在房中說話兒，園子里譚華忙忙的四下張羅款待，眾人皆在亭中坐了，只見亭邊設錦帳圍屏，亭里亭外皆擺著各蘭花，水的，鵝黃的，淡綠的，雪白的，胭脂的，盆芳吐艷，皆以綠油油的葉子襯著，愈發妍，桌上擺著各果品餞。各式各樣的點心。譚華臉上脂艷，頭上戴著金髻，赤金滴珠大釵，脖上掛著赤金瓔珞圈，穿緋紅繡金鑲邊繡紋綢褙子，下著白團繡葫蘆挑線兒，更添幾分標致。

極擅迎來送往，又有林東紈、姜翡云在一旁說笑湊趣，一時倒也和樂。譚氏早聽說過姜翡云才名，如今細細打量。只見生得眉眼雖好。卻及不上姜曦云。一張瓜子臉面，明眸善睞，紅微薄，頭上梳著極端莊的婦人髻。戴著金鑲玉石榴簪兒，赤金梅花釵，各翠鈿，耳上垂著一對兒赤金紅珊瑚的耳墜子，穿淡綠百蝶穿花褙子，下著銀紅紋襕，手里搖著一柄宮扇，氣度瀟灑華貴，與眾不同。

眾人說笑了一陣。譚華見杯盤菜肴都已擺齊，便請眾人吃喝，又命彩屏、彩明將詩題在亭子上，眾人去看，只見題目是“以蘭為題。七言排律一首，不限韻腳。”

譚華笑道：“這題目我斟酌了幾日，想來想去，韻就不限了，咱們只做了自己玩就好。”此時彩端來一只瓷碗，里面有幾個紙團兒，譚華道：“詩題都在這碗里呢，大家抓鬮，抓到哪個就寫哪個如何？”

話音未落，只見有個夢的小丫鬟跑過來道：“姨老太太、太太來了。”眾人忙起，瞧見秦氏攙著姜母的手臂，二人說說笑笑而來，周遭擁了七八個丫鬟，林東綺由兩個小丫鬟攙著走在后面，夏姑姑扶著芳菲走在最后。

譚華自覺臉上有，忙站起來笑道：“姨老太太和太太怎的也過來了，這等有雅興。”

姜曦云同林東綺原就認識，笑道：“二表姐你慢些，我來攙你。”

秦氏笑道：“我們幾個在房里說說話兒，聽說你們在一起玩便過來瞧瞧，不必因我們來就拘著，你們樂你們的。”

眾人俱圍上前，接引攙扶，亭外濃蔭下設了一張戧金雕百福流云羅漢床，譚華早命人拿了一張厚褥鋪下，又在上罩了一層尾簟，先扶姜母坐了，姜母去拉林東繡的手道：“好孩子，你同我坐。”秦氏則亭子，先看了看菜，又去看亭子里著的詩題，心道：“譚氏到底是有些才干的，怪道老爺擇了，雖說眼皮子淺些，但到底比旁的姑娘厲害一層。”因笑道：“當初我做姑娘時，也同姊妹們結社來著，你們小孩子玩罷。”

林東紈心知姜曦云是家里看好要同林錦樓議親的，自然十分殷勤，用小碟兒親手挑了幾樣點心菜果，捧著端到姜母跟前，笑道：“姨老太太嘗嘗這個。”姜翡云另拿了杯盞筷子，姜曦云則麻利的給秦氏盛了一盤子，另又親手斟酒，一一奉上前。

姜母、秦氏等便在亭外吃喝，與眾人說笑一回，丫鬟將殘席撤去，重新擺了細茶果，秦氏便打發幾個孩兒去玩樂，一時又有紅箋回道：“太太，大爺來了，說本想給太太請安，但見眷都在這兒，只怕不便，只遙遙給太太行禮，這會子要去前頭會客了。”

秦氏心中十分歡喜笑道：“快請他過來，都是一家親戚，怕什麼。”又對眾人笑道，“他可是個財主，來了可得要他出這頓酒錢。”

一語未了，林錦樓便來了，同姜母和秦氏行禮問安。姜翡云坐在亭里上上下下左左右右看了一遭，見林錦樓生得英氣偉岸，不由暗暗點頭。

姜曦云殷勤的給姜翡云斟了一盞茶，遞過去道：“天氣熱，大姐姐喝一杯涼茶去去暑氣。”

姜翡云用扇子掩著口，對姜曦云眼睛，小聲道：“這就是你未來的夫婿？可是不得了。”

姜曦云立刻的垂下頭，道：“大姐姐你說什麼呢！”余瞥了林錦樓一眼又收回，這門親事里里外外都著風，倘若沒有陳香蘭，倒真稱得上十全十了。

姜翡云看著姜曦云如花一般紅潤的臉兒，目閃，道：“咱們姊妹幾個就屬你生得好，子也好，事事都懂得謙讓人，你我雖不是一胞所生，可我一直當你是胞妹一般看待。原本覺著你這模樣，倘若不高嫁未免是老天爺不開眼。”抿一笑道，“如今才知老天爺才是公平的。”

姜曦云依舊紅著臉兒，有些不知所措道：“大姐姐說什麼呢，什麼公平不公平，八字還沒一撇呢。”

姜翡云見紅彤彤的小臉兒格外可，不由掐了一把，低聲笑道：“你呀。就是太過老實聽話了，我今兒來就是助你一遭的，你姐夫過一會兒也來。”

姜丹云見二人在一起咬耳朵，狀似親，心里又委屈起來，不由哼一聲，再看看林錦樓，眼里就轉出水霧，把臉扭到一旁去了。

林東繡這幾日夏姑姑提點，比往日更有了些眼。姜家孩兒種種皆瞧在眼里。不由面譏誚。反倒遞給姜丹云一盞茶吃。

當下譚華取出一只青花甕，笑道：“詩題都團紙團兒在這甕里，大家抓鬮兒便是了。”

林東綺笑道：“你們玩，我就不去費這個思量了。待你們寫出來我來做個評判。”

林東紈亦笑道：“既然二妹妹不寫，我也躲個懶，近些年都在俗務里打滾，如今也就剩起筆寫個字了，況姜大才在這里，哪里有我們立足之地，獻丑不如藏拙了。”

眾人皆笑道：“要這麼說，也沒有我們立足之地了。”

姜翡云笑道：“大家要這樣說，我可就沒臉在這兒坐著了。因為想念祖母和姐妹們才厚來這里坐坐，蹭一頓飯吃，誰想又要寫詩，既然林家姐姐妹妹不寫，我寫了又有什麼趣兒。不如我配著詩題畫一幅畫兒，待會子大家把詩題在畫旁，豈不是又新鮮又有趣？”

眾人皆贊好，譚華聽見笑道：“這個好，正巧大哥屋里有個妙人兒，也繪得一手好丹青，料筆墨問要便是了。”便站起，對林錦樓笑道：“大哥哥，你行事忒小氣，把香蘭妹妹關房里不讓出來呢，否則請同我們一起樂樂多好，如今要借你那里的料文一用，可不能再藏私。”

林錦樓一怔，譚華提到香蘭，坐中有大半人心里不舒坦。姜翡云低聲問道：“這個香蘭的，就是林錦樓極寵的那個小妾？”

姜曦云微微蹙起眉，點了點頭。

只聽林錦樓笑起來道：“就是那個悶子，今兒早晨弟妹還派人親自去下帖子，我要來，只說上不爽利，既然弟妹如此給臉面，也不能再讓推了。”說著便看紅箋道，“那就勞你去一遭，讓親自把畫畫用的東西送來。”

紅箋不敢，只用眼去看秦氏，見秦氏微微頷首，方才笑道：“包管把人帶到了。”轉去了。

話說香蘭正在屋里看德哥兒寫字，見炕角零零散散堆著幾件服，便問畫扇道：“這幾件服是怎麼回事？”

畫扇撇道：“這幾件裳要熨一熨，本是春菱的活計，這幾日跟姜家小姐的丫頭打得火熱，活兒也不干了，天往外跑。只怕惦著尋高枝兒去了。”見香蘭怔住，又瞧見小鵑站在香蘭后頭對自己使眼，便悔自己說得直白了。

小鵑忙道：“不過我看也是‘瞎子點燈白費蠟’，何必理？”

此時紅箋來了，邀香蘭往亭子去，香蘭不由煩惱。前些日子譚華總來尋說笑，懶于接待卻不好推，于是便尋了個“詩社”的由頭，譚華果然鎮日忙碌，極來暢春堂，這才躲了幾日閑兒。如今前頭貴婦小姐們詩社，豈有立錐之地，自然是有多遠躲多遠了。

紅箋瞧出香蘭心思，便勸道：“這是大爺當著姨老太太和太太的面請你來的，你若不去豈不是打了大爺的臉？就過去轉一遭，全大爺臉面了再回來。”

香蘭無法，只得安頓了德哥兒，又將筆墨文準備了，往亭子來了。

此時眾人已抓好了詩題，譚華顯是有竹，想了片刻便落筆刷刷點點；林東繡寫了幾句，覺著不好又團了重寫，不多時腳下便多了七八團紙；姜丹云只顧盯著蘭花冥思苦想；姜翡云則脖子去看姜曦云的題目，知自己這小妹雖識字讀書也算刻苦，可詩詞歌賦欠佳，一筆字也于見人，有心作弊相幫，奈何周遭都是人，無法施展。

姜翡云見姜曦云盯著詩題發呆，暗道：“這可不妙，林家太太和林錦樓都在此，雖說作詩不是大事，可若在這上頭了怯，到底不了。”搖著扇子，忽見不遠走來個穿著藕明綢青蘭花刺繡的孩兒，手里端了托盤，上面放著各料杯碟，只見其生得容照人，氣韻靜，不由一怔，看看紅箋，便明白來者何人了，再看香蘭一眼，又瞧瞧姜曦云，眉頭深深擰了起來。

譚華剛剛把詩寫完，抬頭見香蘭來了，忙把筆放下來，親熱道：“可算把你請來了。”又對姜翡云笑道，“這就是大哥哥房里藏著的那個明珠呢。”又替香蘭引見姜翡云。

林東繡亦站起來笑道：“香蘭，你坐我這里，給我看看寫得好不好。”

姜翡云早知林東繡和譚華是兩個刺兒頭，如今這兩人對香蘭皆如此親熱，心里不由詫異，看了姜曦云一眼，二人對了個眼。

香蘭不久留，借故起道：“我去給太太他們請安。”便往姜母、秦氏那里去。姜母臉上掛著淡淡的笑，秦氏問了德哥兒幾句。

林錦樓看看香蘭，道：“們作詩呢，你去跟著玩玩罷。”

香蘭道：“德哥兒自己一個人在房里，我放心不下，還是回去了。”

林錦樓道：“丫鬟婆子都在，有甚放心不下的，過去玩玩。”言罷站起來，命香蘭跟著他往亭子里去，對譚華道：“弟妹那個抓鬮的甕呢？讓香蘭抓一個。”

譚華立時命人將甕捧出來，香蘭百般不愿，抬起頭，只見林錦樓臉上雖掛著笑，但已有了不悅之，遂不敢拂了他的意，只得抓了一個，展開一看，只見上面有兩個字“芳蘭”。

林錦樓笑道：“既是詩社，總該評出個孰優孰略，我這兒有個小玩意兒，給第一名當彩頭。”言罷從懷里出個玉墜兒，乃是一朵溫潤的玉蘭。

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