眾人注視之下，李姑娘不由往李公子後躲了躲。

李公子有些不悅:“大人，無論兇手是誰，絕對與我們兄妹無關。我妹妹膽小，還是不要嚇到了。”

縣尉定定看著李公子，忽然一笑:“本辦案多年，倒是有一個經驗。一起命案發生，但凡與此案聯系上的，絕不會全然無關，還李公子與李姑娘好好配合。”

“都說了是有人傳信，不然我們怎麼會卷進來！”

“可是來靈霧寺上香的善男信這麼多，為何就往李家傳信呢?”縣尉不再理會李公子，反而目灼灼盯著躲在後面的李姑娘，“李姑娘，你認識死者劉勝吧?”

李姑娘渾一哆嗦，臉慘白。

“大人，您這話是什麼意思?舍妹怎麼會認識死者呢！”李公子加重了語氣表達不滿。

盡管民風開放，像青牛鎮、大羊鎮這種鎮子上未出閣的小娘子與中意男子約會不算什麼新鮮事，甚至再過分些人們也會睜一隻眼閉一隻眼，可是牽扯到人命案，還放到明面上被一位老爺當著這麼多人的面盤問就不好看了。

縣尉對李公子的態度不以為意，微微一笑:“李姑娘，本想聽聽你怎麼說。”

李姑娘死死咬著，面慘白，乾枯的不停抖著，似乎非常掙扎。

“大人，我妹妹只是個姑娘家，撞見這種事已經很害怕了，您就不要再問了！”

縣尉終於冷下臉來，抬手一指薑似:“這位小娘子也是位姑娘家，為何如此平靜?”

他這話本是反問，借此堵住李公子的，沒想到被指的一笑，語氣平靜道:“因為問心無愧呀。日間不做虧心事，夜半敲門不吃驚。小子又不心虛，撞見這種事隻覺得害者可憐，怎麼會覺得害怕呢?”

“說得好！”薑湛隻覺妹妹說得通快，掌道。

鬱謹彎忍笑，目落在面上遲遲不舍移去。

縣尉都愣了，認認真真看了薑似一眼，讚道:“姑娘確實說得甚好。”

咳咳，沒想到今日還算運氣到這麼彪悍的一個小姑娘，倒是把李家小兒的堵得死死的。

人家小姑娘都這麼說了，李家小兒再攔著不讓問話，那就是李姑娘心虛。

果然，薑似說過後李公子張了半天也說不出話來，而李姑娘臉數變後終於開了口:“小子……確實認識劉爺……”

見縣尉認真聆聽，咬了咬解釋道:“只是認識……”

“不知李姑娘如何認識的?”縣尉深諳不能之過急的道理，語氣一直平靜。

“我常來靈霧寺小住，有時候會在寺中遇到劉家爺，慢慢就認識了……”李姑娘驚慌看了縣尉一眼，忙道，“我們不的！”

縣尉看向玄慈等僧人:“劉勝時常來靈霧寺嗎?”

知客僧道:“時而會來小住幾日。”

“既然劉勝是青牛鎮的人，為何還會在寺中小住呢?”

知客僧不由看向玄慈。

玄慈解釋道:“有些香客喜歡寺中清淨，還有的喜歡品嘗寺中菜羹，所以本鎮人亦有時而小住的。”

一聽到“菜羹”兩個字，不只薑湛臉發白，幾名住宿的香客表更加慘烈。

“大人，仵作已經初步檢驗過了。”

“進來。”

不多時仵作走進來:“見過大人。”

縣尉點點頭，示意仵作可以說了。

仵作顯然悉這種場面，也不看其他人，言簡意賅道:“死者眼睛外突，頸部有明顯掐痕，石塊纏在背後，初步斷定是被人掐死後綁上石頭沉的，兇手應該是一名男子。

”“如何確定是男子?”

仵作答道:“死者指甲斷裂，明顯激烈掙扎過。而能把死者這樣不算瘦弱的年輕男子活活掐死還綁石頭沉，子很難有這個力。”

“死亡時間呢?”

“大概在昨日下午到酉時之間。”

薑湛聽到縣尉問起死亡時間，下意識有些張，聽到仵作回答不由出個笑容。

還好這個縣尉和仵作不是草包。

“好的，你且再去仔細檢查。”

仵作退了下去。

縣尉視線一一掃過眾人，面上看不出任何端倪:“既然大致確定了死亡時間，那麼蔣二暫且可以排除嫌疑——”

四海忍不住打斷了縣尉的話:“也許蔣二昨日就來過呢，每日來靈霧寺的香客那麼多，他混其中很難被發現。”

薑湛冷笑:“胡說，我們是昨日才來到的青牛鎮，有客棧掌櫃與夥計為證。 對了，昨日來青牛鎮的路上，距青牛鎮約莫十來裡有個瓜棚，我們曾找瓜農買了幾隻瓜。大人若是存疑，這些都可以去查的。”

縣尉點點頭，看著眾僧道:“他們幾人同行，一路而來定然會留下痕跡，這些一查便知。本暫且排出蔣二嫌疑，最重要是暫時尋不到他的機，而機才是命案發生的關鍵。況且本觀察過，由寺中客房通往後山會比較蔽，若是沒有住宿的香客想去後山而不被寺中人留意到卻非常困難。”

“那麼兇手會是誰呢?”玄慈神凝重問道。

“按照目前掌握的線索，兇手對後山定然是悉的，那麼——”縣尉頓了一下，“寺中僧人或者留宿香客的可能最大。”

“阿彌陀佛，還大人仔細查探，還我寺僧人一個清白。”玄慈雙手合十道。

“這是自然，本現在打算單獨問詢，還請玄慈師父安排個房間。”縣尉說完對薑湛等人笑笑，“幾位可以先去休息了，若是有事本會派人你們。”

單獨的房間很快就騰了出來，薑似一行人站在長廊上，這個時候沒人有睡意。

“四妹，余七哥，你們看，第一個被傳喚的居然是留宿香客。”擺嫌疑的薑湛一輕松，看起熱鬧來。

鬱謹笑笑:“我們這些人都被問了一遍，也該問這些香客了。不過這位大人確實有意思，先讓眾人了解了基本況，再單獨問詢細節，說不定有收獲呢。”

他說著輕輕了下，看向薑似:“我有個問題準備去向裡正留下來的那個年輕人打聽一下，一起嗎?”