明義堂校驗過後不久，姜家也很快收到了宮中夜宴的宴帖。

洪孝帝自小就喜簡樸，不奢侈，只是當今太后卻熱鬧，洪孝帝雖然和太后不是親母子，二人相卻也融洽，洪孝帝的生母夏貴妃死的早，太后無子，先皇將洪孝帝放在太后膝下長大，這麼多年誼在，也算母慈子孝。

這一回除了宴請羣臣以外，衆人都曉得洪孝帝還要在宮宴上授禮校驗的魁首，無論對學子本人還是家族，這都是莫大的榮譽。因此即便姜老夫人對姜梨算不得十分喜歡，也吩咐邊人盡心盡力的給姜梨準備宮宴上要用的裳和首飾，切莫出一點差錯。

姜梨的日子過得比從前滋潤了一些，至校驗過後，姜府裡的下人議論的時候，不會如從前一般毫不在意的大張旗鼓，都是背地裡議論。雖然有些心酸，但姜梨的地位比之前高了一點點，是毋庸置疑的事實。

宮宴上，燕朝燕京城裡的家許多都會前去，不過承宣使孟友德這一回，卻是去不了了。

孟家裡，同往日熱鬧的景象一比，近日來蕭條的要命，花園裡的花草彷彿都無人打理，兀自開敗了許多。枯黃的葉片落在花壇外頭，炎炎夏日也覺出些肅殺。

夜裡，屋子裡的燈火幽微，靠裡的一間屋子裡，有人說話聲傳來。似乎是爭吵的聲音，過了一會兒，“啪”的一聲，什麼東西被摔碎了，有人摔門而出。

正是孟友德。

短短幾日時間，孟友德也憔悴滄桑了許多，再無往日春風得意的模樣。後有人追了出來，是孟友德的妻子，孟夫人。

“老爺，老爺——”孟夫人小跑著哀求道。

“不必說了，明日把送回莊子裡休養，這樣下去，遲早會出大事！”孟友德頭也不回的道。

“那可是你的兒，你怎麼能如此狠心！”孟夫人尖。

“我狠心？”孟友德止住腳步，猛地回頭，指著遠關閉的屋門，“你看現在的樣子，留在府裡就能好麼？如今我已得罪了永寧公主，右相也不再理會我。我的仕途到這裡就完了！這一切都是你的好兒惹出來的禍事！當初要不是不知天高地厚和姜梨立什麼賭約，要不是在馬場上那一箭傷了永寧公主，我孟友德何至於此？”

“可是……。”孟夫人還想說什麼。

“現在已經瘋了！我自己的兒，我不心疼？但是瘋了！留在孟家未必是好事，倘若讓別人知道瘋了傳了出去，日後還有誰敢娶？要是在莊子上待些時候，好了些再回來，沒有人知道瘋過的事實，這還不好？”

孟夫人聞言，漸漸冷靜下來。看著孟友德，悲傷地問道：“紅錦在永寧公主那裡究竟發生了什麼，我們真的沒辦法給報仇麼？”

“報仇？”孟友德冷笑一聲，那憤怒不知道是對永寧公主還是對他自己，他道：“永寧公主背後是王，王如今的勢力連陛下都要忌憚，將來……。”他嘆了口氣，“民不與鬥，不與君鬥！”

語氣裡的無奈和悲憤，讓孟夫人瞬間沉默下來。

屋裡，牀榻的一角，孟紅錦抓著被子在角落，目警惕的瞧著來人，道：“走開……走開！”

地上是摔碎的藥碗，藥撒的滿地都是，一個丫鬟正彎腰收拾著地上的殘局，另一個丫鬟正對著孟紅錦輕聲安：“小姐，沒事了，奴婢不會害你的。”

“走開！”孟紅錦尖一聲，道：“不是我乾的，不是我乾的！”

自從三天前孟紅錦被永寧公主的人送回來，醒來後就是這個樣子。

孟友德和孟夫人唯恐永寧公主對孟紅錦用刑，回來的第一件事便是讓人檢查孟紅錦的上有無傷痕，檢查來檢查去，並無傷痕，可孟紅錦醒來後就了這樣，見人就躲，彷彿了巨大的驚嚇，不認得周圍的人，好像連自己都忘了。

誰也不知道孟紅錦在永寧公主那裡發生了什麼，這一切，只有瘋了的孟紅錦和永寧公主才能知道。沒有人敢去對永寧公主興師問罪，哪怕是孟友德，只要他還想要前途，孟紅錦就註定要做無謂的犧牲。

……

公主府上，是和孟府截然不同的燈火通明。

廳殿裡的妙齡舞姬們穿著薄薄的紗，輕盈起舞，白紗遮了半張臉，出一雙剪水雙瞳，端的是萬種，皆朝廳中最中央的人投去。

最中央的男人，高鼻、深目、薄脣、濃眉，五英俊，卻因臉窄而長顯出幾分不好親近的冷漠。

這便是王。

“大哥覺得哪個好，就從我這裡拿去吧。”永寧公主懨懨的道。

王瞧了一眼，道：“怎麼無打采的？”

“沒什麼有意思的事，當然無打采了。”永寧公主支著腦袋，眼波，不知道想到了什麼，變得有些煩躁起來。

王道：“前些日子不是把承宣使府上的小姐弄回來了，怎麼還是無趣？”

聞言，永寧公主有些驚訝，道：“難爲你竟然會留意這種事。”剔著指甲，說道：“別提了，那孟紅錦看起來厲害，實則是個外強中乾的，我不過是帶去公主府上的刑獄裡走了一遭，也沒，就嚇得尿了子。”永寧公主出嫌惡額神，“瞧那樣子，我連折磨的樂趣也沒有，就把人送了回去。”

“你那刑獄裡的慘狀，男子去了也未必得住，”王笑了一聲，“你帶看這些，難怪會嚇瘋。”

公主府的刑獄裡，關的都是惹了永寧公主不高興，永寧公主恨極又不願意立刻讓人死去的人。便留在這裡，想出些折磨人的法子，譬如剝去半張皮，又或者挖去膝蓋，效仿烹刑，總之，說是人間煉獄也不爲過。孟紅錦雖然平日裡囂張跋扈，可在孟府裡，最多也就是見過打死個把丫鬟的事。這樣活生生的慘狀，足以令嚇破膽量，爲心中永遠的噩夢了。

“沒意思。”永寧公主冷笑，“折磨人當然要留在眼皮子底下慢慢折磨纔有趣，最好還會抵死掙扎，看著努力求生馬上就要有一線希的時候，”“呼”的吹口氣，將面前一盞小燈裡的火苗吹滅，似乎覺得很好玩，“咯咯咯”的笑起來，才道：“就像這樣，把最後一的希吹滅，讓絕，那才有意思。懂得反抗掙扎的獵，才最好的獵……”

王淡淡一笑：“你說的是薛芳菲吧。”

永寧公主撇了撇，正要回答，外頭有人來報，道：“中書舍郎沈大人來了。”

永寧公主聞言，眼前一亮，目裡的倦意頓時一掃而，很高興的開口：“快讓他進來！”

王不聲的起面前的茶杯嚐了一口，什麼都沒說。

過了一會兒，沈玉容由人領著進來，他先是對著王行禮，這纔看向永寧公主，道：“公主殿下。”

永寧公主見了他便喜出外，表比之前甚至稱得上是平易近人，對王道：“沈大人是我請來的，大哥，你前些日子不是說文昌閣裡缺人……”

王微蹙眉頭，似乎對永寧公主這般迫不及待有些不滿，好在忘形的只有永寧公主一人，沈玉容還是站在廳中，持重端方，目不斜視，王對他這才滿意了些。

永寧公主和王極好，自然看得出王對沈玉容滿意，心裡很高興，又有些得意，爲沈玉容自豪似的。自從馬場那一日被孟紅錦的箭傷後，公主府裡來了不人來關心的子，卻沒有沈玉容。

沈玉容如今是中書舍郎，又是洪孝帝看重的人，才死了妻子不久，和這個公主走得太近被人瞧見可不是什麼好事。永寧公主不是不懂這個道理，只是實在忍不住不想他。沈玉容對其實算不上結，也不如別的男人一般討好，可他越是對永寧公主冷冷淡淡，永寧公主就越是極了他這幅模樣。

永寧公主以爲，沈玉容就是天生來克的。爲了沈玉容拋棄公主的自尊，放下臉面，甚至殺了他的妻子，還在他面前展對別人從不展的笑容，這一切，只是爲了讓沈玉容回報同樣的。

很沈玉容。

王開始問詢沈玉容一些事，沈玉容站的筆直，態度不卑不，倒很有幾分能人的風采。王眼裡對沈玉容的滿意便越來越濃，雖然沈玉容和永寧公主有首尾，不過王以爲這也不是什麼大過錯。

大事者不拘小節，何況只是個沒有用的人呢？

世上之人不是墊腳石就是絆腳石，墊腳石要踩，絆腳石要丟。

沈玉容只是丟掉了一個絆腳石，可他日後的路卻會越來越寬廣，一片坦途。

……

“沈玉容到了永寧公主府上，王也在。”黑侍衛有來報。

國公府的書房裡，姬蘅從木架上將出的書籍放了回去。

侍衛又悄無聲息的消失了。

“看來沈玉容和王搭上線了。”陸璣喝了一口茶，笑瞇瞇的看向姬蘅。

“早晚的事。”姬蘅放回書籍，並沒有離開，而是站在黃梨木架前，似乎在找別的書。

“恭喜大人的事又順利了一步。”陸璣道：“沈玉容搭上王，王在新貴這頭增添一員大將，勢力將會上升許多。”

姬蘅漫不經心的回道：“沈玉容有野心，王有野心，有野心的人上散發的味道是一樣的。就像狼不會與狗爲伍，沈玉容在朝中，不會選皇帝，只會選王，只有王才能滿足他的野心。”

“還是大人看人看得準。”陸璣喟嘆一聲，忽而想起了什麼，道：“只是承宣使孟友德那頭可惜了，孟友德之前是右相的人，如今得罪了永寧公主，就是得罪了王，右相是王的人，自然不會再用孟友德。孟友德這個人，其實還是很有能力——”

孟家本來爲右相辦事，也是王的手下，如今因爲孟紅錦和永寧公主的這個馬場意外事件，孟家註定要被王撅棄。其實並非王遷怒，而是孟友德的兒被害如此模樣，便是孟友德上說著不計較，仍舊爲王辦事，心也難免會有怨言。

有怨言，也許有朝一日就會反咬一口。王謹慎多疑，絕不會再用孟友德了。其實孟友德按能力來說，日後長起來，未必不是個好助力。便是站在局外人的立場，都要爲王惋惜。

可惜事已至此，也挽回不了。

“這回也是因爲姜二小姐。”陸璣笑道：“之前的葉世傑，因姜二小姐解圍而讓計劃改變，現在的孟紅錦，也是因爲姜二小姐讓孟家離王。兩次都是因爲姜二小姐讓大人的計劃阻，這姜二小姐和大人還真是有孽緣。” wWW ◆Tтkan ◆￠ ○

“你想說，姜二小姐不是無意？”姬蘅道。

“大人不是也這樣以爲？”陸璣笑瞇瞇的回答：“否則也不會讓文紀去盤查，究竟是誰在背後提點葉世傑了。”

姬蘅終於從木架上找到想找的書，出書卷，轉過，豔紅的袍角繡著一隻金的蝶，翩然從後飛過。

他道：“是姜二小姐。”

陸璣不笑了，看向姬蘅：“姜家……”

“不是姜家。”姬蘅慢慢的勾起脣角，出一個意味不明的笑來：“是姜二小姐。”

“是不是很有趣？”姬蘅子往後一靠，懶洋洋道：“我懷疑，這位姜二小姐，就是來克我的。”

……

夏日綿長，眼看著快要秋，卻彷彿仍舊沒有一點清涼秋意要到來似的，日頭熱烈烈的延續下去，花園裡的花都被曬得蔫的。

所以遲來的雨水總是格外喜。

夜裡下過雨，早晨起來也沒停，只是由瓢潑大雨轉爲淅淅瀝瀝的小雨。雨水順著房檐滴落細珠簾，滴滴答答打在院子裡的青石磚上，將青石磚洗的格外乾淨，像是古樸的翠石，似乎還能聞到泥土的芬芳。

桐兒端著早膳進來，見姜梨還沒醒，有些意外，往日裡姜梨醒的早，姜梨沒有起懶的習慣，桐兒每次端早膳的時候，姜梨自個兒都梳洗完畢了。

“姑娘。”桐兒輕聲呼喚道。

塌上，姜梨從睡夢中猛地睜開眼睛，見是桐兒，遲疑了一刻，方是才明白眼下是什麼時候。坐起，按著額頭，桐兒見姜梨額上全是冷汗，怔了怔，連忙找帕子來爲姜梨細細乾了，道：“姑娘這是夢魘著了麼，流了許多汗。”

白雪也正從外面走進來，聞言就走到窗前，將幾扇窗推開，外面的涼風一下子吹進來，屋裡不如之前悶熱，姜梨好似也清醒了許多。

道：“做了個夢。”

“原是噩夢，”白雪道：“不打，我們鄉下那邊有個說法，但凡做了噩夢，心裡不舒服，便到太底下曬一曬就沒事了。姑娘要是覺得害怕，咱們去曬太——”

“你說什麼胡話，”不等白雪說完，桐兒就打斷了的話，“外面眼下正下著雨，哪來的太？”

白雪這纔回過神，道：“哦，那再等幾日曬。”

桐兒問姜梨：“姑娘夢見了什麼，這樣害怕？”

雖然姜梨極力掩飾，但目裡的恐懼和惶然還是泄了幾分。平日裡總是微笑著做事，好似沒什麼事能煩惱到，因此一旦失態，就顯得格外明顯。

“沒什麼，”姜梨斂下眸中緒，道：“只是夢見了一個故人。”

昨夜裡，又夢見了薛昭。

和上次馬場校驗夢見的薛昭不同，這一回，姜梨瞧見薛昭被關在一個大牢一樣的地方，那地方有許多人把守，人人都生的兇神惡煞。薛昭滿是，被倒吊在一間牢房中，姜梨想要靠近他，卻被鐵柵欄隔開。而呼喚著薛昭的名字，薛昭卻沒有彈一下，生死不知。

接著，不知從哪裡來的人開始對薛昭用刑，他們用燒紅了的烙鐵在薛昭上燙，還用摻了辣椒的鹽水澆灌。薛昭開始大，姜梨痛苦極了，可卻無法到薛昭。

直到桐兒將喚醒，姜梨才曉得自己是做了個夢。

心裡忍不住有些惶惶，爲何會夢到薛昭。傳言死去的親人會在夜裡對家人夢，可薛昭爲何要在夢裡讓自己看到那些？那是什麼地方，是地獄不？可薛昭這樣的年，從未做過半分壞事，赤誠熱烈，爲人正直勇敢，無論如何都不該下地獄？