宮宴熱鬧過後，太后提出要去玉明殿外的池邊賞荷。

宮裡的池塘是請工匠挖的，效仿燕京城的永寧河，因此十分寬廣。夏日的時候，十里荷塘，一片翠，明月當空，星點點，十分好。

連日來的悶熱都一掃而，令人神清氣爽。

宴罷過後賞賞花，大約是貴人們素來的喜好。

姜梨也跟隨著姜家人一道來到了荷塘周圍，季淑然和姜瑤，亦是寸步不離的跟著。姜梨深知，這自然不是季淑然爲了表示和自己這個繼的親熱，不過，也並不在意這些。

水上長廊，夫人小姐們順勢坐下，桌上有擺好的瓜果點心，姜梨正跟著往那頭走去，突然間，覺自己手心裡被塞了個什麼東西，回頭一看，就見一個陌生的宮與自己肩而過。

了手裡的東西，依稀辨的清似乎是張紙條，不由得看了一眼季淑然和姜瑤，以爲這是季淑然的安排。但見季淑然並無不對，彷彿沒有注意到這一點，一時又有些納悶。

但終於走到湖心亭裡的時候，姜梨故意落在後面，趁著季淑然和姜瑤不在，瞧瞧打開手心，果然是一張字條，藉著幽暗的燈籠，可見一行小字。

園後東門毓秀閣見。落款是：周彥邦。

姜梨一怔，季淑然已經在喚，便立刻將字條作一團，本想扔進湖裡，忽而想到什麼，又重新藏在袖中。

剛走到季淑然邊，季淑然就笑道：“梨兒走的慢了些。”

姜梨含笑以對，心裡卻對周彥邦的這張字條怒極反笑，周彥邦應當不是季淑然安排的人，以姜瑤對周彥邦的看重，萬萬不會讓任何一點事牽扯到周彥邦。周彥邦應當是自己的主意。

姜梨萬萬沒想到周彥邦也會在此上一腳，不曉得這位寧遠侯世子如何來的自信，自己就真的會隨著一張紙條赴約。或許周彥邦認爲姜二小姐對他餘未了？可姜梨仔細的回想了一遍回到燕京城後，和周彥邦僅有的幾次照面，都沒有表現出對周彥邦一一毫的興趣。

大抵自作多的人，便是再如何對他冷若冰霜，他也總能找出對方慕自己的證據。

姜梨心裡盤算著，今日自己和葉世傑不會如季淑然所願，但僅僅如此，似乎也太便宜了一些季淑然。

從來到姜家開始，姜梨一直在以局外人的眼看待姜家的每一個人。同真正的姜二小姐，但在自己家仇未報之前，並不願意過多的牽扯到姜家的風波之中，省的多出意外。

因此，秉持著人不犯我我不犯人的想法，季淑然害的時候，就反擊回去，姜梨自以爲不過分。但這一次，季淑然是真正的惹怒姜梨了。

季淑然的手段實在太下作，讓想到了當初的自己，過去一幕重演，新仇舊恨，讓姜梨這一刻，十分願意報復。

世人說，真正的報復，便是搶走人心中最珍的東西，並撕碎凌辱。季淑然最心疼的是姜瑤和姜丙吉，姜丙吉太小，沒什麼可失去的。但姜瑤不一樣。

姜瑤如今最執念的，可不就是寧遠侯世子周彥邦。季淑然母想盡辦法從姜二小姐手裡搶走這門親事，又時時提防著這門親事被姜二小姐搶回去。眼下姜瑤更是因爲周彥邦而恨上姜梨，周彥邦就是姜瑤的弱點。

姜梨的手指挲著袖中那張短短的紙條，倏而笑了。

既然周彥邦自己要趟進這淌渾水，便也怨不得禍水東引。姜瑤時時刻刻的提防著自己，卻不曉得，周彥邦是燕京城的男子，想要嫁給周彥邦的子不止一個，譬如的前小姑子沈如雲，有譬如，姜家三房，庶子所生的姜玉娥。

假若讓姜玉娥有一個機會，能嫁寧遠侯府，姜玉娥會怎麼選擇？一邊是平日裡熱熱絡絡喚著的姐妹，一邊是日後可能再也遇不到的好人家，姜玉娥的選擇，姜梨十分期待。

季淑然不時地擡眼看向姜梨，時間慢慢流逝過去，姜梨手支出額頭，輕聲道：“母親，我有點頭暈……”

怎麼這麼快？季淑然心中疑，以爲藥效還要會子才慢慢發作，眼下姜梨這般說，也不得不應著，又怕再待下去會讓人看出端倪，未免出什麼事端，只得提前讓姜梨離開。

季淑然就對邊一個一直站著的宮道：“先把二小姐扶回房好好休息，等會我再來接。”

姜瑤試探的問道：“二姐？”

姜梨微微蹙眉，揮了揮手，卻不小心到一邊的杯子，滿杯茶水，盡數潑在姜玉娥的子上。

姜玉娥“呀”的驚一聲，連忙站起來。

姜梨微微瞪大眼睛，似乎也稍稍清醒了一些，連忙道：“對不起五妹，我不是故意弄到你裳上的。”又很是歉意的看著姜玉娥上的污跡：“這下可怎麼辦？不如你與我一道去換裳，正好我休息一下。”

“不必了……”季淑然正要阻攔。

“母親，這是宮宴，五妹妹穿著髒污的裳終究不，宮裡應當有一些應急的裳，再不濟麗嬪娘娘那裡總該有一些，五妹還是換了爲好。”

姜玉娥正是有些惱火，這裳今日第一次穿，因著是老夫人尋人裁的料子，平日裡哪有機會穿這樣好的裳，這會兒全都被姜梨毀了。突然聽得姜梨說起麗嬪，心裡就是一，若是麗嬪給找的裳，再不濟都是宮裡的料子，說不準比老夫人給的還要好。當即就站起，笑道：“大伯母，不礙事的，我與二姐一道去吧，二姐說得對，穿著髒污的裳，只怕別人說我們姜家對陛下不敬。我在路上還能照料二姐呢。”

季淑然手心微溼，姜玉娥可不曉得的打算，季淑然真不願意姜玉娥壞了的事。不過想想也就釋然了，待走到半路，讓人將姜玉娥引開，姜梨還是如原先計劃的一般。而且姜梨藥效發揮的這麼快，離席離得早，也有充足的時間來佈置。季淑然就對邊宮使了個眼，道：“既然如此，你倆就先去吧。”

楊氏沒有說話，雖然姜玉娥是的兒，但姜玉娥日結大房，對季淑然這個大伯母比對這個親孃還要親近，楊氏已經習以爲常了。

姜玉娥就和姜梨一道，跟著這位面生的宮離開了。

離湖心亭不遠，水上長廊的邊際，有很多空著的茶屋，便是爲了宮裡的貴人臨時有個頭疼腦熱，要休息或是換裳準備的。平日裡都沒什麼人，很是安靜。

姜梨與姜玉娥一道走著，不知是不是因爲宮宴上喝了太多酒，姜玉娥走著走著，也覺得頭昏昏沉沉，姜梨邊走邊與說起姜瑤的親事。

“。……今日聽母親又說起三妹和周世子的親事，三妹很高興的模樣。我瞧著寧遠侯夫人對三妹也十分滿意。”

“。…。說起來，三妹這樁親事委實不賴，周世子在燕京城也算是百裡挑一的人。只是我和周世子沒有緣分，日後大約也只能另尋人家。”

“。…。五妹也快及笄了，我聽父親院子裡的小廝提起，三叔也在讓父親給五妹相看有沒有合適的人家，不曉得五妹日後又會進誰的府邸。”

姜梨突然說起這些，姜玉娥懷疑姜梨是在報復自己，上次將姜瑤和周彥邦定親的世清告訴，姜梨一定是傷心了。但姜梨此刻又往自己心頭刀子，說起自己的親事，姜玉娥也忍不住有些怨憤。

姜玉娥道：“二姐倒是關心我的親事的，不過我年紀還小，比二姐還要小一點。二姐也說了，我爹不比大伯父，真要尋人，自然不能和二姐三姐比的。”說這話的時候，姜玉娥還帶著幾分賭氣。要是平常，自然不會說出這樣的話，但今日也許是有些醉了，說話也膽大了許多。

姜梨看了一眼，那一眼似乎還含了幾分憐憫：“要說人爲什麼不能挑自己的出呢，在我看來，五妹你比起三妹來，容貌也不差，才學也不低，不過是輸在了出。假如你是大房的兒，你與周世子也是十分般配的。”

不說還好，一說這事，姜玉娥想起自己和姜瑤在姜家的種種不公，頓不平，心中酸溜溜的，一時竟沒有回答姜梨的話。

姜梨自說自話：“可惜了，五妹你如此容貌才學，日後大約只能配個不知名的男子，別說是和周世子相提並論，連普通的家子弟說不準也不能相比。也是呢，給普通人做正妻，或許還比不上給周世子做個妾。可惜，”言又止，搖了搖頭，嘆息一聲：“人比人，不如人，都是命呢。”

姜玉娥更難了，這一生，最恨的就是被人比下去。可在姜家，又好像是隨意什麼人都能上來踐踏一腳似的。心中又恨，又不願意在上落得下風，姜玉娥道：“我便是這樣的命，當然不如三姐了，不過二姐也是心寬，周世子原本是能與二姐共結連理，眼下了二姐的妹夫，二姐居然也能泰然相對。難怪說人在廟裡呆上一段時間，都會清心寡慾。”

姜玉娥想著，姜梨一副雲淡風輕的模樣，定然是裝出來的無疑。若是換了自己，斷然心裡不會如此輕鬆。可姜玉娥每每想在姜梨欣賞刀子，總是無功而返，姜梨就是不曉得生氣似的。

果然，這一次，姜梨聽罷姜玉娥挑釁的話，也只是淡淡一笑，道：“甘不甘心又如何？總歸已經這樣了，而且，日後我也有機會，雖然比不上週世子，但終究也還有的挑，而五妹妹……”意味深長的看了一眼姜玉娥，沒有說下去。

姜玉娥知道姜梨沒有說完的話是什麼，姜玉娥能挑的人，永遠也不比姜梨多。

大約是心中急怒連著怨憤，姜玉娥也覺得心頭髮熱，腦子發暈，一時竟不知道說什麼話纔好。

姜梨一邊說話，一邊餘注意引路的宮神。見那宮聽著與姜玉娥的對話，卻毫不爲所，姜梨心裡更加警醒。

走了一截路，忽然迎面又來了一位宮，只對姜玉娥笑道：“麗嬪娘娘讓奴婢帶姜五小姐先去偏房挑裳，”又對姜梨笑道：“姜二小姐先去前邊房裡坐著休息，姜五小姐挑完裳，奴婢再將小姐送回來。”

姜梨心中冷笑，季淑然的人果然迫不及待的要把姜玉娥支開，做戲做全套，便微微一笑，按了按額心，對姜玉娥道：“既然如此，五妹妹且先去吧，我頭疼的厲害，先去休息，在房裡等你就是。”

姜玉娥一路上吃了姜梨一肚子氣，自然不會說什麼不對，況且能去挑麗嬪爲準備的裳，到底讓姜玉娥雀躍了幾分。姜玉娥應了，只見姜梨跟著最先引路的宮轉，繼續往前走去。

但就在轉的一剎那，從姜梨的袖子裡，突然掉出了一樣東西。

姜玉娥離得近，下意識的就屈撿了起來，正是一張紙條，姜玉娥正要喊姜梨停步，卻就在瞬間，就著長廊上掛著的燈籠，看清了紙條上的字跡。

姜玉娥的聲音一下子嚥進了嚨。

攥著紙條站起，便見姜梨越走越遠的背影，心跳的飛快。

那紙條上，竟然是周彥邦要私下裡約見姜梨的事，看樣子，應當就是今夜。姜玉娥的第一個反應，便是要將這紙條拿給季淑然，讓姜梨的醜事暴於人前。這樣一想，的頭暈竟然也好了許多。

姜玉娥將紙條藏進袖中，姜梨和宮的影已經拐過長廊，再也看不見了。姜玉娥這才轉，看向著的，即將帶去挑裳的那位宮，笑道：“我二姐真是心，自己掉了東西也不曉得。只有等會子我再想辦法還給了。我們走吧。”

姜玉娥也跟著半路出現的宮，掉頭往另一個方向走去。

另一面，正隨宮走向茶室的姜梨，不聲的翹了翹角。

在丟下那張紙條，而後卻什麼聲音都沒有的時候，就知道，姜玉娥到底是上鉤了。

在那樣的環境下，姜梨丟掉紙條，姜玉娥不可能沒看到。姜玉娥卻沒有出聲住，自然是看清楚了紙條上的字跡。

姜玉娥想要做什麼，無非就是去找季淑然邀功，不過即便把這張紙條給季淑然，也不能說明什麼，因爲姜梨到底沒有去赴約。但是，倘若姜玉娥將方纔一路上姜梨說的話聽進了耳中，就會做出不一樣的選擇。

以姜玉娥爭強好勝，不肯屈居人下的子，很容易被眼前的利益矇蔽雙眼。姜梨所言“給周彥邦當個妾也比給尋常人家當個妻好”，但凡是有腦子有尊嚴的子，都不會認同，但姜玉娥就不一定了。

眼下，就只管解決這一頭就好了。

姜梨隨著引路宮再次拐過一個轉角，纔到了長廊盡頭的茶室。宮笑道：“姜二小姐先請進去休息，裡頭有茶水點心，奴婢再去搬些銅冰過來解暑。”

姜梨道：“你去吧。”

宮走了，姜梨安靜的坐下，須臾，站起，走到屋裡點著的薰香面前，脣角一勾，便輕而易舉的將那香折爲兩斷。

大約是經歷過一次這樣的事，這一刻，姜梨的心裡竟然出奇冷靜。的手到袖中一把小小的彎刀，那還是姜景睿之前聽聞要去明義堂進學的時候送給的。眼下那把彎刀就藏在姜梨袖中，宮裡也沒有人會想到姜元柏的兒會帶此種利進宮，否則姜梨便是有也說不清了。

也不急，重新在小幾前坐下來，以手支面，看起來像是在假寐，另一隻手卻輕輕叩擊著桌面，敲打的面前的油燈也簌簌落下燈花，十分耀眼。

外面的宮還不會離開的，姜梨心裡思忖著，至要等到葉世傑也進來纔是。只是不曉得葉世傑神志不清到何種地步，不過，倘若葉世傑真的神志不清到很嚴重的地步，姜梨也不介意讓流的代價令他清醒清醒，又輕輕了一下袖中的彎刀。

不知過了多久，只見油燈裡的燈油都了一小半，外面突然傳來有人說話的聲音。又過了一會兒，門“吱呀”一聲開了，有人從外面進來。

姜梨依舊支著下假寐。

“葉爺，您先在此休息片刻，奴婢再去添些茶點來。”有子的聲音這樣說。