長安門前的鳴冤鼓，許多年都沒有響起過了。

鼓聲響徹長空，驚了皇宮裡的人。

洪孝帝正在花園裡和麗嬪下棋，麗嬪是他的後宮中，年紀最大的一位，甚至比洪孝帝還要年長，卻也是最寵的一位。比起那些剛進宮的，要麼驕縱任，要麼賢良淑德的們來說，更有魅力，更有趣。

更何況，容貌並不衰老，仍舊年輕貌，除此之外，還要那些不可及的風。

因此，每當洪孝帝得了空閒的時候，不去皇后那裡，也不去其他嬪妃那裡，只去麗嬪那裡坐坐。彷彿與麗嬪多說幾句話，在朝堂之中的疲倦和不適就能一掃而似的。

今日也是一樣。

洪孝帝的黑子，已經被麗嬪的白子吞掉了一大半。這是麗嬪和宮裡別的人的不同之，那些人，要麼是真的棋藝不佳，要麼是本能贏過洪孝帝的，卻偏偏要裝作比不得帝王，輸在他手中。

唯有麗嬪，總是一點兒也不肯讓他，是這宮裡難得的真。

“朕又輸了。”洪孝帝笑著搖了搖頭。

“是臣妾運氣好，”麗嬪笑盈盈道：“皇上纔會輸給我。”

“來，朕在棋藝一項，向來不如你。罷了，”他打趣道：“你若是個男兒，朕一定要將你攬爲己用。”

“臣妾也就是會下棋罷了，天下大事可不敢手。”麗嬪端起茶杯來輕輕抿了一口，“男兒們要做的大事實在太累了，臣妾恨不得日日都在花園裡下棋，躲著憊懶纔好，沒心思做這些。”

不著痕跡的，又將洪孝帝擡高了些。

洪孝帝就笑的更真切了些。站在一邊服侍的蘇公公心嘆，要不說這季家的長厲害呢，能將皇上哄得服服帖帖。如今皇帝的心結無非也是王的勢力，小皇帝看著不說，心卻得提防著周圍的人爭權奪利，不管怎麼說，麗嬪至做出了無心手朝事的表現，皇帝也就對更信任了些。

沒有一個帝王會去提防這樣的小人。

正想著，自皇宮外面的天空中，遠遠傳來幾聲模糊的鼓聲。

起初那鼓聲並不怎麼清晰，後來，聲音越來越清晰，像是擊鼓的人換了一個力氣大的似的，將鼓錘的極重，鼓聲極大。雖不至於像在耳邊迴響，卻也聽得十分清楚了。

洪孝帝一怔，問：“外面是怎麼回事？”

蘇公公道：“陛下，奴才這就去打聽。”他招了招手，招來一個小侍，吩咐了小侍幾句，那侍離開了片刻。不多時又回來了，在洪孝帝二人面前躬聲道：“回陛下，宮外長安門前，有人正在打石獅擊冤鼓。”

“打石獅擊冤鼓？”洪孝帝一愣。

“是首輔大人府上的二小姐，”小侍小心翼翼的道：“帶著襄桐鄉的鄉民，已經到了長安門。聽說是今日午後回來的，回來便直奔此。”

洪孝帝看向麗嬪：“哦？是你妹妹的繼。”

麗嬪微微一笑：“是呢。”又有些詫異的道：“之前外面的風聲，臣妾也聽人說過一些。只是一直以爲是傳言，是旁人以訛傳訛的。畢竟那小姑娘我也見過，溫溫的，不像是鬧事的人。不曾想外頭的傳說竟是真的，真的帶著人進京了。”

“鬧事？”洪孝帝道：“也未必是鬧事吧。朕知道，要敲鳴冤鼓，敲鼓之人自己都得坐笞五十，真是鬧事，付出這樣的代價，也實在不劃算了些。”他站起，道：“到底是怎麼回事，朕還是親自去外頭，聽看看他們到底想怎麼說吧。蘇公公，你跟我來。”

蘇公公連忙跟上。

麗嬪也趕側，行禮送洪孝帝離去。沒有跟上去，跟了洪孝帝這麼久，也知道皇帝的子，做正事的時候，最好還是迴避。小皇帝最討厭的就是後宮干政，當年王的母妃劉太妃仗著先帝的寵和孃家的勢力，差點就讓王做了皇帝。若非如今的太后其中周旋，如今這地位，怕早就不是他的了。

洪孝帝喜，喜的就是這份雲淡風輕，從不手朝事，在這裡才最輕鬆。

但……麗嬪神不定的想，關於姜梨和薛家一案之事，倒是看不出來洪孝帝是個什麼反應。要說震怒，分明就不是震怒的神，要說支持，倒也不見得。皇帝一年比一年更加喜怒不形於了，很多時候，也辨別不出來洪孝帝的心思。

爲季家的兒，知曉季淑然在姜府裡因姜梨而出現的麻煩，麗嬪當然不希姜梨順利，甚至也如季淑然所盼的一樣，希能借著這件事，兵不刃的除掉姜梨。

但在宮中，雖然有皇帝寵，反而必須更加謹慎，不能輕舉妄，只能走一步看一步了。

洪孝帝來到了書房坐下。

不斷地有侍進來，將長安門的境況仔細的報與他聽。當說到姜梨所說的“鳴冤鼓的人不止一人，一百來號人一共坐笞五十也不過一人半杖”時，繃著的臉也忍不住笑起來，笑罵道：“姜元柏這老狐貍，生的兒也一樣猾！”

蘇公公在一邊瞧著，洪孝帝雖然這麼說，面上的神卻沒有一點震怒。心裡便回過味兒來了，至姜梨帶著鄉民進京鳴冤鼓這等大事，對於洪孝帝來說，並沒有震怒。洪孝帝的心裡，沒有怪責姜梨的意思。

“皇上，這十幾年來沒人在天子腳下鳴冤鼓了……”蘇公公道：“姜二小姐這回，可了燕京城的大事。多雙眼睛都盯著呢。”

“蘇公公，你以爲這事做的如何？”洪孝帝問。

“這……老奴不敢瞎猜。”蘇公公道：“只是不知道姜大人知不知道姜二姑娘這般行事。”

“當然不知道。”洪孝帝一笑，“這姜家小姐，連姜府都沒回，就匆匆忙忙的趕到長安門鳴冤鼓，真有這麼急，回府的功夫還是有的。要是姜元柏，絕不會讓行程如此匆忙，很明顯，姜家小姐是怕橫生變故，被姜元柏阻撓，才決定先斬後奏。”

蘇公公看著洪孝帝，笑道：“姜家二姑娘是個機靈人兒。皇上上回還賞了呢，就是膽子忒大了些。世家小姐，誰敢做這些事？還和庶民們混在一起。”

“和庶民們混在一起怎麼了？”洪孝帝道：“天下本就是由庶民組，沒有百姓，也就沒有江山。姜家小姐的莊子，戶部員外郎葉世傑已經給朕呈上來，朕看過了！不看不知道，一看，朕才知道朕的江山，天子腳下，還有這等猖狂的匪寇！”

說到此，聲音陡然轉冷，蘇公公不敢再接話，心中卻很疑，戶部員外郎葉世傑？葉世傑什麼時候給皇帝呈摺子了。

既然葉世傑已經給皇帝看過有關薛家案的摺子，皇帝又是這麼個態度，眼下的形便能明白許多，至這薛家一案，姜家小姐應當是穩賺不賠，不會出什麼差錯的。

洪孝帝看著面前的摺子，葉世傑呈上來的訴狀，裡面自然是寫滿了縣丞馮裕堂的罪狀，還有薛懷遠被冤的經過。平心而論，是看到，也足以令他這個皇帝然大怒。但憑藉這個，鳴冤鼓是可以，面聖的話，就有些過分了。姜梨帶了這麼多桐鄉百姓進京，燕京城的百姓也都眼睜睜的看著，如果這個案子理的不好，他這個皇帝也就等於失去了民心。所以姜梨這是給他找了個麻煩。

權衡利弊，洪孝帝不應該對這個案子過多關注，甚至應該提點姜元柏，讓他好好管教兒。畢竟桐鄉縣丞的事與有何關？又不姓薛。

但葉世傑呈上來的訴狀裡，還晦的提到一事，這件事關係就很重大了。裡頭提到，馮裕堂背後的主子，是燕京城的永寧公主。對於薛懷遠獄一事，也是永寧公主的吩咐。

永寧公主是王的親生妹妹，洪孝帝不得不懷疑，永寧公主這麼做的目的，針對薛家，會不會是王的主意。看上去永寧公主和薛家也沒有任何關聯，無緣無故的，爲何要加害薛懷遠。薛懷遠在桐鄉，永寧住在燕京，薛懷遠也不可能得罪永寧的。

一來是其中蹊蹺，二來是，即便查不出什麼，只要這件事落實，永寧的名聲會到打擊，對王來說，未必就是件好事。王如果禍心不死，必然要惜羽，自己的妹妹都是這樣心狠手辣，無惡不作之徒，他這羽，只怕也是廢了。

因此，這案子必須得審，不僅要審，還要審的天下皆知，由他親自督辦，才能達到最好的目的。

這會兒，洪孝帝看葉世傑和姜梨表兄妹兩，便是說不出的順眼。這樁案子若是沒有牽扯進永寧公主，也就是一樁普通的案子，要是牽扯進來，對洪孝來說，就是一把絕佳的劍。

有人把這把劍送到他手上，他絕不會把這把劍推出去，相反，還要地握住，捅對手一刀，這纔不枉費。

“傳令下去吧，刑部三日後提審，朕要親自督辦。”他道。

蘇公公退下了。

……

長安門前，鳴冤鼓敲得是震天響。

姜梨已經鬆開了鼓槌，桐鄉的百姓們爭先恐後的涌上去，像是要把長時間以來的憤懣、苦楚、抑全部都釋放出來似的，一個敲得比一個響。平安捂著耳朵蹲在代雲邊，咯咯咯的笑。

每個人的臉上，帶著的都不是同歸於盡的決然，而是輕鬆的、充滿希的笑意。

這笑意也染了周圍看熱鬧的燕京百姓，不知爲何，竟也生出一期盼，期盼著桐鄉這些縣民能夠贏了司，得到他們夢寐以求的公正。

囚車裡的馮裕堂幾人，早已是面如死灰。到了這份上，他們已經不祈求能出現什麼奇蹟了。馮裕堂深知永寧公主不會來救他，甚至會派人來滅口，或許派來滅口的人已經在路上了，那公主連姜梨都敢殺，他算得了什麼，草芥都不如。橫豎都是死，馮裕堂索不去想這件事。

很快，刑部的人聞訊趕來，姜梨將訴狀遞過去，刑部的人將馮裕堂一行人帶走，說是三日後提審，洪孝帝親自督辦。

聽到“洪孝帝親自督辦”幾個字後，姜梨心裡的一塊石頭總算落了地。雖然洪孝帝可能是個好，但關於桐鄉的案子，也不至於洪孝帝如此重視。他之所以如此重視，無非是因爲永寧公主也牽扯了進來。

一個本來就想要對付永寧的帝王，來督辦這場案子，一開始就不是公平的，這也就是最大的公平。的盟友是天下最尊貴的人，至表面上是，於是這場案子，可能沒有什麼阻力。

實在是太好了。

桐鄉的百姓都被葉明煜安頓好了，府也派出人來保護這些人證，省的被人殺人滅口。姜梨特意說了，要刑部的人，京兆尹是永寧公主的人，當初薛昭就是找到京兆尹，卻被京兆尹通知給永寧，這才白白喪了一條命，同樣的錯誤姜梨不會犯第二次了。除此之外，還安排葉明煜的人也盯著。

至於葉明煜和薛懷遠，就跟著姜梨回姜家。

薛懷遠姜梨不放心給別人，況且也就是對姜梨，薛懷遠才稍稍親近些，別的人靠近，薛懷遠有時候會突然害怕。而葉明煜怕姜元柏責罰姜梨，有他這個舅舅坐鎮，姜元柏到底會收斂些，不敢明著對姜梨打罵。

於是安置妥了之後，姜梨才和葉明煜回到姜家。

首輔府的大門，今日是閉的。

平日裡大門外還有兩個門房守著，今日連個門房也沒有，自然也就沒有人上前迎接他們了。葉明煜把刀扛在肩上，道：“阿梨，看樣子，你爹這是怪你，連門都不讓你進哪。”

白雪和桐兒都很是擔憂。姜梨回京，第一時間不是回府，而是去長安門鳴冤鼓，這把姜元柏的計劃全都打了。現在木已舟，刑部提審都下來了，姜元柏就是想要將此事下去也行不通，自然會遷怒姜梨。

“不怕。”姜梨坦然道：“我做錯的事何止這一件？當初連殺母弒弟的事都幹了，不也沒事了麼？”一邊說，一邊走到門口，輕輕叩擊宅門。

葉明煜也是一噎，合著姜梨覺得這惡名還榮似的，非但沒有避之不提，還主說起。不過那件事葉明煜也覺得有問題，姜梨是外甥，這些日子相下來，雖然有時候有狠勁，卻還是很善良，有時候甚至很有幾分嫉惡如仇的大俠風範。這樣的好姑娘，能做出害人的事？怕是其中有什麼故事吧。

只是現在也不是說這個的時候，待到來日，慢慢打聽。

門房並沒有馬上來開門，倒是外面路過的百姓見姜梨二人等著，覺得看熱鬧，也在一邊看。葉明煜自來臉皮厚，不覺得有什麼，有人看他，他也就是嘿嘿一笑。偏姜梨也從容，還很耐心，等了一會兒，也不知裡面的人是不是按捺不住，終於有人來開門。

開門的小廝看見姜梨，道了一聲：“二小姐。”又看了一眼拿刀的葉明煜和被桐兒攙扶著的薛懷遠，面複雜的開了門，道：“老夫人在晚堂等著您。”

姜梨和葉明煜進了姜府。

姜梨對桐兒和白雪道：“你們先把薛大人扶到我院子裡去照顧著，我和舅舅去晚堂。”

桐兒和白雪帶著薛懷遠離開後，姜梨才和葉明煜去了晚堂。

剛進晚堂，姜元柏的暴喝聲就傳來：“孽，跪下！”

姜梨擡眼，看見的就是姜元柏怒氣衝衝的眼神。

有時候甚至覺得，姜元柏爲一個首席大學士，學富五車，但爲何每次責罰自己的時候，都永遠是那句“孽跪下”，好像只有這句話說出來才舒坦一般。但轉念一想，這句話又只是對而言，至姜梨沒見過姜元柏對姜瑤說過這句話。

也許是因爲姜瑤沒有自己會惹事，也或者是因爲姜瑤自小跟在他邊，他捨不得讓姜瑤跪，不過也無所謂了。

跪就跪唄，姜梨也沒想過這次回姜府，會安然無恙。姜元柏只是讓跪下沒拿鞭子，讓免收皮之苦，應該到慶幸纔是。

正準備跪下，旁的葉明煜手疾眼快，一把拉住，對姜元柏中氣十足的吼回去，道：“跪什麼跪，憑什麼跪！阿梨聽好，不跪！”

姜元柏大怒：“我是爹！”