卻說張老先生與谷師爺兩個，拖著被趴下的賀敬文，將他帶回了車上，賀敬文被這胖子泰山頂，此時覺得腰都快要斷了，還恨聲道：“我要參他！”

張老先生頭一回覺得，小學生的戾氣，不是沒有緣由的，他也想打斷這老闆的一雙狗！怎麼做舉人時只是迂腐木訥了一點，一旦做了，就這麼傻得讓人想掐死了呢？

谷師爺見過呆，沒見過這麼棒槌的，用一種“我搶救過他了、我盡力了”的心態勸道：“東翁，世間有下參上的。流民之弊，由來已久，並不全顧汪府臺。那李千戶，也不是什麼好人。您別摻和進去。”

賀敬文不聽，以自己做了兒，見到不平事，如何能不鳴？必要參的。

張老先生懶得與他理論，心說，現在在外頭不好辦，回去我再找人商量著治你！張老先生心目中合適的人選，並不是麪皮裡子老的學生，而是賀家新來的主母韓燕娘。至於羅老安人，本就不在他考慮的人選裡。親爹死了，學問是老師教的，做人的道理得看親孃，這麼多年了，老安人就把兒子給慣出這麼個德行來，以後也不用指了。男學生穩重有腦子，年紀太小，學生神神叨叨的，年紀更小。

這家人家，多虧有了這麼個新主母。

打定了主意，張老先生還要用眼神安谷師爺：稍安毋躁。

谷師爺嚥了口唾沫，蔫頭耷腦地在了車廂的一角。他的型與張老先生恰是個對照組，又黑又瘦，師爺算是個稱差使，那薪水也沒能把他養得白胖了——長得很有一點本地窮苦人的特。他上穿一件褐的直綴，戴一頂黑萬字巾，一都是暗，愈發顯得小小的一隻。心裡想：如果下一任縣太爺跟這位一樣大方就好了。

賀敬文還在-，因是被張老先生的重給趴下的，上了車之後，雖則張老先生厚靠起來舒坦，也要離他遠遠的。車子統共那麼大，遠了張就近了谷。谷師爺的臉更苦了，也回張老先生一個眼：晚上找你詳談。

兩個人兒的眼神流只在一瞬，快得賀敬文來不及察覺，猶自恨恨：“這樣的人居然是兩榜出、朝廷命！君子行裡怎麼混進這等小人來了？我必要剔他出去。”

谷師爺諱地翻了個白眼，心說，朝廷上君子也不，可惜沒一個像你這麼傻的。真以爲傻子能當君子吶？！傻子活不到能當君子就被人弄死了你知道嗎？還踢人呢，你個舉人出的，要幹進士？你知道自己的斤兩麼？

再看張先生一眼：就這還能挽救？

張老先生閉目搖頭：等著吧。不讓他吃點兒苦頭，對不起我這陣子的罪！又擔心賀敬文嚷得人盡皆知，還要哄他：“古之賢臣，上疏君王，從未有嚷得人盡皆以邀名的。與君議事，皆之。”好容易堵得他不嚷了，又覺得腰疼，-不止。

一路便在這“東翁”哼唧，師爺無聲流中度過。到了寧鄉縣，天已晚，谷師爺在此地安家，自回家吃飯去了。臨行前，張老先生握了一下他的手，谷師爺悄聲回了一句：“用過晚飯我尋前輩說話去。”

張老先生道：“那我就備酒等著了。”

“茶，有茶就行，喝酒說不清。”

一時分別。

張老先生回來之後，將人扔到書房，派人請醫生診治。自己卻請宋婆子傳話：“求見老安人與太太。”

羅老安人與韓燕娘掐著點兒，帶著孩子等賀敬文回來開飯，猛聽說請了大夫來，都擔心不已。聞得張老先生求見，羅老安人也不捻數珠兒了，忙說：“快請。”待見著了張老先生，也不等問好，先問兒子怎麼了。

張老先生裝作十分焦急的樣子，進來也不提賀敬文是被他給壞的，只說：“安人，令郎傷是小事，另一件纔是大禍事。”

羅老安人嚇了一跳，數珠兒落在了膝上：“什麼？他？他能闖多大的禍？”羅老安人理智上對兒子有著相當客觀的評價：不頂用。既然沒什麼大用，自然就闖不出什麼大禍來。

張老先生一五一十將事兒說了，對老安人道：“參奏上，原本就是一件忌諱的事兒。哪怕置得宜，也要留下話柄來，依我之見，東翁此事，未必能置得宜。”就差直說你兒子那腦子沒辦法善後了。

老安人拍了兩下膝蓋：“我怎麼說？我怎麼說？他就是一筋！先生，可有辦法？”

張老先生道：“奏本還不曾寫好，如今東翁扭傷了腰，倒是件好事了。養傷的時候，總能安份一點。還請安人勸一勸，讓他不要魯莽。”揭醜惡的事是好事兒，張老先生也會支持的，前提是——賀敬文的智商能夠理這件事，否則就等著被汪知府以及汪知府抱團的那些人掐死吧！

羅老安人道：“他那個犟種，現又做了，我有什麼辦法？！”

張老先生深吸一口氣，並不接這茬，只說：“我們做師爺的，聽命行事，東翁有事要辦，我們給他出主意，將事辦好。今日之事，若非覺得不妥，我也不該說與安人聽來的。還有谷師爺那裡，我晚些時候還需要安。外面的事，我可辦理，府上的事，還要您拿主意。”

老安人是個有辦法的人，客客氣氣地對張老先生道：“谷師爺那裡，委實有勞了，要酒食還是禮，只管跟宋平說。”

張老先生道：“不妨，有晚飯、有茶即可。若沒有旁的事，我先回去了。”半個字也沒提到韓燕娘。

羅老安人此時才發現，孫子孫都還在屋裡呢！原本就是聚在一起等著賀敬文回來見羅老安人，然後開飯的。忙說：“今天的事，誰都不許說出去，聽到沒有？”三人唯唯。

賀瑤芳心道，這老先生說了這麼多，還要與谷師爺講話，並不像是要撒手不管的樣子，他這到底是爲了什麼呢？阿婆未必管得了爹呀！這男人了家、做了兒，覺得腰桿兒了，大事兒上是再難聽母親的話的。家裡的事倒是……等等！該不會是……也許……還真是！

羅老安人下面的舉，證實的的猜測，老安人自打給兒子續了弦兒，就多了個跑兒的。這回也是：“這個孽障！燕娘啊，你去看看他，看郎中來了沒有，要開什麼方子抓什麼藥，怎麼熬怎麼吃。看他心好了，勸一勸，可不能犯渾吶！”

韓燕娘：……我就知道沒好事兒！

賀麗芳直覺得有些不安，往下瞄了一眼弟弟和妹妹，沒吱聲。賀章過完年就八歲了，頗爲曉事，只覺得這裡面有門道，卻又一時猜不出來，預備明天問一問老師。賀瑤芳卻站了出來，還沒開口就被姐姐抓住了袖子，賀瑤芳呶著掙開了：“阿婆，我也想跟娘去看看爹，怪擔心的。”

賀麗芳暗罵一句：死巧兒，這個時候往前湊什麼？這是找不自在麼？沒看著阿婆和太太臉都不是個臉兒了麼？一定有什麼古怪！

老安人道：“哦哦，那都去看看吧。”

韓燕娘無奈，只得帶著他們三個出去了，還要囑咐：“到了不要多言語，見了郎中不要吵鬧。”

三人都答應了。

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到了書房那裡，郎中還沒來，賀敬文還在-，韓燕娘一聲：“老爺。”孩子們“爹”。賀敬文呲牙咧出一笑來：“張先生也是，還你們過來做什麼？娘呢？”

韓燕娘道：“娘擔心，去誦經了。”

賀敬文故作無事地道：“我兩膏藥就好了，你們去吃飯吧。”

還知道讓我去吃飯呢，你還真是不賴！韓燕娘道：“你那腰，我來看看。”說便上前揭開了他上的被子，一看，青了一大片。手，滾燙。賀敬文直氣：“皮、皮外傷。”

韓燕娘點頭道：“是呢，發出來了，那就不是傷，將養些時日就好了。”

說話間，郎中也到了，韓燕娘忙攬了兒往屏風後頭躲了，由宋平引了郎中來。那郎中本地人，並不會話，說的話兒宋平半懂不懂的，兩人都急了一頭汗。韓燕娘命果兒出去說：“請郎中開個方子不就結了？”又記下來，必要買僱兩個聽得懂話的本地丫頭僕婦纔好。

郎中開的方子也都在理，皆是活化淤的。韓燕孃家裡有個久病瘋的老孃，父親也是病故，於醫理上是通，掃了一眼見沒什麼問題，對宋平道：“快過年了，藥不好配。看家裡有常備的藥，合用的拿來配了，不合用的再去外頭藥鋪子裡抓。”

又對賀敬文道：“我先將孩子們送去吃晚飯，大冷的天兒，他們還小，不得凍。命廚下給老爺做些熱湯水。”

賀麗芳心道：可是奇怪，如何不勸？

賀瑤芳卻爲親爹擔心：被婆婆算計了出頭來當惡人，又見丈夫這麼個樣子，心裡憋著火兒呢。越憋，火氣只會越大，不會憋熄掉，不知道發作起來會是個什麼樣子？娘，求饒爹一命！

到底是前太妃的生活經驗富，準確地猜到了幾個人的心思。寡婦只有一個兒子，那是萬萬不能讓自己爲兒子眼裡的惡人的。哪怕兒子有錯，也不能說得過份了，得哄著。可這錯是不能犯的，就得找個惡人來整治。張老先生估計就是猜著了這一點，才什麼都不提，只要袖手旁觀，這事就得落到韓燕孃的頭上。看來，老狐貍是打定了主意，要讓東家老實當傀儡了。

至於老安人，賀瑤芳並不覺得老人家的如意算盤能夠打響。做事就是在立威，韓燕娘惡人做得久了，威信自然就能樹起來。賀瑤芳可不相信這位後孃是會哭哭啼啼擺忠臣臉死諫，旁的什麼都不做的小媳婦兒。

正好！賀家需要這樣一個人。

仰著頭，就著燈籠與微弱的星，恰看到韓燕娘線條變得漸漸朗的下頜。又想爲親爹討條命了==！

韓燕娘並沒有在兒面前發作，好聲好氣將人送去吃飯，看著俊哥回房去睡。自己向老安人說：“傷勢看起來嚇人，其實並不嚴重，看他的樣子，今天不敢深勸，明日繼續說他。”

老安人道：“別拖太久了，夜長夢多。”

韓燕娘恭恭敬敬地答應了，又親自送兒回去休息。整個過程如行雲流水，一兒也不見錯，賀瑤芳幾乎要以爲方纔只是自己看錯了。直到韓燕孃親自給臉，何媽媽有些惶恐地著手上來接手巾。

韓燕娘道：“沒事，我心裡悶，你不用管。”

賀瑤芳很懂事地問：“娘怎麼了？不高興？”不高興是一樣的啊，你要怎麼弄我爹，告訴我一聲，不？

韓燕娘笑著給了臉，解了頭繩梳了頭，手在被窩裡從上到下，一面給皮襖，一面說：“沒有。就是悶了。”手上不住，作雖輕，卻是越來越快。終於將小閨給得只剩中，將人塞進被窩裡，掖好了被子，才長出一口氣，俯道：“你還小呀。”

“是呀。”

韓燕娘一樂：“我小的時候，聽我爹唸白樂天的詩，還不以爲意。長大了，也沒覺得有什麼不好，現在是全明白了。”

前太妃的知識系十分混，不確定自己是不是知道這首詩，便問：“是什麼詩呀？”

韓燕娘一怔：“人生莫做婦人，百年苦樂由他人。也罷，你們總有我呢，總不你們像我這般命苦……嗐，竟是你們倚著我了麼？還是要‘由他人’。”

要真是個孩子，自然是不懂這句話的，因爲不懂，過不幾天大概也就忘了。賀瑤芳卻不是個真孩，對此言極深，頗憐這繼母嫁了個奇怪的丈夫又遇著了這麼個明的婆婆。再想自己，也是遇人不淑，好在最後……

頭一回這麼地明晰，將自己的心意理了個清清楚楚，明明白白：我並不想苦樂由人，誰折騰我了，我就讓他去死。我、不、認、命！上輩子沒認，這輩子也不會認！

從被窩裡出兩隻胖手來，抱住了繼母的一條胳膊，前太妃：“娘——”

“哎～”

“娘最好了，娘一定行的。”

韓燕娘微微一笑，將兩隻小手合在自己手裡，親了一口：“你們別怨我狠就行了。”

“o？”賀瑤芳睜大了兩隻眼睛，神之間十分無辜。

韓燕娘將小閨的胳膊塞回了被窩，的大腦門兒：“好了，睡吧。”

賀瑤芳默默地給加了個油，十分期待的行。

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這一晚，有心事的不止是韓燕娘。

張老先生才吃完飯，飯後半盞茶還沒喝完，谷師爺就來了。張先生挑挑眉，心道，你對這縣衙可是真孰！按律，到這個時候該是宵的。別說縣衙裡了，就是大街上，也不能給人隨便走，偏這谷師爺就在這時候跑到縣衙裡來了。張先生立時便決定：必要將這谷師爺留下來！他在這裡就是地頭蛇！如果有可能，再問一下，原本的刑名師爺是誰，好好地將人再聘了來纔好。

至於他自己，那就更好辦了，他還是賀家的西席呢。

兩人坐定，谷師爺也不兜圈子了，很是爲難地問：“前輩……一直在東翁府裡？東翁一向如此？這般，可不大適合啊。”

張老先生笑道：“適不適合，得看咱們怎麼做。”

谷先生道：“做幕僚的好比做先生，手段高的，將那淘氣的學生也能調弄得懂事了。然而，若是天生不開竅，憑你手眼通天，也是不的。武鄉侯，誰能說他笨呢？偏偏遇上了劉阿斗不是？”

張老先生連連擺手：“聰明有聰明的辦法，笨有笨的辦法，誰咱們是吃這碗飯的呢？哪怕先主有言，武鄉侯又真的能取而代之麼？還不是要鞠躬盡瘁？”

“前輩此言差矣，我是天子之臣，不過吃著這行師爺的飯而已。”谷師爺並不看好賀敬文，認爲他熬不過多久，甚至想勸張前輩也準備好後路。

張老先生也不喜歡這位東家，卻又了一份懷，必要留下來，將這叛的火苗掐熄了纔好。若是自己現在逃了，日後真有生靈塗炭的事發生，他是會良心不安的。是以極力勸谷師爺：“世上最難勸的，反而是聰明人。且留一月，如何？”