張前輩低聲道：“不就是迂腐麼？迂腐也好，至，不會做一些犯法的事兒，也不會有損私德。這兩樣，但凡犯了的，只要有人想整你，就沒法兒剖白了。”

谷師爺看著張前輩紅滿面的一張臉，十分不明白，遇上這麼個糟心的東家，他怎麼還能保持這般圓潤的狀態？“可要是人太傻，沒人坑他，他自己就能坑死自己。”

這可真是大實話！張老先生深以爲然，面上卻還要作高人狀，捋一捋鬍鬚：“遇著錯事就攔，未免太累。若是隻他做對的事兒，不就行了？譬如說，春耕開始了，千頭百緒，只令他做這一件，不讓他有閒心做旁的，不就免得闖禍了？”

谷師爺一思即明，點頭道：“也是，既然他呆，那就大家都知道他呆！是個只會辦實事兒的好呆子！說的人多了，他也就以爲自己也是這樣的人了。”

張老先生終於找到了一個深知衙門，又腦子沒進水的同謀，喜道：“某以茶代酒，與老弟先慶他日。”

谷師爺道：“茶且慢喝，容我多問一句。東翁家的公子……可類其父？”

張老先生以袖掩面，假哭兩聲：“子不類父，何其悲哉！”

谷師爺放心了：“那便好！凡做的，再蠢，總不想丟，這便是有了肋，好調弄。最怕那等不懂事的衙，前輩是知道的，兒子坑起爹來，那是真的要了命了！”

張老先生道：“這個你卻放心，府上公子頗聰穎，又懂事。我是他啓蒙夫子，很知道他的脾，沉穩有度，不戲笑，不喜遊樂。老安人鎮日理佛，太太只管家務，府上公子也極懂事。”

谷師爺道：“幸虧幸虧！再來一個，憑前輩說得天花墜，我也不敢留了。”

張老先生聽了，打鐵趁熱，舉杯示意。谷師爺亦舉杯。兩人以茶代酒，慶祝合作愉快。

兩人才商定事，後面便傳出話來，道是老爺有請。兩人對一眼，互相讓了一回，還是張老先生走在前面，谷師爺落後半步，一齊往賀敬文的書房裡去“議事”。

賀敬文已經換了一直綴，頭上只帶著網巾，並不著帽。閒適地坐在一張椅上，指著下手兩張椅子對兩人道：“二位請坐。”兩人謝了座兒，張老先生先問：“東翁喚我二人來，不知有何事？”

賀敬文拔下頭上的金簪子來搔搔頭：“我初做，不知道這兒……要怎麼做？”

谷師爺一口茶險些噴了出來，張老先生已經從容地答道：“認真做。一件一件來麼。往來公文等，自有人收發，報與東翁。東翁以爲教諭、縣丞等是用來做什麼？還有我二人，也願爲東翁效力。”

賀敬文舒了一口氣，又問道：“那……我要如何才能做出看得見的績來呢？”

谷師爺慌道：“東翁已爲府臺不喜，萬不可冒進，弄虛作假。”

賀敬文道：“這是哪裡話？我自然是要做實事的。”

谷師爺想了想：“那就疏一疏河道吧，本該是初冬農閒的時候，徵發了人來挖渠通河的。只是上一任知縣秋後即卸任了，這件事就擱置了。眼下春天還好，到了夏天，渠道不通，可是不妙。只有一樣不好——錢。”

賀敬文便問：“這又是怎麼一回事兒？”

谷師爺道：“這裡頭的門道多，一句話兒——您走不通汪府臺的路子，撥給您的錢就，您還要照顧手下這些人，不夠使。別說參汪府臺的話了，人家那兒都是有賬本兒，包管不是您能查出來的。他還得跟上頭打司呢，譬如往戶部討這錢，戶部就能推說某災急用，將這筆款子拖下來。某也確災了，參都不好參。他拿一樣的理由搪塞你，旁的縣渠道壞的比你更厲害，別人理應多分，東翁能耐他何？”

賀敬文沉默了：“你就告訴我，現在要怎麼辦吧。”

谷師爺心說，你要幹正事兒，好辦啊！“盯著工地吧！”

賀敬文道：“難道我盯著工地就能變出錢來不？”

谷師爺道：“能人剋扣些。”谷師爺已經對賀敬文有了一個評估：有來歷的人。難怪這麼天真！

既然是有來歷的人，只消做出政績來，上頭便有人提拔他。不像後臺不或者沒有後的人，需要協調各方面的關係，這個不能得罪，那個也要討好，還要顯得和同塵。

賀敬文也沒別的辦法，只得照著谷師爺說的做。當然，眼下還在春耕，不出許多人手來。他只得從頭開始，跟著谷師爺等人先勘察河道渠，一步步將縣之水路都走了個遍。

可奇異地，賀敬文居然在這裡站穩了腳跟，還頗百姓好評。本地百姓讀書識字的，見識高的就更。見縣太爺還這般勤懇的，真像是話本子裡說的好兒。又見他生得白皙英俊，更覺得他是個好人。口耳相傳，都說他是個爲解憂的清兒。天曉得賀敬文還什麼都沒做呢。

然而寧鄉縣與湘州府的上層，卻漸漸傳出一些奇怪的消息來：寧鄉縣賀縣令家，夫呆、妻悍、子怪，真是吉祥的一家！