況且，此番賀敬文出行，是要檢查水利工程的，去年撥款不足，今年就要絞盡腦地想辦法。將還能支撐的先不管，毀壞嚴重的修一修，何要多工、工錢幾何等等，都要計算。可偏偏賀敬文寫文章可以，算數兒比做人還傻。他自己也知道不足，拼命在實踐中學著，收效也不大。照說不該回來耽誤時間的。只因近來發生了一件大事——楚王病重。

朝廷重視楚王，楚王病重了，皇帝降旨，要本地員去探。湘州府的公函發了下來，賀敬文也不得不從。正好便宜了瑤芳，多收了一份兒親爹送的生日禮。

張先生原本對於小學生所言楚王謀反之事將信將疑，只憑著良心“寧可信其有”地留了下來。現聽說楚王病重，心頭咯噔一聲，想起瑤芳先前說的楚王活不過這二年，此後世子襲爵，於妾而謀反。路上遇到的流民，本地員之貪腐……

越想越心驚，也正要跟小學生通個氣兒。

見了小學生的面兒，看行禮，笑一句：“長高了些，也瘦了些。”便轉了正題，卻是拿韓燕娘過來說賀章上京的事兒做引子。最後說，楚王病重。

瑤芳一拍腦門兒，苦笑道：“我困在這副皮囊裡久了，有些時候兒腦子就不夠使了，想事也沒有先前那麼周到了。正是！先俊哥躲過了纔是正經，至於我們，走一步看一步吧。來都來了……”先前總想著自己“年紀小”說話不頂用，暗中努力一回，見事不就立即收手再想旁的辦法。也是這環境太過安逸了，整天說著愁這愁那，其實並未認真起來。

張老先生道：“我想著，若真如此，悄悄盯著王府，再暗中請令尊加固城牆，留意周圍的事兒。每天冬天都要修一修河道水渠，募人也方便。我的意思小娘子與令堂令姐，還有老安人，能回京還是回京，我在這裡守著令尊，總不他辦糊塗事兒。只有一樣，楚王他，到底什麼時候反？”張老先生到最後，還是以一個正常男人的思維，將老弱婦孺排除在犧牲計劃之外了。

瑤芳道：“今年是元和二年，年底，今上爲世子定下胡閣老的孫兒。明年，正月，胡家送完婚，三月悼哀王薨。新王爲姬求封而不得日漸癲狂，再過……唔，我想想，平叛用了兩年多，那開始的時候是……元和八年末！”

張老先生道：“那倒還來得及。怎地這麼久？”

瑤芳道：“來的路上您也看著了，有不流民呢，按了個葫蘆起了個瓢，這頭楚王帶頭作，旁人想趁火打劫唄。”平了這事兒，日後到娘娘主政的時候，還有鬧的呢。

張老先生畢竟男子，縱信了瑤芳所說，心底還是對一介子能挑戰爭之事難以深信，聽完了瑤芳所述，當時信了，過不許久，依舊覺得是楚王府久藏禍心。只因近來勢迫，才僥倖地道，“小娘子知不知道那個禍水姓甚名誰？是何來歷？現在何？若能將先送得遠遠的，或許能免此一劫。”

瑤芳道：“這主意我也想過的，卻是行不通——我亦不知的來歷，有說是犯之的，了賤籍，名姓都改了，只留了個花名兒。後來爲掩其事，冒姓謝，名寧馨。只恨無法監視世子，不知道他是如何與青樓沾上邊兒的。”

張老先生道：“說不得，只好一試了，我與王府的侍衛們倒還。從他們那裡，或許能打聽到些消息。且看年底，是否是胡氏。”

瑤芳因與他說起設法送賀章上京的事，又另一番愁腸：與彭家姐妹好，覺得這兩姐妹一個斯文懂事一個憨可，若事先不知道消息，多半是折在軍之中。這消息，偏偏是不能告訴人的。便問張先生：“能多送幾個人走麼？”

張先生因問何人，瑤芳說了，張先生笑道：“們是有父母的。我原本是想慷慨赴難，能救黎庶最好，與這裡的人相久了，心也了，竟不想他們遭罪，更不想一將功萬骨枯，舊時親友枯骨，是以才問禍水。”

瑤芳恨道：“只恨我當時沒記下。”

張先生寬道：“無妨，只管儘自己的心意就是了。我便去打聽！”

直到十月裡，瑤芳只收到張先生一句：“世子妃果然是胡閣老孫。”

至於那位謝人兒，至今杳無音信！照說這會兒他應該已經與人勾搭上了，總會有些風聲傳出。可他現在卻在勤勤懇懇在給父親侍疾，寸步不離，楚王是個傻子，邊爲防意外安排的健壯婦人不，貌卻一個也無。而世子那裡，如今只有侍衛和太監，連宮都不帶！

前太妃和張老狐貍傻眼了。