姜長煥心裡翻了個白眼，面上依舊恭敬地道：“是。”

姜正清是領過實職的人，對小兒子又傳授了許多自己的經驗：“到任前，你就要將那裡的人事弄明白些。你不是與京裡好些人家相麼？還有張家的二小子，也是錦衛？請他吃幾頓酒，問一問……”

姜長煥都耐心地聽了，對以後的工作，也有了一個比較明確的計劃。進了北鎮司，就別想腳不沾土地清白出來，多要擔些名聲。姜長煥卻沒有憾，這裡很好，煞氣重、權柄也不輕，拿到手裡的，纔是實在的。若能在不久之後的清算裡出一份漂亮的答卷，元和帝也只能著鼻子認了。

天子富有四海，縱有些許憾，也不該因一婦人心生芥。【反正我是不知道他看中我媳婦兒了。再說了，看中一個姑娘，就讓做妾，也不見得是真心。有娘娘那樣好的妻子，還要貪心不足，人品也不見得就好。】姜長煥腹誹著長輩。

等父親訓話完畢，便說要去訪友，姜正清道：“應該的。手裡還有錢麼？向你娘要些銀錢，以後你要有自己的際了，不了花錢的地方。不要花就是了。”

姜長煥道：“娘已經給了我一些了，我去去就來。”

出了家門兒，並不往老朋友那裡去，先去百味齋訂了包房，才命跟著出門的長隨回家取帖子挨個兒投帖。他自己又往集市裡買了一大包的符紙硃砂，路過一家賣珠寶首飾的鋪子，又去買了幾樣首飾，讓店家給他逐個裝到匣子裡。

長條的匣子裡裝的是條珠鏈，賄賂大姨子的。扁方的盒子裡一隻寬的金鐲子，孝敬親孃。岳母大人、容七娘都得了一副耳墜子。自己的媳婦兒，是一對寶石簪子。出了鋪子的門纔想起來——媳婦兒還有個祖母啊！

腳步微一停滯，大步去了買符紙的地方，又包了一包上好的檀香，好給老太太唸經的時候點。

回家先孝敬簡氏，其辛勞。

次日便往賀家跑。

恰遇到賀家上下心都很好——昨晚，趙琪攜妻報來好消息，麗芳有了孕。於是無論趙家賀家，都開心不已。今天一早，韓燕娘就命人將麗芳接到家裡來照顧，給趙琪也安排了住，預備一氣照顧到麗芳出月子。人們正聚在一說笑呢。

姜長煥來得實在是巧！

本就心極佳，兼以金彈開路，人們對姜長煥的評價都很不錯。韓燕娘也格外開恩，許他在家裡見一見瑤芳——容七娘從旁作陪。

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容七娘見姜長煥的次數並不多，先前看得也不十分仔細，這一回因他要娶小姑子，打量得分外認真。容七娘的心裡是憾的：二孃恁般好的一個姑娘，不能嫁我哥哥，真是太可惜了。看姜長煥就有些挑剔。

姜長煥心想事，還坑了皇帝一把，帶著的快-，人也自信了起來。對容七娘十分禮貌，跟瑤芳也沒有說什麼不該講的話——有個牢頭在一旁，有話也不能直說。拳頭抵在脣邊，咳嗽了兩聲，低聲道：“我爹已經本，聖上也批下來了，就等吉日了。”

嫂子在側，瑤芳越發不好意思了起來，低應了一聲：“哦。”

姜長煥又說：“我……聖上將我調到北鎮司去了。”

容七娘失聲道：“啊？”見兩人了過來，忙掩了口，含糊地道，“怎麼會調到那裡去？”

瑤芳道：“大約是聖上重吧。楚地平了，後事還多呢。只是……”

姜長煥會意：“放心，我有數兒。我只管看著前輩們辦案，到我時，我哥哥也快回來了，那裡的事兒他也算的，哪些能踩，哪些不能踩，總能提醒我一些。”

容七娘略吃一驚，心道，只知道小姑子穩重能持家，現在看來，眼也是極好的，真是的，要是我七嫂能有這樣一半兒，我也滿意了。再看姜長煥，居然也換了穩重樣子，一點也不像丈夫說的“在湘州很淘氣，讓人想揍”。清清嗓子，容七娘起道：“我又不是考，你們在我面前說什麼家國天下？”一甩絹子，走到門邊兒，“別我難做啊。”

敞著門，到院子裡對著一盆落了花的雜草看得十分仔細

瑤芳與姜長煥相視而笑，笑了一回，瑤芳問道：“伯母還好麼？”

姜長煥理直氣壯地道：“正忙著呢，嫌我礙事兒，我就過來看看，咳咳，岳父岳母有什麼要吩咐的，兩邊好傳個話兒。”

瑤芳空啐了一口：“呸，上又沒把門兒的了。”

“哎，我說的是真的啊，你可不能不認賬。”姜長煥貧完了一句，也沒下面的話了。直直地看著瑤芳，看得老臉一紅：“看什麼呢？這會兒又啞了？”

撓撓頭，姜長煥憨厚地笑了：“看你。”

“qi”

“看著就說不出話了，可見我在你面前以後都會乖的。”

“我看你現在很會說話。”

“啊？那我多說兩句？”

容七娘忍不住笑了：“你們兩個，夠了啊，好時都拿來說傻話了。”笑著告訴姜長煥，時間到了。

姜長煥一臉的憾，瑤芳的心臟也一一脹跳得厲害，輕聲說：“路上小心。”

姜長煥“哎”了一聲，添了一句：“我哥快回來了，等他回來，我們一道過來，就能呆得久些了。那個……”

瑤芳聽說姜長煬要回來，驀地想起一件事，竟是與姜長煥同時開口：“寧鄉渡口遇到他的事……”

又是異口同聲地說：“不要再多講了。”

言畢，相視一笑。