對瑤芳來說，生育是一件很奇妙的事。對這件事並不陌生，好賴不是頭一回經過了，並沒有那麼張。羊水破了之後，還鎮定地命人去報信，找穩婆，還自己吩咐了準備點湯水。做完這一切，才換服，等著生孩子。

簡氏和葉襄寧一頭扎進來的時候，瑤芳正指揮人燒熱水，準備剪刀。簡氏驚呆了：“你快躺下！這些事兒有我呢！親家那裡也已經使人告知了。你是我祖宗，別再折騰了，給我們就行了。”

葉襄寧也算是開了眼界了，比瑤芳還張，一個勁兒地問：“蔘湯呢？剪子煮過了沒有？”這些純是聽來的，依樣畫葫蘆而已。

過不多時，韓燕娘帶著麗芳來了，容七娘生完孩子沒多久，在家看孩子，連著麗芳的閨一塊兒，都給了。簡氏、韓燕娘、葉襄寧、麗芳，四個人在房裡，急得不行。都爲瑤芳擔心——再好的條件，生育也是鬼門關。

瑤芳的心卻出奇地輕鬆，還有心說笑：“你們別這麼著急忙慌的不？別自己把自己絆倒了。”

麗芳手得想，這特麼像是個產婦的樣兒麼？磨了磨牙，麗芳往邊兒一站：“你可老實點兒吧！現在不是逞能的時候。你那什麼樣子……”這表，也太不張了一點吧？居然還帶一點點迷惘的快樂。【=囗=！我妹生孩子張得傻掉了！】外面，姜長煥在吼：“臥槽！到底怎麼樣了啊？吱一聲兒啊？”

四個大活人兒，看著一個產婦，還看傻了，這要怎麼跟妹夫代啊？

麗芳驚惶地低頭看妹子，瑤芳的臉上依舊是一種看到天堂的笑。

兩次生育，是截然不同的。

上一世，固然有對脈相連的親人的，更多的是權衡與擔憂。生出來的是男是，是賢是愚，醜了俊了，都會影響到今後的生活計劃。屋裡忙的，是嬤嬤宮，外頭等著的只信得過葉皇后一個人。元和帝缺兒子，吳貴妃不希生出兒子來。一旦有個萬一，都不知道能不能活下來。

這一回完全沒了這些擔心。男孩兒孩兒一樣疼，不用擔心爭這爭那的，生下來就是個寶。甚至完全不用強烈盼他聰明絕頂，只要正常就好。屋裡是孃家媽，是親姐姐，婆婆、嫂子都在，丈夫在外面打轉兒。

陣痛襲來，瑤芳居然疼笑了，越來越止不住，笑聲越來越大。隨著聲波的擴散，其他的聲音都漸漸地消失了。簡氏和韓燕娘半張著口，臉上著急的汗水也顧不上，葉襄寧睜大了眼睛：這是什麼狀況？

外面只有姜長煥一個人在院子裡打轉，老婆的笑聲他還是能聽得出來的。當時就撲到了門上：“臥槽！怎麼回事？怎麼回事？”不會這麼快吧？沒聽到孩子哭啊！

一陣兵慌馬，韓燕娘和麗芳兩個乍著膽子，將瑤芳給*了，穩婆也很快地趕了來。一切步正軌，姜長煥繼續在外面打轉。韓燕娘怕葉襄寧沒生過孩子，乍一見這樣嚇著了，以後不敢生，含蓄地拜託：“我們姑爺在外面急得不行，還請您跟長公子說一聲兒，看好了他，別讓他再衝了進來。”

葉襄寧心說，這倒也是，大郎天天說他弟熊。匆匆去尋姜長煬了。

瑤芳漸漸笑不出來了——你娘！怎麼不對勁兒？上回沒那麼費勁兒……吧？

都是頭胎，上一回張兮兮的，生得倒是比較快，這一回大概是太放鬆了，到現在孩子還沒出來。瑤芳的臉也張了起來，不能再這麼下去了，憋壞了就糟了。

幾經周折，自半下午到天黑，終於，屋裡傳來了嬰兒的啼聲。

是個孩子，有點紅紅皺皺的，簡氏很開心：“一家臭小子，終於來了個小娘子。”韓燕娘笑道：“姑娘心。”麗芳心說，我家那就是隻活猴兒，這個可千萬得像……算了，外甥也像舅舅比較好，大郎比較斯文。

人們先高興完了，將孩子給瑤芳看，纔想起來通知姜長煥。簡氏歡快地走到門口，大力推開門，正要宣佈，忽然驚一聲：“你怎麼了？！”

姜長煥眼地把臉門上呢，簡氏一推門，啪，門拍臉上了。捂著鼻子，眼淚都疼出來了，姜長煥哽咽著說：“您真是我親孃嗎？”

然而也高興，當爹的掛著兩滴淚，抻著脖子纔看了一眼哇哇大哭的閨，就被簡氏趕了出來：“去去去，你不能進去。母平安。到前頭跟你爹、你哥說一聲兒，哎呀，我就盼著有個小娘子我打扮呢。”

姜長煥的腦袋被親媽推出了屋子，又跑去窗戶兒，了道細跟老婆打手勢。瑤芳笑著擺擺手：沒事兒，忙去吧。姜長煥見擡起的手臂痠無力，頗爲擔心。又跑到門口堵岳母，請岳母多加照料。

韓燕娘含笑答應了：“放心去準備你們的事兒吧，今天這裡有我呢，明兒好模好樣兒的到你們的手上去。”

姜長煥這才一步三回頭地去找他娘，詢問需要他做些什麼。

韓燕娘再進屋的時候，發現閨已經睡了，便也不打攪。八月的天，說冷不冷，說熱不熱的，關門關窗，也是氣悶。韓燕娘命將外間的門打開了氣，室門上的簾子放下，不令產婦著涼。又兌了水，給瑤芳頭髮，一面小聲跟青竹、綠萼待事：“都是汗，捂一個月得餿了，就這麼勤快著吧，千萬不能下水……”

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那一邊，姜長煥跟著簡氏忙裡忙外：通知親朋友好友，尤其是岳父和大舅子，得通知到了。再有，還得寫個摺子跟皇帝彙報一下，老薑家又多了個閨，得給上玉牒。這閨生下來天然就是鄉君，您可得準備好了的俸祿、儀仗，對了，將來要補的嫁妝也得準備好了。

第二天一早，他又趴妻子房門外頭，聽著閨的哼唧聲，傻爹心裡像裝了只小貓，撓得的，終於忍不住悄悄了進去。小姑娘上的淺紅褪去，整個人白白的，說出來的可，活似已經長了好多天的孩子。姜長煥悄悄出手指，的小臉兒，傻乎乎地對瑤芳道：“的。”

瑤芳倚在牀頭哭笑不得：“是啊，乎乎的，還香噴噴的呢。包子一樣。”

姜長煥仔細打量了一下，認真地反駁：“不對不對，還泛點兒水，像才撈出來的湯圓。哎，老家的湯圓可好吃了，芝麻餡兒的最香，我他們做些來給你吃。”

瑤芳道：“還是聽們怎麼說吧，都說我這幾個月不能吃東西。別一時痛快了，招好一頓說。”

姜長煥小心地將襁褓再掩好，踮起了腳尖：“那行，你要實在忍不住了，再跟我說。我走了啊，統共三天假，還得招待這些客人，好煩。”

“去吧。”

姜長煥特別恨朝廷不講人，人家生了孩子了，放一個月的假又能怎樣啊？好說歹說，頂頭上司只給了三天假，還要講：“要不是你，三天假也沒有！不是我不給假，是本來就不許請這許多假的，史知道了，非參一本不可。”

姜長煥氣得要命：“史自己還請假呢！”

最終，也只有三天假。

到了前面，岳父和大舅子、小舅子、連襟都來了。賀章今年散館，考試的名次不錯，亦授了翰林，跟姐夫做了同事，一起熬著資歷。他的長子比姜長煥的閨大幾個月，也是今年出生，這一年，倒是賀章的收年。昨天在家看孩子的容七娘，今天也抱著兒子、帶著外甥兒一同過來了。打過招呼，便往後面看瑤芳去，順便說些兒經。

要不爲什麼世人嫁喜歡往近嫁呢，心疼閨，就近了好照顧唄。

姜正清和簡氏心也寬，韓燕娘還擔心總往閨那裡跑，倒顯得不信任親傢什麼的，簡氏反而講：“我對京城的風俗到底不是那麼，你給看看也是好的。哎呀，一早我就想養個閨，結果養下兩個小子來，費心。你養過兩個閨，快些看看有什麼要留意的，聽說養閨可要比養小子細多了呢。”

瑤芳在屋裡，含笑聽著容七娘和麗芳兩個你一言我一語，說著怎麼帶孩子。葉襄寧兩隻耳朵支起來，也認真聽著，對容七娘的話聽得尤其仔細。瑤芳是養過一個兒子的人，這些事並不比這兩個人知道得，臉上卻一點不耐煩也沒有，聽著聽著就笑了。又將麗芳嚇了一跳：“怎麼生個孩子倒把生傻了？”

瑤芳笑道：“剩下那點兒也夠使的了。”

姐妹倆拌起來。容七娘無奈地笑笑，眼睛裡滿是縱容，與葉襄寧換了一個眼。這兩個人在京城淑的圈子裡互相也是認識的，以前沒有深而已，現在看著這姐妹倆，都帶一點羨慕——真是無憂無慮呵。

等姐妹倆拌了幾句，葉襄寧才說：“二叔的朋友多，過兩日來看你的人會多些，且養一養神吧，怕到時候鬧。”

葉襄寧這話說得十分在理，姜長煥的朋友們鬧騰的居多，他們大多與姜長煥年紀相仿，他們的妻子亦在妙齡，正是活潑的時候。洗三這一天，都過來圍觀。一個個頭接耳，笑盈盈的說：“這孩子爹孃生得好，這才三天，就長得開了，白白淨淨的。誰誰家那個，兩個月了，還皺皺的。”

因是孩子，照京城的風俗，就在洗三的時候給穿耳。瑤芳看了心疼不已：“就欺負孩子小，不記事兒，多疼啊。”

容七娘噗哧一笑：“說的這什麼傻話？這滿屋裡的，誰沒捱過這一針？”

一屋子的人們都善意地笑了。

外面，姜長煥喜不自勝，上躥下跳，沒一穩重樣兒，挨個兒地勸酒，勸完了又說：“別喝太多，留著肚子吃麪！”傻乎乎的樣子令人不忍直視。大家不過是趁著這麼個機會，一起樂上一樂。衆人吃酒都頗開心，唯有李國靖喝酒喝得有點兇，笑得聲音也略大些。

賀章在隔壁桌子上聽到了，趁著姜長煥過來勸酒，扯著妹夫的袖子將他拉起來問：“那個是誰？怎麼看樣兒像是不對勁？”

姜長煥道：“那是李國靖，安國侯的小兒子，大約是在家裡慪氣了。沒事兒，他不鬧事兒就別管他。”

賀章聽到“安國侯”三個字，眉頭皺了一下，旋即放開，頷道道：“你去勸勸吧。聽聲音像是心裡有事兒，有心事而不說，還貪杯，對不好。”

姜長煥走到隔壁桌，招呼李國靖：“留點肚子，我閨的麪湯你是必得吃的。”同桌的人也覺出李國靖況有些不大好，一起起鬨，好賴沒他再狠灌下去。又鬧騰著要做遊戲，還有問新生兒名字的，端的是熱鬧異常。

這份熱鬧，在宮裡頒下賞來的時候，達到了高-。

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姜長煬弟兄倆在元和帝面前混得順風順水，這在許多人眼裡是一件很不可思議的事。元和帝對宗室並不刻薄，但那是在楚藩謀逆之前。楚逆之後，元和帝對各地藩王的防備之心便重，姜長煬弟兄倆出自吳藩，而吳藩今年剛被收拾，他們倆居然沒有傷筋骨，反而活蹦跳。真是奇也怪哉。

姜長煬弟兄倆心裡有數，這裡面跟他們在元和帝面前的表現有關。先是楚逆時一心向著朝廷，再是到了京城就表現得與吳藩並不親近。然而吳藩有難，又毫不避諱地求，等知道吳藩確實辦了醜事，再果斷地劃清界線。表現十分符合元和帝心裡對於“忠誠武人”的描繪。

有了這麼個本，再有姜長煥在宮裡生活數年結下來的善緣，自保之外，亦可不失聖心。

給姜家新生兒賜件這樣的差使並不需要板子親自跑一趟，爲示親近，他安排了自己的徒弟李忠過來。與李忠一同來的，還有中宮的親信宮小樓。慈宮也湊了個熱鬧，來的是個年長的宮。

一家子接了賞，只有瑤芳因是產婦，免於行禮。小樓與慈宮之年長宮看到新生兒都喜歡得要命，高高的宮牆隔絕了們與俗世的聯繫，不得聖寵，便一輩子都與兒無緣了。這也使得一部份人格外地喜歡小嬰兒。皇子皇不敢逗弄，藉著跑的機會親近親近小孩子，也是一種心理安了。

兩人各攜了賞賜，無論中宮慈宮，賞賜的都差不多，皆是錦緞、金鎖項圈鐲子一類，再加一些小孩子的玩。瑤芳看出小樓有心事，上輩子，跟小樓也算是人了，這輩子，小樓不悉，對小樓的許多小作依舊瞭然於心。比如小樓現在這個樣子，右手不停地著左手食指的指甲，就是有擔心的事兒了。

又坐了片刻，瑤芳便有簡氏那裡來人請兩人出去吃麪。瑤芳對綠萼使了個眼，綠萼會意，與青竹兩個分別招呼兩人，何媽媽又請其他來客也去吃麪，容七娘留下來照看小姑子，推葉襄寧：“主人家，快去招呼客人。”

小樓便被綠萼給引著兜了一圈又兜了回來。

小樓驚訝道：“這？”

容七娘的眼神也有些怪異，問瑤芳：“你這是要做什麼？”

瑤芳倚在牀頭，微笑道：“我看貴使看孩子的時候有些憂慮，委實放心不下，故而請教。”

有那麼一瞬間，小樓覺得自己像是見到了年輕時的葉皇后，這樣的表，這樣的語氣，說話又是這樣的委婉而直指中心。像是想起來什麼事，小樓的表也有點奇怪，頓了一頓，輕聲道：“並非是擔心鄉君。”

瑤芳含笑不語。容七娘與小樓並不很悉，本不覺得什麼，實因小樓圍著搖籃的時候，也是熱切的，很像是關心小孩子。真是隻有極悉的人，才能看出有佬次妥來。如今經瑤芳點破，容七娘再看小樓，還真品出些味兒來了。

小樓的卻嚴，頂著瑤芳的目，作出大無畏寧死不招的樣子來。是宮中使者，誰能奈何？

可惜這回遇到了瑤芳，瑤芳不只會問，還會猜，撓撓耳，瑤芳問道：“可是宮中有事？”