尚玉樓到的那天，南坊剛巧下第一場雪。

尚玉樓帶了戲班的人坐了兩輛大車，天麻麻亮就趕到了南坊區，寒風卷著雪花，吹得尚老板鼻尖通紅，瞧見謝等人拱手問好的時候，手指關節也凍紅了。

“諸位，好久不見，好久不見！”

“尚老板風采依舊！”

兩邊互相謙讓幾句，這才進了戲樓。

白虹起已包下場子，連帶對尚玉樓戲班裡的人也安排妥當，在南坊經營多年，這裡人員混雜，白姑娘做這些事兒向來周全。

尚玉樓每到一個地方演出，除去票房、報館一類需要打點的地方，最要的就是自己隨帶著的一尊菩薩和一個小香爐，帶著戲班眾人更焚香，認認真真拜過之後，才能踏實幾分。只是今日燒香的時候，尚玉樓右眼接連跳了幾次，心裡莫名有點發慌。

謝去給他送了一遝白巾，尚玉樓正在勾臉，隔著鏡子就瞧見他，臉畫了一半就站起來親自去接，笑盈盈道“謝管事，怎麼是你送來？快坐、快坐！”

謝這一年變的不止是容貌，人也長高了，站在尚玉樓跟前比他已高出些許，不再是之前那個半大孩子模樣。

他把白巾放下，對尚玉樓十分客氣“尚老板見外了，還是同之前一樣喊我一聲小謝就行。”

尚玉樓從善如流，改了稱呼，一邊吩咐人把白巾發下去。

謝好奇“冬日不冷，要這麼多白巾是？”即便是武生，冬日打完一場也不見得大汗淋灕，需要這麼多巾汗。

尚玉樓靦腆道“說來慚愧，尚某最近手頭有點，這戲服領子上都是綾羅綢緞，用上一兩次就髒了，這一年算下來也是不花銷，我就琢磨著反正臺下看到的都是一抹白，拿這白巾裹上剛剛好。”他一邊說著，一邊把白巾折疊好，裹了一圈在領子那，果然簇新雪白，別說遠看，近看也沒什麼病。

謝角了，把笑意去。

尚老板鐵公一隻，這摳門的子還真是幾年如一日，從未變過。

一塊白綢做的戲服領子又不耐髒又氣，放時間久了還容易發黃，幾次就廢了，價格還不便宜，有些角兒用的，能作價一塊大洋；而白巾就不同了，這是最便宜的料子，還吸汗，路邊人力車夫每人脖子上都搭著一條，一錢兩條。

而且即便用幾次不白了，那也能當抹布件，實在是一樁節省劃算的買賣。

尚玉樓戴著“巾圍領”滋滋，陪謝說了一會話，又去勾臉了。

謝來這裡也不全是為了見他，送下東西之後，視線在戲班裡轉了一圈，很快就落在不遠幾個半大小子上。

那幾人瞧著十來歲出頭的年紀，妝了猴兒妝，清一畫了倒栽桃的一張猴臉，正依靠在牆邊扎馬步練基本功，瞧見謝看過來一個個眼楮都亮了。

謝走近了，看了他們一圈，瞧了打頭的那個問“小糖？”

那男孩咧直笑，使勁兒點頭！

這邊練功的一群半大小子，比四年前長大了不，雖上了妝面一時看不清誰是誰，但從他們那份兒熱裡不難認出，正是當初白明禹救下、謝親手排了一場《白猿獻壽》送進尚玉樓戲班的那些孩子們。

謝用目數了一下，也難得小糖帶得用心，十一人，竟一個都不。

謝從懷裡拿了一個荷包出來，給了為首那個男孩，眼楮裡難得帶了一笑意，低聲道“不錯，給你們帶的，拿去吃吧。”

小糖收了荷包，鼻尖了，聞到甜的味道混著陳皮清香，打開果然瞧見滿滿一荷包藥糖，五六的，一瞧就有食。他們唱戲，吃東西上有講究，自就約束極嚴格，能吃的糖果也就偶爾幾顆藥糖，這裡頭帶了薄荷和熬的羅漢果，能養嗓子。

小糖想站起來同謝說話，但還未起來，謝手就按在他肩上略微用力“練你們的，我就來瞧一眼，見你們都好，也就沒什麼事了，先走一步。”

眾年依依不舍，但也都聽謝的話，點頭應了。

下午時分，尚玉樓登場。

戲樓裡請的人會來這裡，就已心裡有數，他們也都是人，輕易不願得罪白家，雖吃了點啞虧，但白家人又設宴又請人打圓場，也就認了，權當掏錢朋友，一時間吃酒的吃酒，聽戲的聽戲，賓主盡歡。

尚玉樓連唱兩場，博得滿堂彩。

等到華燈初上，宴席也進行到了最熱鬧的時候。

還剩最後半場的時候，後臺出了事故。

原本要唱一出《大鬧天宮》，但偏偏後臺一個武生不甚扭傷了腳。

所有打戲裡，猴戲最難，也最看真本事，別說傷了腳，即便完好無損也都得時刻小心，戲裡翻騰的多，打鬥也多，且南坊一時半會也找不到武行來接班，只剩一半收尾，若是砸了東家的買賣，他們戲班聲譽也完了。

尚玉樓急的團團轉，算來算去，怎麼都一人。

不過還有一刻鐘就要登臺，就算大變活人也來不及了。

尚玉樓咬咬牙，只能讓人去找白家的人，打算實在不行自己再唱一場，替換了劇目。

謝聽信趕到後臺，尚玉樓見他十分慚愧，躬行禮“小謝，實在對不住，我這裡人手不齊，剛才一個孩子傷了腳，不能登臺了，不如我再上去唱一回？當然，這是我戲班失誤，兩回也是應該，全聽主家的。”

若是白虹起安排的，也就罷了，但這出戲是臺下一位老掌櫃點的，已唱了一半，實在不好改。

謝旁的一人問道“給他換個不打的角，隻跟著跑兩步呢？”

尚玉樓苦笑道“若要上，也是可以，只怕下來之後腳就廢了。”

謝過去蹲下看了下，扭傷腳的年正被小糖等人圍著，他們見謝過來讓開一個位置，小糖挨在謝邊低聲飛快道“樓梯上被人抹了油，原是不會傷這麼狠的，他個子高，墊在下頭接了我們兩個人才……”他年紀尚小還不會遮掩緒，說到後面帶了鼻音，見尚玉樓過來低聲道“班主不讓說。”

尚玉樓是個戲癡，對戲、對戲班要求都嚴格，戲班出了事，這人也不會怨怪到主家上，開口依舊是想辦法找補，還是想自己上臺。

謝聽他嗓子沙啞，知道他奔波趕路，今日唱上兩場已是極限，再累要傷了嗓子，搖頭拒絕了。

他沉片刻，道“你找個隻翻跟頭不開口唱的，我去。”

尚玉樓愣了片刻，驚喜道“你肯去？”

謝點頭。

尚玉樓立刻重新安排了，回對謝道“小謝，你還有什麼要求？”

謝想了想，道“給我找把趁手的兵，結實點的。”

尚玉樓“啊？”

前臺，宴席上。

鑼鼓響了一次，還未有人登場，引得下頭人紛紛議論，坐在後排的也不知是哪一家，還吹了口哨，催著人出來。

前頭琴師額頭上冒了汗，鑼鼓又響一遍，這回，角兒登場了。

隻剛一亮相，迎頭一個倒彩。

尚玉樓隔著幕簾，掀開一隙查看，眼神很快落在最後一排，那裡黑乎乎的一時也看不清坐的都是什麼人。他從藝多年，還是頭一回踫上這種事，一邊擰眉一邊低聲吩咐戲班裡其他人要格外小心，但話還未說完，聽見前面接著又是一個倒彩。

尚玉樓心想不好，今日這是有人故意找岔子。

越是擔心什麼，就越來什麼。

一把茶壺從臺下猛地擲過來，正沖口中唱詞的“猴王”門面，那人偏躲過，但裡的唱詞也被突如其來的驚嚇打斷，一時破了功。

後排果然又是一陣哄笑，有人站起，一黑綢卷了袖子指了臺上嚷道“瞧瞧，也不過如此罷了！這白家請大夥兒看的戲，也不過如此！”

有這麼一個茶壺帶頭，跟著就扔了其他東西，有些落在臺上，有些砸到前排宴席賓客的桌上，把客人嚇了一跳，好些都急急忙忙要走，但到了門口，卻被堵住了路，不讓出去。

後排的人走上前來，為首的是三十來歲的男人，一黑綢緞錦袍，臉蒼白眼神鷙。他盯著臺上，正一邊轉手上的翡翠扳指一邊好，他這邊喊一聲，後跟著的十幾個黑打手也跟著喊一聲，只是聲音不齊，還有吹口哨的，一聽就是故意喝倒彩。

他們這一鬧，其余賓客也不敢再坐著了，額頭上都冒了汗，瞧了左右跟白家人低聲道“我，我忽然想起家裡還有些事，實在耽擱不得，不若我先回去？改日再設宴，回請白掌櫃。”

白家作陪的人也瞧出有人鬧場，連忙讓護衛送了對方離開。

半路上卻被那幫打手攔住，走在前頭的男人開口道“各位掌櫃的慌什麼，再聽一會，好戲還在後頭。”

賓客裡有認出他們是幫會打扮的，不想惹事，拱手道“這位好漢，我們只是來吃頓飯、聽個戲，不如放我們回去吧？”

黑男人似乎很滿意他膽小的樣子，心大好笑了幾聲。

他不發話，後的幾個打手就不放人，他們統一打扮，人也長得壯，顯然有備而來，在那推推搡搡就不讓人通過。

黑男人咳了一聲，低聲說了句什麼，他後的打手抓起旁邊桌上的一隻茶壺，又扔上了臺！

這次被臺上的一位仙君妝扮之人用手中齊眉反手打下，茶壺摔到對方腳下，濺起熱水，正撒在黑男鞋面上。

黑男人臉不好，罵了一聲“找死！”

他後兩個打手跳上臺來，一腳把臺上的案臺椅子踹倒，罵道“我看你們幾個臭唱戲的是活得不耐煩了——”他話音未落，就被“仙君”迎頭劈了一，哀嚎一聲就地滾了一圈。那打人的武生上了油彩，模樣英俊凌厲，氣勢段十分醒目，帶著不把對方放在眼裡的高傲，踢又踹翻一個，也不等臺下人有反應，一聲不吭，擺提起向腰際一塞，手持一齊眉，一個箭步跳下臺來，直奔鬧事之人。

擒賊先擒王。

打，就打當中帶頭喊得最響的！

謝一下去，臺上那幾個武生也不含糊，尤其是小糖等人，半大小子一把子力氣，也都起家夥，跟謝一同蹦下臺去與對方那幫打手們纏鬥起來。

兩邊都是十幾人，謝這邊一人能打個，手上子穩準狠，專門敲狗，一掃一片。

他這裡手，白明禹也跟著下了手，他邊常年帶了倆護衛，來宴席上也隻做小廝打扮，這會兒趁其不備撂倒了幾個打手。

那幫流氓不是對手，被打得吱哇，當中那個黑男人被謝打了七八，狼狽地在地上滾著也躲不過，被打急了眼想從懷裡掏家夥，謝手疾眼快一悶敲他前，把人打得差點吐出一口，跟著挑了對方懷裡的槍掃到一邊，喊道“白二，接著——！”

事發突然，但白明禹和他配合默契，拿腳踩了手槍撿起來。

“你可知我是誰？！你敢這麼對青龍會的人，小心我讓你吃不了兜著走，你不要以為我們就來了這麼幾個人，”黑男人又咳了一口，恨恨道“實話告訴你，大當家說了，你們今日誰敢為白家做事，就要砍斷他兩條！”

謝一腳踩他腦袋上碾著向地板，挑眉冷笑“回去告訴你們大當家，他但凡敢白家一下，我先挖掉他的兩隻眼楮！”

黑男人又痛又怕，他從未見過這樣的狠人，一時反而有些害怕了。

謝雖然放了狠話，但也對這人說的話留了心思，場地快打完了，忽然聽到戲院門口傳來聲響。

門推開，走進來一行人。

瞧見是幾個穿黑服的男人，謝心裡咯　一下，跟著卻瞧見那些人神慌張，雙手舉高在耳邊，後面跟著的卻是手持步槍、穿統一軍服的人，黑的槍管毫不客氣抵在他們腦後。

這幫人很快被按在牆邊控制住，後頭走進來的是一隊軍人，前後簇擁之人，卻沒有穿軍裝，隻穿了一件雪青貂皮大氅，量極高，步子緩而堅定，咳了一聲道“抱歉，今日宴席招待不周，外頭已清理乾淨，諸位可自行離去，改日白某再發帖，還請諸位賞。”

他讓人護送其余賓客離去，門外那些黑打手和場被控制的，一並捆起來，由後衛兵押走。

戲院裡頓時清理乾淨，隻余推翻的桌椅、撒落一地的瓷片水漬還未收拾。

白明禹站在那躬問好，給九爺請安。

戲班裡的人回了後臺，謝剛想跟著混過去，就聽到不遠九爺淡聲道“兒留下。”

謝腳步未，站在那，低頭不吭聲。

腳步慢慢走近，眼前映悉的靴子，謝手心冒汗，不知為何頭髮。

九爺站到他跟前，拿手抬起他下，仔細瞧了一會。

看得太久，謝忍不住抬眼飛快看了對方，視線相撞，一顆心跳得更快了。

九爺拇指輕輕挲他下，忽然笑道“怎麼，一年不見，不認得了？”

謝一白戲服，腰束得不足一握，面上的妝是尚玉樓所繪，因只是一個不起眼的小仙君，並未多著墨，隻抹了眼尾一抹紅。謝模樣太過搶眼，即便如此，也是全場最俊俏的一個仙君，若不是臺上打鬥突然，只怕已得了不喝彩，這會兒“仙君”被抓了個正著，一雙眼楮水汪汪的，半點沒有剛才打架的氣勢，瞧著乖順的很。