管著河南老家的田莊……那就是極信任的家僕了！

十一娘笑著朝香溢點頭。

香溢忙上前給十一娘行禮：“奴婢香溢，見過四夫人！”

十一娘沒想到會在這個時候見到外人，還好頭上了兩支金簪，拔了一枝給香溢做見面禮。

香溢謝了又謝。

太夫人笑道：“好了，好了，香溢也不是什麼外人。大家不用這樣客氣。”又笑著對十一娘道，“今天有板鴨火鍋吃。”

香溢忙在一旁笑盈盈地補充道：“自己莊子裡喂的鴨子，照著以前老祖宗們留來的方子做的。”

看來是家鄉特產了！

十一娘笑道：“好啊！今天可有口福了。”

坐在廚房放食材的小間裡喝著八珍母湯的晚香放下青花瓷的海碗：“這樣說來，香溢回來了！”

“是啊！”竈上的劉武媳婦諂笑道，“整整一車的板鴨！”

晚香不屑地“哼”了一聲：“算聰明，知道拿這個討好太夫人。不過，也就這手藝能討太夫人高興一下了。”

“就是。”劉武媳婦笑道，“哪裡能和您比，院的廚房全依仗您。沒有了您，可真是轉不開。”

“行了，行了。”晚香的臉有些不好看，“你給我說這些沒用的。我問你，我要的人蔘有譜沒譜？”

劉武媳婦面難，聲音也低了下去：“您是知道的。現在各房都是按菜譜做飯，調料也是按量的領，哪裡有多的人蔘？”

晚香臉一沉，手裡的海碗就“啪”地一聲落在了桌子上。

劉武媳婦忙將碗扶住了：“晚香姐，您輕點。甘老泉的那個幹媳婦在外面點菜呢！”

“我呸！”晚香滿臉忿然，“我管廚房的時候，還不知道在哪裡。敢在我面前翹尾，看我兩掌扇死。”聲音卻低了幾分。

劉武媳婦心裡明白。

這是一朝天子一朝臣，當年侯爺夫人的陪房丫鬟晚香在府裡橫著走的好日子到頭了！

不由喃喃地道：“又不是自己要吃這參……何況現在風聲這樣……那黃婆子也就是看著您好說罷了。您何必做這冤大頭！”

“你說什麼呢？”晚香聽到什麼“冤大頭”的，不十分真切，有些惱火地道，“有什麼話就痛痛快快地說出來，躲躲藏藏地是在幹什麼？”

劉武媳婦積威之下不敢開口。外面有婦人喊晚香：“陳家嫂子，菜齊了，您要不要點點？”

晚香起拍了拍襟，走到門口，斜眼看了甘老泉的幹媳婦一眼，似笑非笑地道：“我要上茅房，你等等！”說著，揚長而去。

那媳婦子氣得直跺腳——送了菜來，要畫押，畫了押，然後把單子送到廚房買辦那裡，這差事纔算完了。晚香不只一次撂挑子了。

滿廚房的人都裝做沒有看見的樣子，原在幹什麼，現在依舊幹什麼！

有婦人朝著那媳婦子使眼。

媳婦子藉故走了出去。

那婦人跟過去：“……您怕什麼，就在這裡等著。沒有收菜的人，和您有什麼相干的？”

媳婦子眼睛一亮，問那婦人：“你什麼名字？我報了我乾爹好好重用你！”

那邊晚香回了自己屋。

他男人陳續正就著一盤花生米，一瓶老白乾，哼著“四郎探母”快活著。看見晚香回來，大吃一驚：“你不在廚房裡收菜，跑回來幹什麼？”

晚香冷冷地看了陳續一眼，轉進了室，翻箱倒櫃找起東西來。

陳續如今丟了差事，全靠著晚香的月例過日子，忙起拉：“好了，好了，別發脾氣了，收了菜再說。”

晚香甩開陳續的手，板了臉繼續在箱子裡找。

“晚香，你就別和三夫人的人鬥氣了。”他一向被老婆欺習慣了，低聲細語地勸，“你這樣能落得個什麼好？你不去收菜，大家僵在那裡。到時候各房的飯晚了，還不是要追究到你頭上來的。”

晚香聽著擡頭瞪了丈夫一眼：“不就想把我給擼了嗎？我這不是給機會嗎？”

“那就何必！”陳續陪著笑臉，“你好歹也是有頭有臉的人，不必和一般見識。”

晚香聽了心裡卻更是窩火：“陳續，你給我在這裡和稀泥。我告訴你，四夫人一日不當家，我這差事早晚得完。與其到時候扣個屎盆子到我頭上，還不如就這樣一拍兩散的好。”

“是，是，是。”陳續陪著笑臉，“你說全對，你說的全對。”

自己這個丈夫幹事還行，可就是沒腦子。

晚香也懶得理他，自顧自地從箱子裡找出個淨木匣子：“找到了！”

陳續看著嚇一跳：“你這是要做什麼？”

“給黃婆子送去。”晚香打開匣子，裡面裝著七、八支筷子長的人蔘。

“你瘋了。”陳續一把奪過那匣子，“原來是你在廚房，有機會幫弄人蔘，現在這些事不在你手上了……我們總不能把自己家的東西拿出去給別人用吧！”

“拿來！”晚香把匣子重新奪了去，“你知道個什麼？你如今丟了差事，我如今被人踩在頭上，要是連這樣的老都顧不上了，以後在府裡走，又有誰能瞧得上眼。這一棵就夠他們家用一年的了。到時候說不定事又有了轉機。這件事你別管。我自有主張。”說著，從匣子拿了一支人蔘用帕子包了，揣到懷裡走了。

陳續著老婆的背影不由低聲嘀咕：“黃婆子也真是的……兒子有病要吃參，自個買去……人家這樣著你，不過是想從你這裡弄些東西？你還真把人當姊妹了……”

那邊晚香拿人蔘快步去了外廚房。

走到屋檐下就聽見黃婆子在大聲地嚷：“我這邊都忙不過來，讓我再派人去幫著施粥？這是誰的主意？我這裡調不出人手！”

晚香聽著一喜，避到了一旁。

“是三夫人的意思。”有婦人笑道，“我的話是帶到了，至於去不去，全看您自己的了。”說著，走了出來。

晚香看著那婦人穿了件綠的潞綢襖兒，頭上戴了朵紅絹花，知道是甘老泉的侄，待走後才進了廚房。

黃婆子被潑了面子，正生著氣，看見晚香進來，忙換了笑臉迎了上去：“晚香妹妹怎麼來了？”忙要下面竈上的媳婦沏茶。

晚香嘆了一口氣，從懷裡掏出人蔘遞給黃婆子：“好姐姐，只怪我沒這本事。這是家裡藏的一支，給大侄子先吃著吧！”

黃婆子聽著臉微變，道：“這是怎麼了？”

晚香就把三夫人怎樣管的嚴說了：“……別說是人蔘了，就是尋常的枸杞都弄不到手了。可苦了大侄子，吃了兩年的人蔘，就差這一口氣就能好了。”

黃婆子聽了不由面帶苦，拉了晚香的手：“好妹妹，這幾年要不是您，您那大侄子早就沒命了。快別這麼說！”

晚香就拿著帕子抹著眼角：“本以爲能把大侄子這病顧著的……卻沒想到，半路殺出個三夫人來，只要一日當家，這事一日就不好辦……”

“這與妹妹何干……”

兩人傷了半天。

晚香起：“我那邊還等著收菜，等哪天有空再來看姐姐。”

外面也有人喊黃婆子：“去施粥的人怎麼還不到？三爺馬上要啓程去粥棚了。”

黃婆子高聲應是，安排人去粥棚，晚香慢悠悠地回了院的廚房。

“……我在河南老家守孝的那幾年，就是由他們兩口子服侍。”徐令宜頗有幾分慨，“一眨眼，快十年了！”

十一娘跟著徐令宜慢慢往回走，飛舞的雪花全被擋在抄手遊廊之外。

“侯爺那時候多大？”

徐令宜了十一娘一眼，笑道：“比你大不了多？”

十一娘語帶調侃：“會不會害怕？”

徐令宜沉默良久：“不記得了！”

十一娘覺到他緒有些低落，笑著轉移了話題：“今年的雪可真大啊！”

徐令宜聽著就停下了腳步，負手著抄手遊廊外的雪，表有些悵然。

十一娘不由暗暗苦。

他要在這裡緬懷，難道自己也要跟著站在這裡凍不！

正思忖著，兩盞紅彤彤的燈籠迎面而來。

十一娘定睛一看，竟然是秦姨娘帶著兩個打著燈籠的丫鬟。

“侯爺，夫人。”曲膝給兩人行禮，卻目含擔憂地著徐令宜，“我看您們還沒有回來，就出來迎一程。”

十一娘再看徐令宜，他已恢復了一慣的冷峻從容。

“知道了。”他淡淡地道，“大家都快回去吧！”

秦姨娘低聲應“是”，跟在兩人後進院子。

十一娘笑著和徐令宜在東角門口分手，回了屋子。

屋裡的丫鬟忙著給解斗篷、倒熱茶。

琥珀不由低聲地道：“秦姨娘的膽子也太大了些……竟然那樣迫不及待地來迎侯爺！”

十一娘捧著熱茶，想到徐令宜站在抄手遊廊上看雪花時的冷漠表，不由輕輕搖頭：“不見得！”

“什麼？”琥珀不解道。

“哦。”十一娘笑道，“我是說，秦姨娘對侯爺真的是很瞭解。”然後一副突然想起來的表，“對了，我讓你去打聽金魚巷的宅子，可有什麼消息？”

琥珀忙道：“說多虧萬大顯帶著萬二顯半夜爬到房頂掃雪，只有一間耳房坍塌了。其他的地方都沒什麼事！”

“這個萬大顯，倒是個能幹的！”十一娘不由微微頜首。

琥珀卻擔心：“這裡要修，那裡要整，等到了明天開春，我們得花多錢子啊！”

十一娘不笑起來。(！)