如果在李所領兵馬於運河畔慘敗的同一天，負責牽制敵軍的徐茂功卻打了個大勝仗，或者是其完任務後從容退回，毫髮無損，外營諸統領還有與瓦崗軍營大著嗓門兒說話的勇氣麼？

如果營將士以此爲理由，要求李將兵權出，並且要求前來依附的外營兵馬從此唯營的馬首是瞻，羣豪們肯低頭麼？

如果雙方因此僵持不下，甚至大打出手，最後結局是什麼？

不必問，誰都知道最後的答案。

徐茂功以潰敗的方式自辱，避免了營諸將趁機宮。也同時避免了剛剛壯大起來的瓦崗軍面臨一次分裂。無論他最後求的是什麼，這份心，外營衆將無人能及。想到這，就連素來最看不起徐茂功的房彥藻都慚愧地低下了頭，嘆息道：“大夥平時都看不慣這姓徐的，誰料此人居然有如此懷！”

“當日咱們能平安，也多虧了營將士！”牛進達亦嘆了一聲，在旁邊附和。公原來做事的方法未必行得通，雖然他憑著過人的號召力輒聚衆數萬，但無論是在黎城外，還是在運河岸邊，他都被旭子打了個落花流水。

一方面，牛進達佩服自己當年的同伴實在英雄了得，另一方面，他心裡也對李的能力到了一懷疑。此刻和他心思相同的不止是一個人，吳黑闥、張亮以及王伯當三人眼中也流出了同樣的神。特別是王伯當，他所部兵馬與瓦崗軍營很早之前就開始合作，充分了解當年那支看似兵微將寡的瓦崗軍和現在這支擁有數十萬弟兄的瓦崗軍之間的差別。“公說得沒錯，咱們的確應該重新整軍。徐統領已經暗中讓了大夥一步，咱們理應知恩圖報。”

“不是知恩圖報，這是公事，與私無關！”躺在牀上的李用力搖頭，眼神中痛苦中夾著絕決。生死之間走了個來回，他的心被無形間拓寬了許多。“第一，大敵當前，咱們瓦崗軍鬧不得分裂。第二，咱們原來那種領兵方式，過於兒戲。營三千人，就能穩住陣腳。咱們兩萬餘，卻被人像羊一樣趕。這已經證明了茂功當初的主張沒有錯！”

“此番戰敗，皆因某大意輕敵！”李頓了頓，又道，“所以，待傷好之後，某當親往翟大當家請罪，給枉死的弟兄們一個代！”說道激，他雙眼微紅，一清亮的淚從眼角淌出，潤溼了腮邊的白布。

“公切不可如此自責！”見李說得坦誠，衆將心裡大爲，連些許對其賣弄的不滿都打消了，紛紛出言勸告。

“此番戰敗，大夥皆有過失，責任不該公一個人來擔！”房彥藻最善於把握李的心思，搶先帶頭勸阻。

“是啊，大夥麾下的兵不堪用，實在怪不得公！”王當仁、李公逸等也唯恐李去職，山寨中缺了爲自己說話的人，跟著表示願意分擔戰敗的責任。

跟著，張亮、孟讓、楊德方、鄭德韜也紛紛上前，力勸李不要離任。李向張亮做了個手勢，要求對方將自己上擡起來，背後塞了兩個枕頭。然後斜坐著，用目從衆人臉上一一掃過，“諸位兄弟的好意，某心領了。然治軍之道，重在賞罰分明。如有功不賞，有過不罰，將來如何能服衆？此番戰敗，讓某深知自家才能不及。因此願虛軍師之位以待高賢。此意已決，大夥勿勸！”

衆人見李臉上的表不似在作假，心中更是張。七八舌地苦勸他不要自暴自棄，李就是不聽。房彥藻無奈，只好走到衆人面前，大聲說道：“公想置我等於死地否？我等來聚瓦崗，全是因爲公。若公辭軍師之位，我等亦只好各自散了，免得將來求不得功名，反而了刀下之鬼！”

“是啊，若是公執意不再主事，我等也只好回家去了！”孟讓等人跟著攙和。

“不可。我乃引咎辭職，讓賢與人。與諸位無干，況且茂功才能的確遠在我之上！”李見大夥鬧著要散夥，連連擺手。作一大，他臉上的創傷又被抻，直疼得呲牙咧。

“公何等話來，徐統領故意戰敗自污，就是不想與公爭軍師之位。公若是執意請辭，不但冷弟兄們心冷，亦枉費了徐統領一番好意！”牛進達在一旁看了半天，最後也加了挽留行列。

“話雖如此，我等也不能讓翟大當家難做！”李卻不過衆人的盛，嘆了口氣，幽幽說道。

“澤無莆不興，莆無澤不長！公莫非忘了當日卜者之語。況且翟大當家又不是沒打過仗，豈會苛求這一時之敗？”王伯當接過話頭，笑著開解。

這兩句批語是著名的算命先生賈雄當日替翟讓占卜前程時得出的結論。翟讓的姓氏與澤相近，而李的封爵爲莆山公，所以賈雄從卦像上算出，翟讓這輩子如果想就功業，必須依仗李。同樣，李如果想得償心中所願，也離不開翟讓。

作爲瓦崗軍大當家得翟讓之所以能非常信任地將兵權給李，除了敬畏對方的名氣和那句李姓當代楊家的預言外，與這兩句卦辭也不無干系。

“好一句澤無莆不興，公，難道小小一敗，便打掉了你的雄心壯志麼？”沒等李再開口，門外突然傳來一聲爽朗的問候。

衆人聞聲扭頭，看見翟讓帶著司馬王儒信和軍統領徐茂功二人大笑著走了進來。“公，我推薦的郎中可堪用否？”翟讓與衆人點頭寒暄，一邊問道，目中不無得意之。

“多謝兄長覓得如此神醫，將我從鬼門關救了回來。此番恩德，無以爲報。願今後牽馬執戈，任兄差遣！”李知道肯定是賽扁鵲將自己的從昏睡中醒來的消息通知了翟讓，掙扎著將坐直，拱手稱謝。

“什麼差遣不差遣的，卜者不是說了麼，咱們是一輛車上的兩個子，離不開你，也不了我！”翟讓爲人甚是豪爽，上前一把將李攙扶住，笑著說道。“你只管盡心養傷，這些日子先讓茂功替你練士卒。等你傷好了，山寨中事還由你來做主！”

外營衆將先前還擔心翟讓因爲一場戰敗就失去了對李的信心，聞聽對方如此說，暗自佩服對方氣概了得。“也只有翟讓這樣的大當家，才容得下公這種真豪雄！”吳黑闥暗中讚了一句，將目看向牛進達。恰恰牛進達的雙眼也轉過來，二人的目在空中相遇，各自又匆匆把頭轉開去。

“此番兵敗，罪皆在我！”雖然翟讓已經表示不會剝奪軍權，李依舊主請罪。

“別說了，誰還沒打過敗仗不！”翟讓將大手一揮，制止李的繼續表白。“我打過的敗仗比你還多，若一敗就降職，現在早就把自己降小嘍囉了。茂功早就跟我說了，是李仲堅那廝狡詐，加之兵訓練有素，械優良。非你指揮不利之過。咱們兄弟吃了這一次虧，今後齊心協力，把場子找回來便是。何必自己給自己找麻煩？況且當下軍大兵境，你若再撂了挑子，豈不是了軍心？”

“李考慮不周，請大當家治罪！”聽完翟讓一番話，李愧莫名，匍匐於病牀上不敢擡頭。

“沒罪，咱們這又不是楊廣那廝的朝廷，還不準人家說話了。你躺好，別了傷口。其他事咱們等你傷好以後再商量！”翟讓抱起李，將其放平，又親手加了一條薄單子在其上，笑著叮囑。

大夥見李和翟讓依舊親無間，亦按照先前商議的結果，紛紛表示願意將手中兵馬給徐茂功重新整訓。徐茂功客套了幾句，見衆人的表不似作僞，很高興地答應了。

“雖然咱們這回吃了個小虧，但是知道自缺陷在哪裡，也未必是件壞事！”看到一直糾纏不清的麻煩突然間被理順，翟讓非常高興，捋著鬍鬚說道。

“我等當年是沒遇到勁敵，難免妄自尊大。這回被李仲堅那廝打醒了，將來再不會犯同樣的錯！”李側過頭來，笑著補充。

“嗯！翟大當家居中坐鎮。公在外縱橫捭合，徐統領在調兵遣將，我等陣前廝殺，何愁軍不退！”王伯當、吳黑闥等人對這樣的結果也非常滿意，主表示願意聽從徐茂功調遣。

“對，徐統領以後儘管下令，哪個王八蛋敢不聽招呼，咱們大夥一起揍他！”王當仁、李公逸等人陸續加，笑著表明態度。

“願與諸君同心協力，共創瓦崗大業！”徐茂功心中一塊石頭終於落地，團團做了一個揖，大聲回答。

“我等駑鈍，願事茂功以師父之禮！”房彥藻長揖讓相還。

衆豪傑相視大笑，頓時間覺得天高地闊，連吹過來的山風都帶上了幾分男兒之氣。