明威將軍崔潛正在谷底與幾個校尉演兵，聽聞主將傳喚，匆匆忙忙地跑上山來。“將軍喚我何事，莫非前方戰況有變化麼？”遠遠地，他向李旭熱地打著招呼。猛然間卻發覺周大牛一直不急不徐地跟在自己側，楞了楞，將腰間橫刀解下，回在對方手中。

“退之不必在意這些虛禮！”李旭搖了搖頭，苦笑著吩咐。

“大將軍面前，崔某還是注意些規矩的好！”崔潛苦笑了一下，緩緩走近。“況且以將軍的手，這刀帶與不帶，沒什麼分別！”

周大牛哼了一聲，算作對崔潛的迴應。人之恩卻報以惡，這種人他最看不起，所以也不願意給對方留什麼面。

“二位將軍有事，卑職先行告退！”趙子銘向李旭拱了拱手，轉離開。他不願意看到即將發生的事，雖然在汾軍山的那一刻，所有的結局他都已經心知肚明。憑心而論，明威將軍崔潛是個不錯的上司，爲人謙和、心寬廣、理事時井井有條。但此人不該生在博陵崔家，爲了家族利益，他沒有任何選擇地站在了大將軍的對立面。

“我等就在山腰！大將軍有事可以隨時召喚！”見趙子銘離開，周大牛也知趣地停住了腳步。手中握著崔潛的橫刀，他帶領五十餘名侍衛悄悄地在山坡上圍半個環。如果有人試圖靠近李旭，首先要過他這一關。

古松下的氣氛剎那間變得有些尷尬，雖然每個人臉上都帶著笑，但山風卻陡然凜冽了起來，地帶著些土腥。遠天與地的界，有數朵暗黑的雲正在向半空中涌。，

“想是後方有變罷！”看過衆人的表現，崔潛嘆了口氣，慘然問。

“上谷和博陵二郡的太守都告老還鄉了！”李旭猶豫了一下，如實回答。事走到今天這一步，他自己也不願意見到。但他卻不得不去面對，因爲這攸關無數人的生死。

驚詫的目在崔潛的雙眼裡一閃而逝，幾乎出於本能，他將手探向腰。但在下一個瞬間，他便停止了無謂的掙扎。“如此，崔某該恭喜大人！”崔潛臉上的笑容很苦，同時，卻帶著種難言的輕鬆。

“博陵崔家並沒有參與其中。”李旭揚了揚手中的信，心中並沒有覺到任何勝利的喜悅。“相反，在兩位太守告老之前，他們已經派人到我家中表示過，一切惟我的馬首是瞻。”

“他們一直見機得快，否則也不會綿延數百年。”崔潛長了一張非常英俊的面孔，舉手投足間都帶著一濃濃的書卷之氣。如果不是脖頸下一道剛剛癒合的刀疤破壞了笑容的和諧，此子給人的覺更像一個飽學的鴻儒，而不是一個能征慣戰的武將。

手起護戰，他在趙子銘先前坐過的石頭上坐了下去。臉上沒有半分謀敗的恐慌，只有無窮無盡的落寞。

“綿延數百年，的確有綿延數百年的道理！”李旭陪著崔潛嘆了口氣，緩緩地坐在了棋稱的對面。在呂欽送來的信中，博陵崔家不但表示了對李旭的忠心，而且主和崔潛劃清了界限。

“博陵崔家怎麼解釋和我的瓜葛，是不孝逆子，還是妄爲莽夫。算了，此事的確是我一時糊塗，與博陵崔家無干！”崔潛從棋盤上撿起一粒子，輕輕地扔進邊的木盒中。如今，他已經了家族的棄子。李旭如何置他，與崔家無關。不會令雙方之間的關係惡化，也不會影響雙方將來的合作。

“我寧願相信此策完全出於崔家，退之是不得不爲！”李旭低下頭去，將棋稱上的黑子一粒粒揀棋盒“退之並非有野心之人，我心裡一清二楚！”他苦笑，心中憾猶如泉涌。

“誰讓我剛好於可以取代你的位置！”　崔潛了個懶腰，仰天長嘆。“趕走了你，汾軍便掌握在我手。無論外面的世道多，崔、李、王、張、趙，我們幾家都會被保護得平平安安！”

“還好，你沒打算讓我戰死！”

“如果有必要，我不會手。你還記得當日張金稱的話麼？這是世，要麼殺人，要麼被殺。”崔潛低下頭，幫助李旭將棋盤收拾乾淨。

當年張金稱不過是個膽小怕事，盡吏欺負的行商，最後卻了一個殺人不眨眼的強盜頭子。他之所以火併掉孫九，不是因爲雙方彼此之間有什麼深仇大恨，而是因爲孫九也擁有殺死他，火併其部衆的能力。決定對孫九手之前，他心深未必沒有掙扎過，但掙扎之後，依然做了最無的選擇。

天地爲爐，裡邊的人被煉什麼模樣，也許他們自己本無法把握。

“可惜的張季，我不該答應他留在軍中！”

“他對世人的瞭解還停留在出塞之前，當然就沒了活路！”已經放棄了掙扎的崔潛冷靜異常。“倒是你這子必須改改。你滿足的張季的願，卻不知道將來會給自己惹來多大麻煩。若張金稱日後捲土重來……”

“那我就再擊敗他一次，然後再抓住他殺掉！”李旭從收拾好的棋盒中拿出兩粒黑子，逐一擺在了棋盤上。圍棋規矩，執白者行先，但他卻不想遵循。“張季是咱們自己的弟兄，他以自己的命換家人的命，我不能不答應。但張金稱不會有第二次機會，如果他就此偃旗息鼓，找個沒人的地方頤養天年，我也不會追殺。如果他有本事捲土重來，我就讓他什麼也留不住。”

崔潛又楞了一下，隔著一張棋稱，他依然覺到了對方上散發出來的強烈自信。“你不是當年的仲堅！我真蠢！”他拍了自己一掌，然後撿起兩粒白子，擺在棋盤上，與黑子遙相對峙。

“吃了那麼多的虧！總會學到些東西！”李旭笑著迴應，落子如風。

“的確，你素來學東西快！”崔潛低聲誇讚，執白相抗。世事如棋，只可惜不能覆盤。如果能夠重來一次，他認爲自己不會輸得如今天這般慘。

“你也說過，這是世。我不想稀裡糊塗地死掉，所以不得不學的努力些！”李旭咧了咧，給了對方一個啼笑皆非的答案。經歷了那麼多風波後，如果心思依然像當年一般單純的話，他已經不知道死了多回。然而他卻還活著，並且越做越大。

有些手段，他並非不會，而是不願，不屑去用。但如果危險已經波及到了他所守護的東西，他將毫不吝嗇地使出一切殺招。

幾枚黑子快速落下，由邊角直搗中腹，咄咄人。崔潛疲於招架，破綻百出。勉強應付的幾子後，不甘心追問：“你從什麼時候發覺的？”

“從你表示說要離開雄武營，到我麾下做事那一刻起！”李旭又將戰線向前推進了一步，毫不瞞，“宇文家待你不薄。並且他家的勢力雖然暫時到了些打擊，卻遠比我這個沒有基的大將軍來得強。瘦死的駱駝比馬大，既然你們崔家是選擇人而依附，就不會棄宇文家而取我！”

“那你還保舉我爲將軍，讓我做你的臂膀？”崔潛重重地在棋稱上敲了一記，瞪大了眼睛追問。他發覺自己錯得太多了，如果事實真如李旭所言的話，即便有第二次機會，他依舊要輸得乾乾淨淨。就像眼前這盤棋。

三年前，李旭對人世故茫然無知，他猜對方的心思若觀火。而今天，李旭對他看得清清楚楚，他卻本不知道對方手中握著多後招。

遇上如此對手，不輸，纔怪！

“在大軍山之前，你做得不是很好麼？幫我解決了很多問題，也沒出了好主意！況且你崔家在博陵影響巨大，只要你崔家肯聽從我的命令，哪怕是虛與委蛇，其他人就不得不跟從。這麼多有利的條件，我爲什麼不用？”李旭笑了笑，出一口潔白的牙齒。

“不下了，崔某輸得心服口服！”崔潛將棋稱向前一推，大笑著站了起來。“輸給你，我一點也不冤。此地風景甚好，恰堪埋骨！”

他仰起頭，看看已經開始變暗的天。風起雲涌，一場暴雨就要來了。但願雨過後，這人世間會被衝得稍微乾淨。

“我沒想好殺你的理由！”旭子嘆了口氣，站起，並肩站到崔潛側。難道這一切，必須用殺戮賴解決麼？他想起孫九，想起張金稱，還有瓦崗軍中，那面高高挑起的“徐”字戰旗。

“如果是我，絕不會給你留。”崔潛驚詫地回頭，再次打量旭子，眼裡難得涌現了一抹真。“你報我戰沒于山賊之手便是！幾百年來，很多豪傑都是這樣做的。”他勉強自己保持著笑容，並替對方出了最後一個好主意。

“只因爲你的位置剛好能威脅到我，是麼？”李旭盯住對方的眼睛，目依舊明澈如水。殺戮那是別人的解決方式，不是他的。“上谷郡缺一個郡守。手無兵權的文對我毫無威脅。以你現在的職位和博陵崔家的勢力，花些錢打點，轉到這位置上並不難。咱們當年的兄弟不多了，我不希任何人死在自己兄弟手上！”

說罷，他丟下目瞪口呆的崔潛，轉大步走下山坡。